眾人从别馆走出，经过大宅院，步行曲径长廊，抵至一间内馆。内馆共有四间宽大寝室，各执东西南北四角。
    凌胤云在前来途中，稍向旁人打听，方才得知传来死讯之人，名为吕素，而她正是祈展口中的青梅竹马。
    祈木雄率领眾人，进入东房，踏入门槛，便惊见吕素脖子捆着白綾，悬吊在天花板上，左右晃动。眾人惊见，大感诧异，无语相对。祈泉见状，别过俏脸，脸上既惊恐又悲伤。
    祈木雄叫来下人吴玄，质问道：「这是何时发生之事？」
    吴玄道：「稟告老爷，小的送饭前来，便见其吊在上面，气绝身亡。小的不敢妄动挪移，故前去报告。」
    伍然排眾而出，沉思半晌，道：「这吕素与祈展认识，说不定两人死亡，其中有所关连。这样吧，去请仵作过来，检查她究竟何时死亡。」
    吴玄闻言，匆忙点头，转身离去。便在此时，关上匡走上前道：「伍副将所言，正是关某所想，这其中必有问题。或许有人因爱妒恨，也说不定？」最后一句话，他看向人群后方的白婉。白婉气得想衝上前，直接赏他两巴掌，可若真这样做，反而真落人口实。
    无视他们争吵，季冬梅晃了晃，一下仰首，一下低头，环顾四周。凌胤云见她好似在找什么，凑上前去，问道：「有什么不对劲吗？」
    季冬梅道：「若她是下毒之人，那房中必有药草。一般而言，这类药草绝不会摆在可见之处，这里多半有暗格。」她眉头一蹙，道：「或许在墙上。」
    凌胤云点了点头，开始敲着墙壁，一步一步往前移。伍然见他这般行事，问道：「凌总兵，你在做什么？」凌胤云没有理睬他，继续用手扣击墙壁。良久，果真如季冬梅所述，其中一处墙壁回声空荡，好似有玄机。他摸了摸墙壁，皱起眉头，不知如何开啟。季冬梅见他踌躇不定，道：「机关在花瓶上。」
    凌胤云将信将疑，走到桌沿旁，扳转花瓶，果不其然，那处暗格被打开，里头摆放许多药草。凌胤云闻了闻，略感刺鼻，皱眉道：「这便是下毒的药材吗？」
    祈木雄闻言，惊道：「你是说，下毒之人是素儿？」
    不等凌胤云回话，关上匡逕自道：「这可未必，说不定是有人赃灾陷害。」他看向季冬梅，质疑道：「为何你会知道这有暗格？」
    季冬梅盈盈一笑，道：「此事并不难发觉。请诸位一看，这屋内到处摆放花草，就连桌上也放着香料。若要点缀屋内，增添香气，这未免太杂了。倘若是为了让人不闻到药味，用花草香隐藏，那便说得过去了。」
    关上匡冷然道：「既是如此，那你又是如何知道机关在哪？」
    季冬梅若无其事道：「这花瓶擦拭乾净，一尘不染，可屋内花草被剪下之后，不插在花瓶内，反而任意摆放，未免奇怪。」
    伍然开口问道：「难道，他们是殉情而死吗？」
    季冬梅摇了摇头，道：「应该不是。一般殉情之人，至少会留遗书，告知眾人其中爱意与无奈。再者，她既懂得下药，为何不服毒自尽，反而上吊？」
    伍然想了想，道：「会不会是怕痛？」
    季冬梅道：「她下毒给祈展，因爱生恨，让他挣扎痛苦，也是合理。可若自尽，大可调配出迅速又无痛的毒。」
    伍然皱眉道：「若非殉情，难道是他杀？」
    季冬梅頷首道：「此事不清楚，须请伍副将去调查，冬梅不便干涉。」
    凌胤云见她言毕，走上前来，作揖道：「祈老先生，这案情复杂，一时半会，怕是难有结果，夜也晚了，不如先请眾人回房。」
    伍然附和道：「关于令郎与吕素一事，伍某会派人查明真相，还令郎公道，绝不会息事寧人，还请宽心。」
