慕容迦叶联想到斛律步真今晨那副得意之姿，心中把原委猜透了了大半。
    那影卫首领歉然：“昨夜可汗见了赫连骧一面，拿着可汗首玺，我等不得不……”
    慕容迦叶眉峰一蹙，嘴角挂笑：“哀家当然知道。”她此时倒不慌不忙了。
    斡扎朵一脸忧色：“没了那个女人的挟制，还怎么让赫连骧开口啊！”
    慕容迦叶波澜不惊，继续吃笋:“小可汗只是想叫哀家难堪，他晓得家国利害，不会把阮红泥真的放走的。
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    “实话告诉你吧，你那个南朝小情人背着你逃跑了！”伊娄峻擦拭着刑具上的陈年血迹，呵呵道，“人都道在我手下犹如阿鼻地狱，南朝的两位铁血大将都被我撬开了口，都这牌匾写的可是，送你几个字，求生不得，求死不能，若要解脱，坦白从宽。”
    赫连骧却一声不吭，看向那扇狭小的窗，日光稀少得几乎可怜。
    伊娄峻道：“还不从速招来吗？倒还真是个硬骨头。”他身为位列十大酷吏，手上还没有犯了到了狱中一个月没开口的案子，为了邀功行赏，得知阮红泥逃跑，便私自给赫连骧加了刑。
    赫连骧风寒初愈，身体仍虚，连叱骂的力气都没有，他被伊娄峻倒吊，离头咫尺的地方，是一盆火焰，一旦妄动，便有烧首之患。
    “赫连将军，为了一个南朝小娘们，至于么？你现在乖乖招了，兴许太后看在昔日的情面上，会饶你了一命呢！”
    赫连骧嗅到不祥的气味，狐疑的视线自下而上袭来:“我已答应认罪，为什么还要上刑？莫非阮红泥出了什么岔子？”
    伊娄峻一鞭子抽向他的脊梁，旧伤上再添新伤，霎时便皮开肉绽，一串鲜血滴落到火盆之中，发出毕毕剥剥的爆响，赫连骧闷哼一声，稳住身躯，奋力支持才没有被蠢动的火舌吞噬。
    “住手！”慕容迦叶夺门而入，柳眉竖剔地质问着伊娄峻，手中的紫玉马鞭朝他劈面抽来，“孽畜，谁叫你私自给他动刑的？”
    伊娄峻见状，捂着脸，忙不迭跪在地上，颤声哀哀道：“太后息怒，小人从南朝古籍上学到了这倒悬烤火的刑讯法子，叫‘烤羊’，实在是报国心切，一时糊涂私自动了刑，本心就为让这吃里扒外的罪臣吐口！”
    熊熊烈火之上，赫连骧上身被剥光，如同一只待宰羔羊，筋骨紧绷，悬吊得脖颈上青筋暴起，青白的脸胀得通红，额角急剧流着汗珠，慕容迦叶怒叱道：“还不给哀家撤了！”
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    赫连骧哪里会想到，他因太后的威严而死里逃生。
    明堂之上，慕容迦叶半瘫在屏风后面的摇椅之上，撒手给元璞，静观着一切——隔着屏风的一点缝隙，她窥探着那个被自己折磨得狼狈不堪的男人，太远了，不甚分明，却仿佛比往日跪在她膝下时还更近了一般。
    赫连骧的枷锁哗啦啦作响，受过刀伤的断眉痛苦地皱缩着，他被慕容迦叶安排在上首的位置，目的当然显而易见，她要让他眼睁睁看着自己身边“党羽”都会是什么下场。
    慕容迦叶瞟着他的一举一动，嘀咕道：“饱经风霜，视皮肉之苦为无物的人，为什么看起来这般痛苦？”
    斡扎朵伶俐道：“今时不同往日，高处跌入尘埃，畏罪而无法自杀，自然痛苦万分。”
    慕容迦叶：“我有时候甚至希望他是真的有隐衷，不能宣之于口，故而痛苦若此。”
    斡扎朵躬身道：“依奴婢之见，一个人，就算是伪装，长久间也未免暴露本性，下意识、不假思索的动作，是装不出来的，”
