奥诺雷与赫蒂同时落座，慢而有条理地向她讲述起南边的事情，从庄园中发生的诸多事务讲起，包括特纳子爵身体康复后重归社交圈的情况到庄园的育苗情况，悉数详尽，再加上世界树的生长情况、海族的越冬准备，乃至于海族与黑海矮人于商贸上合作计划的诸多先期准备工作……

    细细一数，虽然赫蒂在帝都待的时间并不算长，但是，却错过了不少事情，若非家中得力帮手诸多，她又怎么可能如此悠闲地当个甩手掌柜呢。

    奥诺雷的汇报事无巨细，一桩桩、一件件，依着事情的轻重缓急与时间顺序依次说明，令人在极短的时间内便得以对佩兰省的情况得以全面了解。

    “对了，庄园育苗情况良好，引起诸多商人的兴致，格雷-霍曼斯先生代表南商联合会前来问询合作事宜——他们希望独家代理这些种苗。”

    汇报快要结束的时候，奥诺雷突然说了这么一条信息，正当赫蒂纳闷他怎么会将它单独抽出来汇报时，便奥诺雷继续补充道：“格雷-霍曼斯先生特意声明，代理权事宜可以等到庄园的育苗数量有了长足进展之后再行商议，然而，目前更重要的事情是请您以及维多利亚小姐回庄园共度新年祭。”

    赫蒂闻言，当即笑起：“原来有名的格雷-霍曼斯也有失去耐心的时候啊，爱情可当真是一件极有魔力的事情——估计这两天，母亲、姐姐和贝蒂的确会打包回特纳庄园，可惜我不能随行，否则，正好可以为难为难霍曼斯先生。”

    笑过之后，赫蒂拨了拨茶杯的把手。令茶杯在托盘上轻盈地转了转，看着微有荡漾的茶水，她才问道：“你怎么在这个时候找过来了——我虽然让人传递消息回去。不过，精灵的行动比我预想得要快。按理，你出发时，消息还没到你手上的吧……另外，塞缪尔怎么会和你们同行？”

    赫蒂的最后一句问得极轻，与之前的那一长段话语对比而言，显得有些无足轻重的意味。

    只是，有些时候，这样的表现反倒有些欲盖弥彰的意味……

    不过。奥诺雷再能干也摸不清复杂的少女心思，自然没有注意到言语之间的差别，而是依实回答道：“我的确没有收到您传递回来的消息，这次北上原本是子爵大人的意思——高原精灵已经不只一次夜访庄园催促子爵大人。”

    “这群精灵的脾气怎么比矮人还急，真是不能相信传说格事里的美化。”赫蒂闻言，不由嘟囔地抱怨了一句。

    奥诺雷微微一笑，甚有同感，而后，便就开始解释与塞缪尔同行的事情：“我还没来得及出发，塞缪尔大人就主动找上门来。告知您即将乘船出海的消息，所以，我们才使用速行艇连夜赶来——这一路海情不佳。赶路实在是够呛，塞缪尔大人恐怕是累坏了。”

    “你来倒还好说，他来做什么……”赫蒂低低地嘀咕了一句，不像是抱怨，也不像是疑问。

    奥诺雷一时吃不准，也不好接话。

    赫蒂见状，一口饮尽杯中已经凉了的茶水，冲他摆摆手道：“你这一路也一定累了，先去休息吧——现在也没什么要紧事。一切等你的状态完全恢复了再说。”

    奥诺雷虽不觉得太累，但是。有的休息自然是更好，向赫蒂行了一个礼。他便退了出去。

    赫蒂在屋里独自坐了一会儿，心中也不知翻涌着什么样的念头，什么样的情绪，大约过了七八分钟，她突然起身，快步走到塞缪尔的舱房后，略略犹豫之后，举手轻轻敲了两下。

    一片寂然，没人出来应门……

    赫蒂看了看自己的手——也许是刚才敲得那两下太轻了，所以，塞缪尔没见？

    犹豫了一下，她又敲了三下，这一次的力道显然比刚才要加重一些，不过，门内依旧没人应答。

    赫蒂挑了挑眉，偏首算了算时间——从塞缪尔刚才与她分别说去洗漱更衣到如今，起码得有个半小时了吧，这么长的时间，足够他沐浴更衣的了！

    会不会出了什么意外状况？

    如此想着，赫蒂的手鬼使神差地搭上了门把手，轻轻一扭——

    “吱哑”一声，门居然开了！

    塞缪尔根本没上锁！

    赫蒂望着开了一条不小的缝隙的舱门，呆了呆，试探性地叫了一声……

    呃，没人回应……

    握着门把手再往里推了推——这一下，赫蒂才看到和衣躺在床上睡得正香的塞缪尔。

    闭着眼，打着小呼——少了他平日时最惯用的冷淡神情，塞缪尔此时显得格外地疲惫，眼眶之下带着浅浅的青色，衬着微白的肤色，显得格外刺眼。

    赫蒂在不知不觉间已经走到床边站立，用目光沿着他的五官逡巡，捕捉着每一处疲惫的痕迹——

    黑眼圈就不必说了，原本小麦系的肤色也因近期缺少室外活动而渐渐褪白，唇周亦是一片淡青，那是没来得及刮去的胡茬子，薄唇微抿，呈现一条微微下弯的弧度，仿佛依旧在受到某事的困扰，便是眉间的两条竖纹也丝毫没有松驰的迹象……