    祈木雄看向一旁褚衣侯，道：「造成褚衣侯与令千金不快，实属抱歉，小犬无缘与令千金结为连理，是他没有福气，这场婚事，便不再提起。」
    褚衣侯面色凝重，道：「发生此等憾事，本侯也不乐见。你放心，本侯定会亲自为你作主，找出幕后兇手，还你一个交代。」
    祈木雄双目一红，道：「多谢褚衣侯。」
    良久，眾人散去，各自回房，褚衣侯与祈木雄前去正厅，商谈这桩婚事。凌胤云眼见暂告一段落，回过身来，牵起季冬梅的手，准备回房。正当两人走在长廊，回想方才之事，祈泉忽地跟上来，頷首道：「凌大人，可否借一步说话？」
    不等凌胤云应话，季冬梅挣脱他的手，微微一笑，道：「我去前面等凌爷。」凌胤云点了点头，使过眼色，示意让她别走太远，免得又被人缠上。旋即，他转过身，泰然自若，问道：「不知泉夫人找凌某，有何要事？」
    祈泉微一沉吟，道：「方才一事，多谢凌大人。若非凌大人仗义相助，恐怕两家关係生变，后果不堪设想。」
    凌胤云道：「其实凌某什么也没做，所有功劳，均属于冬梅。」
    祈泉仰起俏脸，道：「若非凌爷在此，她又怎会出手呢？追根究柢，凌爷还是帮上了忙。」
    凌胤云道：「唉，难得被泉夫人称讚，却仅有空虚。」
    祈泉见他故作无奈，模样滑稽，噗哧一笑，发出银铃般笑声。过了半晌，她容色稍缓，正经道：「对了，关于昨晚之事，妾身仔细一想，祈远怕是被人利用了。」
    凌胤云问道：「泉夫人何出此言？」
    祈泉道：「倘若昨晚凌大人没制服祈远，那关上匡闯入之时，便会见到祈远正在对妾身无礼。」提到无礼之事，祈泉面色困窘，垂下头去。她顿了顿，续道：「按照这样的话，眾人便会把祈远抓起来，带去审问，妾身也将身败名裂。」
    凌胤云皱眉道：「可祈远跟关上匡只是逢场作戏，怎能说被利用？」
    祈泉摇摇头，道：「凌大人，今日宴席上，你没见郭平与关上匡两人，相处融洽，绝不只是表面敷衍。若妾身没猜错，他们打从一开始就合作，诱骗祈远，让他以为自己才是得利者。」
    凌胤云心中一惊，道：「有证据吗？」
    祈泉美目一转，道：「凌大人请想想，半夜闯入女子闺房，十足失礼，更何况关上匡位居将军，如此人物，怎会莽撞行事。若他篤定房中必有祈远，那他这么做，也就合情合理了。」
    凌胤云沉思良久，叹了口气，道：「看来，祈远是被耍着玩了。」
    祈泉幽幽一叹，道：「关上匡和郭平此举，便是要毁了铸刀庄。」
    凌胤云道：「泉夫人放心，凌某不会让他们得逞。」他忽然想起什么，道：「可这样一来，泉夫人还打算解决祈远吗？」
    祈泉闻言一懍，低垂俏脸，道：「即便他被人利用，他所犯之事，依然没变。他的下场交由凌大人定夺，妾身不再过问了。」
    凌胤云点头道：「凌某明白了。」
    祈泉瞳眸射出担忧之色，道：「凌大人千万小心，你今日得罪关上匡，他应该不会轻易放过你。」
    凌胤云笑了笑，道：「有泉夫人的担心，凌某备感荣幸。」
    祈泉杏目圆瞪，嗔道：「凌大人又再贫嘴了。总之，凌大人还请小心行事，妾身告辞了。」言罢，她转身离去。若是平常，凌胤云或许会捉弄她，可季冬梅在旁，他不想让她久候。
    凌胤云走到季冬梅身旁，道：「今日多亏了你。」
    季冬梅嫣然一笑道：「这是我该做的事。」凌胤云牵起她的手，返回房间。回到屋里，累了一整天，凌胤云很快便睡着。
    翌日，他稍作梳洗，偕同季冬梅两人，前去找伍然，想问清楚昨晚后续。途中遇见殷修，三人併肩漫步。