    慕容迦叶惊坐起：“你是觉得我冤枉赫连骧了？”
    斡扎朵诚惶诚恐，立马下跪叩首：“奴婢该死。”
    慕容迦叶露出怒容，却没有要责罚斡扎朵的意思，挥了挥手：“你退下吧，容本后自己想想。”
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    同时，偌大的明堂的另一角，正在进行着一场严酷的审判。
    “堂下何人，报上名来。”元璞将手中惊堂木敲得震彻屋宇。
    阶下被绳索缚住双手的人，虔诚跪着，乃是赫连骧麾下嫡系，从骠校尉莫昆兀术。
    “鬼头风校尉莫昆兀术拜见太后娘娘，拜见苻大人。”莫昆兀术怯怯地望向昔日的主帅——如今狼狈不堪的阶下囚赫连骧。
    赫连骧肿胀的眼皮勉强睁开，朝他惨伤地点了点头。
    元璞看见这一幕，也朝赫连骧一笑：“赫连大将军，元某职责所在，对不住了。”
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    秘密审讯就此开始，慕容迦叶昨夜来了月事，心绪烦闷，神情惫懒，几乎昏昏欲睡。
    斡扎朵端来了一碗飘着枸杞的热汤，笑盈盈道：“太后，救驾的好东西来了！”
    慕容迦叶习惯性地捂住口鼻：“药汤子太苦，哀家不吃，快点拿走！”
    “太后，此物名四物汤，不是汤药，是从南朝宫里传出来的一道药膳，以当归、川芎、白芍、熟地黄四味药材为主料熬制而成，有补血调经之功用。”
    “这是谁做的？”
    “南人，潘半壶，上次与南梁淮水之战，俘虏的军医，是赫连骧将他留在宫中，效力于太后的，太后，您忘了吗？”
    “我还真是忘了这茬，一个南人,甘心给我做药？”
    斡扎朵自然知道慕容迦叶的疑虑：“太后所有的入口汤药都要经过多人试毒，潘半壶自己也要喝下去的，太后不必疑虑，大可放心。”
    “即便如此，若有处心积虑的暗算，那也是防不胜防，”慕容迦叶紧皱眉头，将四物汤打翻在地：“将潘半壶下狱，不日处死，如今凡是和赫连骧关联的人，哀家都不能放过！”
    斡扎朵跪伏：“太后息怒！奴婢的罪过！”
    慕容迦叶的小腹更加剧烈地绞痛，额角的汗簌簌而下，她已经不会相信和赫连骧有关的一切。
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    元璞深谙刑讯之道，总是不按规则出牌，笑着问道：“莫昆兀术，赫连骧可有收买你？”
    莫昆兀术慷慨激昂道：“收买？赫连将军是忠良之辈，完全是被你们冤枉的！”语罢，竟挣脱了绳索，从袖中抽出一把短刀，朝慕容迦叶的屏风奔来！
    屏风被他一脚踢到，慕容迦叶失去屏障，痛经正盛之际，只能愕然地僵卧在摇椅上。
    赫连骧见状，如同振翅之鹰，挣扎着站起来，他早已被宇文刿折磨得力气全无，可仍是拚了命朝前奔去。两具不相上下的雄壮身躯扭打在一处，这并非全然的肉搏，莫昆兀术锋刃在手，随时可能刺向千疮百孔的赫连骧。
    瘦死的骆驼比马大，赫连骧身姿魁梧，臂力遒劲，莫昆兀术依旧没拗得过他的阻拦，那把短刀没来得及朝慕容迦叶身上刺去，却偏偏刺向了赫连骧的肩头。
    赫连骧被狠刺一刀，痛贯心膂，伤口深可露骨，低吼一声，抓住莫昆兀术的手腕，狠命将短刀拔出，刀身滴沥着鲜血，一片淋漓，他青筋暴起，颤抖着拼尽一切转腕运力，莫昆兀术堪堪躲过，骤然朝赫连骧小腹一脚踢去。
