巧阶抚着水榭木门上的纹路，踌躇着。
    忽然，屋内传出匡噹一声巨响，打破他的沉思，他赶忙推开门。
    笑顏坐在床上发狂，激动的把枕头被子全丢在地上。酒自碎裂的瓶身流出，浸湿一地。
    巧阶衝上前，想安抚她的情绪，却被对方丢来的枕头迎面砸中，他愣愣的捡起枕头，黯淡的锈红色在眼前放大，刺痛双目。
    「你究竟在做什么！」
    巧阶对着笑顏大吼，彷彿要将心中的不满和委屈狂啸而出。
    「你不是楚梦楼花魁笑顏吗？不是寧可倚市门，也不愿刺绣文的笑顏吗？对世事淡然对待漠然看待的你竟为区区男子要死要活……」
    他抓紧笑顏的双肩，力道之大逼得她不得不直视他。
    「这样的你，和摘星有何区别？和我娘有何区别？和所有为背信忘义的男人而被关在水榭，凄凉度过馀生的蠢女人，又有何区别？」
    他终于是受不了了。
    受不了她一蹶不振，受不了她堕落不堪。
    因为曾经看过她的自信她的骄傲，所以见到她折断双翼跌入泥里的狼狈模样，令他更加难以忍受。
    「阿巧……」
    笑顏扯着他的衣领，混浊的双眸盈满泪水，匯聚成河，沿着双颊流淌。
    「我以为自己早已看透，可现在才真正明白摘星的痛苦……失去那个人，就彷彿失去了全世界啊！一切都没了意义……」
    啜泣声自巧阶胸前微弱响起，衣襟一片湿濡。笑顏的手缓缓滑落，无力瘫坐在床上。
    巧阶看着她，只觉得心情无限的悲痛，以及无奈。
    她去接客，他只能在房里等着；她去见男人，他只能在暗处看着；她一人承受嬤嬤的打骂，他只能在一旁急着……
    如今，她过着荒废堕落的生活，任由自己身心的伤口日渐腐烂，他却也……什么都做不了吗？
    过了良久，巧阶轻声问道。
    「你知道我为何从不叫你姐姐吗？」
    笑顏没料到他会突然提起此事，一时反应不来，只能怔怔地听他说。
    「论辈分，我是该尊称你一声『姐姐』。但……」
    巧阶自嘲的轻笑，眼底情绪复杂、深沉且浓烈。
    「我们本就差了八岁，若再以姐弟相称，岂不是将你推得离我越来越远？」
    笑顏愣住了。
    说不上是什么感觉。
    彷彿胸口胀满了酸涩，有点悵然若失，却又流淌着一股温暖。
    她伸手，缓缓抚上巧阶的脸。
    「巧阶，你……长大了……」笑顏叹了口气。「……以后你会遇到其他好姑娘，比我漂亮的、比我心善的、比我聪慧的……」
    「可我只要你。」
    笑顏摇摇头。她俯身，从床底下摸出一个布包，在他面前打开。
    巧阶诧异的睁大双眼。
    里头是白晃晃的银两。
    「阿巧，这是我六年攒下的一千二百两，足够你在帝都安定下来，在那好好考试、好好生活，然后……」她顿了顿。
    「忘了我，不要再回来了。」
    「为什么？」巧阶呼地站了起来。
    「你明明早已准备好自己的赎身款，为何还要等那个男人？明明你可以和他幸福快乐的生活下去……」
    「我不知道……或许我是在试他吧？试他是否真心爱我、是否愿意为我坚持……可我真不知道，这一试，竟会丢了自己的幸福，连命都险些搭进去……」
    笑顏的声音越低迷，字字句句宛如梦囈。
    「阿巧，我一直不懂你替我取名『笑顏』的含意……如今我明白了，笑不成啊……我真的是，笑不成了啊……」
    巧阶紧抿着嘴，彷彿要将眼前人的容貌鐫刻在自己脑海里般，紧盯着她看，任沉默在屋里漫延。
    最后，他推开笑顏的手。
    「我不要你的钱。」
    巧阶转身，背对着她走向木门。
    「我会去帝都考试，考取状元，然后……回到这里，把你接到帝都过好生活。」
    他回头，深深的看了笑顏一眼。
    「你等我。」
    笑顏望着巧阶离开的背影，眼神渐渐迷离。