    伍然似乎通宵达旦，脸上掛着倦容，有些心不在焉。直至从水井打了盆水，将自己浇醒，他才恢復说话能力。伍然喝了口茶，道：「昨晚找仵作和医官看过了，祈展是被化酒膏弄死，吕素则是上吊死。只是，吕素死的时候，并未任何挣扎，这十分不合理，他们怀疑吕素当时不省人事。」
    季冬梅道：「或许是迷药。」
    凌胤云想了想，叹道：「总之，确认是被人害死。看来，有必要揪出那人，否则祈兄死不瞑目。」
    殷修伸了个懒腰，打着哈欠道：「这还须要问，昨晚关上匡一直针对白婉，我看八成就是他唆使吕素下毒，然后再杀人灭口。」
    伍然点了点头，道：「伍某也有同感，总觉得关上匡不怀好意。我以前也与他碰过几次面，他不是积极行事的人，这肯定有诈。」
    凌胤云道：「看来，要多提防他了。」眾人商讨之际，忽闻脚步声，只见祈泉温婉嫻雅，婀娜多姿，从不远处而来。殷修瞧着她，怔了半晌，看傻了眼。
    祈泉施礼道：「凌大人，可否借些时间？」
    凌胤云耸了耸肩，两手一摊，道：「这里均为自己人，泉夫人不必多心。」
    祈泉迟疑片刻，徐徐道：「妾身接到消息，雍山君在赶来的途中。」
    凌胤云心中一惊，想起护送白婉来这之前，曾遇温吉截路，温吉正是雍山君派来刺杀的人。难道说，雍山君是见行刺失败，亲自前来吗？凌胤云皱起眉，问道：「泉夫人可知他为何而来？」
    祈泉摇了摇头，道：「妾身不清楚，但肯定没好事。」
    殷修见眾人神色凝重，耸了耸肩，漫不经心道：「这有什么好紧张，有褚衣侯在这里坐镇，谅他再厉害，也要让三分薄面。」
    祈泉沉下面色，道：「妾身就是担心褚衣侯。」
    凌胤云为之语塞，大惑不解，道：「为何这么说？」
    祈泉沉吟片晌，蛾眉轻蹙，叹了口气，道：「此乃妾身所猜，尚无证据。倘若雍山君前来，图谋不轨，对付褚衣侯，将此事嫁祸别人，那便坏事了。一来，他可除去褚衣侯，二来，铸刀庄将无人能阻止他，他便可肆意妄为。」
    凌胤云皱眉道：「他为何要除掉褚衣侯？」
    祈泉道：「褚衣侯乃鹿州郡守，管辖白虎国北方，掌握大军，倘若此位空出，那雍山君定会全力争抢。」
    凌胤云道：「他凭什么能争抢？」
    祈泉解释道：「郡守之位，多为王室之人，又或是将军出身。除去太子，眼下只剩乐平君与他一争。雍山君是主战派，朝中结识之人，多半是将领，就算他本人无法当上郡守，也是他党派之人所得。」
    伍然闻言，沉下面色，道：「倘若让他得到鹿州，那他势力更大了。以他好大喜功的性格，强行徵兵，以致民不聊生，生灵涂炭，那是可预期之事。」
    凌胤云瞠目结舌，恍然片刻，方才明白一切。乐平君勾结太子，来个计中计，以祈远当诱饵，拋砖引玉，掌握铸刀庄，赚取大量金钱。雍山君更是直截了当，打算杀人诛心，引起纷争，直接拿下鹿州郡守之位。说到底，这三人均对鹿州，抱持极大的野心。
    祈泉见凌胤云面色复杂，一脸侷促不安，她不禁苦笑，幽幽一叹道：「这下，凌大人明白问题严重性了吧？」
    凌胤云道：「既知他们要对付褚衣侯，那当然不能坐视不管。」
    伍然拍了拍胸膛，道：「这事请各位放心，我等等便去找褚衣侯，告知他此事，商谈该如何对付雍山君。」
    凌胤云点头道：「好，那就麻烦伍副将了。」
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