    莫昆兀术朝慕容迦叶走来，赫连骧躺在地上，奄奄一息，刚才那一刀，几乎抽走了他八成的力气，可双手仍是掣住了莫昆兀术的脚腕，死死绷住，将剩下的两成力气发挥到极致。
    慕容迦叶惊魂未定，大叫一声：“朝凤监！”
    赫连骧顺势将莫昆兀术压倒在山下，莫昆兀术如被泰山压顶，四肢百骸难以动弹，只瞧见赫连骧那只露出来的独眼虎视眈眈地望向自己，眼中寒芒凛凛，恨不得磨牙吮血，将自己吞吃入腹。
    两人的缠斗很快结束，莫昆兀术终于不敌赫连骧的绝对压力，手中的短刀也被赫连骧夺去，甩向了半空。
    忽然间，殿门大开，一群全副武装的女子呼吼着涌入，莫昆兀术仿佛知道自己没有生机似的，终于万念俱灰地卸了力，瘫软地躺在凉风堂，望着棚顶绚丽繁复的藻井，只觉得无比眩晕。
    这时，元璞紧紧护在慕容迦叶身前，他适才被飞旋而来的短刀划伤了脸颊，正沉默地捂着伤处
    “中原有为之君皆以复燕云为志！慕容迦叶！你迟早灭亡！南梁社稷必将千秋万岁！落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”这位“莫昆兀术”振臂疾呼，咬破牙中事先藏好的毒药，须臾之间，便歪头断了气，从他唇齿喷涌出大股大股的黑血，一张狰狞的假面被冲得掉落，露出一张年轻白净的脸。
    这场未遂的刺杀以一声嘹亮的口号草草终结。
    赫连骧扯下“莫昆兀术”的假面，使命已完，颓然倒在一旁，躺成大字，大口大口地喘着粗气，自此战场左胸中箭以后，呼吸间都带着隐痛。
    “臣护驾来迟，请太后恕罪！”崔绰本是江湖中人，落魄后才被遴选入大内，一展身手，走南闯北多年，瞧见“莫昆兀术”嘴角的血色，便一眼认出他所中毒药。
    “太后，这是出自西凉的一种奇毒，名叫百花杀，以狼毒花等鲜艳的有毒花草入毒，用量不同，效果不同，少则如慢性毒药，害人性命，多则立刻就死，此贼过量服用，恐怕已经不能救活。”
    慕容迦叶从痛经中努力分出神来：“崔绰，将这具死尸送入杀虎林，请仵作勘验，看看能否敲定其身份，再去搜查真的莫昆兀术身在何处，活要见人，死要见尸！”
    崔绰看着那人皮面具的下的脸，瞳孔一缩，一语不发，携朝凤监离去。
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    元璞摘下官帽，不顾脸上的血流到了衣襟上，他双膝跪地请罪：“是微臣对这贼人搜身不严，致使太后受惊，微臣领死谢罪！”
    慕容迦叶没有看元璞，而是走近赫连骧，他的喘息急促，似乎忍受着极大的痛苦，她拨开他的上衣，麦色的肌肤上已经遍体鳞伤：“阿棘，你这又是何苦呢？救我，你也捞不到什么好。”
    “有我在，没人能伤害你。”赫连骧眨巴着眼，咬着牙，说完这一句大不敬的话，便昏过去了。
    “宇文刿这个夯货，我叫他上这么狠的刑了么？”慕容迦叶一怔，转头对元璞喝骂道。
    元璞顿首：“是微臣御下无方，没有掌握分寸，宇文刿这样的酷吏，难免下手会重，但也是为了早日让赫连骧开口！请太后恕罪！”
    慕容迦叶耳边隆隆，颤抖着发号施令：“传旨，将赫连骧送入杀虎林，让狱医，不，太医，最好的太医来给他治伤，没我的允许，不准给他私自用刑!”月事的疼痛终于将她折磨到了无以复加的地步，语毕，她晕倒在元璞的怀里。
    元璞握着慕容迦叶的腰身，脸上的血正滴落到她的眉心，令她那张一向冰冷如刀削斧凿的面庞，多了一丝生动——我见犹怜的脆弱，他心念道“观音奴，你再怎么想君临天下，也只是个女人罢了，何苦呢？”不知是怜惜，还是嘲讽。