    “累了吧，活该，”赫蒂忍不住轻哼一声，手下却是拉过毯子，极轻地将它盖在塞缪尔身上，而后再轻手轻脚走了出去，关上门，背靠舱门，微仰头，深深叹出一口气去，捏捏眉心，转身回到自己的舱房之中。

    不知是否是因为身体机能已经逐渐适应了海船前进的效率，还是海船迫于糟糕的海情而有所减速，抑或者两者都有一定的关系——总之，在塞缪尔和奥诺雷赶上海船的第二天，赫蒂的晕船症状大有好转，只要不特意盯着海面看，基本上已经不会再发生晕船现象。

    乐得赫蒂满船乱窜。将上上下下、里里外外各处都看了个究竟，甚至还毫不避嫌地跑到最重要的机动室，蹲守在高原精灵此番航行的“秘密武器”前。瞪大眼睛各种研究，并且东问西问。丝毫不担心别人将她当作是偷师的间谍给处置了……

    精灵们也不在意——或者应该说他们对自己的技术十分有信心，所以，压根没拦着赫蒂，任由她想看就看，有问就答，毫不掩饰。

    只不过，很可惜的是，赫蒂对海船的构建以及魔法都是不通。就算问也问不到点子上，也不到精髓，纯粹是自己找个乐子罢了。

    塞缪尔眼看着她像小兔子一样四下蹦哒，直到她跑累了，坐下来喝茶休息时，才说道：“这次谈判，高原精灵已经同意出让最新的海船技术——奥诺雷他们也被包含在此项合作的附录中，你如果真的感兴趣，可以让手下人研究透彻了再解释给你。”

    赫蒂闻言，吃点心的动作顿了顿。酥脆的点心屑便趁机散落下来，星星点点地落在桌上以及赫蒂的裤面上。

    赫蒂忙放下点心，拈起一方巾帕。快速清理着各种痕迹，然后喝口茶，将口中的点心咽下，再擦拭了一下嘴角，这才说道：“奥诺雷什么时候居然介入了你们的谈判——他们并不能给你或给精灵他们带来多大好处的吧……”

    赫蒂没说出口的话是——若是事实当真如此，这不是明摆着占人家的便宜吗？

    塞缪尔却不在意，面色难得柔和下来，说道：“高原精灵十他欢迎海族的加入——有他们居中调停，谈判才比我们预想得更快达成。”

    赫蒂分不清塞缪尔说的是真话还是客气话。但是，谈判的大局已定。她自然也插不上什么话，便不多问。喝了口茶，略略思量了一下，才道：“这次与高原精灵及红土矮人的谈判影响深远，你有留在帝都主持大局，合适吗？”

    “图尔朵拉和奥古斯败局已成，帝都那边有尤里西斯坐镇，他比我更适合处置接下来的细节谈判，我若是留在帝都反倒是个妨碍。”塞缪尔说着，定定地看着赫蒂，只差没问出一句——你不欢迎我吗……

    赫蒂顿时只觉一阵心虚，抬起眼来，望天望墙望桌望地，就是不望着他。

    两人之间的气氛尴尬而僵硬，赫蒂的脑子也跟着僵硬了起来，一直想找个合适的话题来缓解气氛，但是，任凭她如何动脑子，似乎都想不出一句适合此时气氛的言语来。

    正心慌间，突闻一声尖锐的警鸣声贯穿全船，赫蒂猛然跳起，一手按在桌上，扭身望向舱门，担忧道：“这是怎么了，遇到海兽还是什么海难了！？”

    警鸣声一声接着一声，不同组合的警鸣声代表着不同的喻意，塞缪尔对此显然比赫蒂更加了解，他认真地了一轮，沉着脸说道：“这是遇到海盗了。”

    “海盗！？”赫蒂瞪着眼，一脸不可思仪，“哪个海盗这么不长眼，居然敢来抢精灵的船，他们不怕被精灵的魔法给轰死！？就算现在的天气对魔法有所削落，那也不是一般人类所能抵抗的呀！”

    塞缪尔看了她一眼，说道：“你没注意到吗——这艘船没立旗。”

    赫蒂的面皮抽了抽，才意识到塞缪尔说的果然正确——他们此番出海是件机密，精灵的旗帜太惹眼了，所以，一路都没打旗号。

    可是，会在这样糟糕的天气出来“狩猎”，这些海盗究竟是不要命了呢，还是闲得太发慌，抑或是已经穷困到一定份上，不得不“加班加点”？

    无论是哪个原因，赫蒂可以肯定，这些海盗得倒大霉了！

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