朱暄欲海畅游的时候，莫文鸢正在水深火热当中。
    这趟南下原本是桩极简单的差事。
    正如项葛所说：
    “朝廷近年来内外交困，对地方已经丧失了掌控，况且将军和老朽是去和谈，不是去收权——说白了，让南方各地对陛下父女坐山观虎斗，不要下场跟着掺和罢了。”
    前半截的行程的确如同所料，除了陈州府尹是个四书五经读傻了脑子的，拿着皇帝密旨要讨伐镇国公主——然后被莫文鸢飞上城墙砍了脑袋——以外，其余几地都对她和项葛热情招待，表示睦邻友好，只想管自家这一亩叁分地。
    多省心。
    而且越往南，气候越温暖，路过的景致越漂亮。
    所以莫文鸢给幽州去信，让白羽亲自给她送火（药）的时候，实际上打的是公款度假的主意。
    结果白羽还没到，陈州就出了问题。
    莫文鸢单脚跨在城墙上，不远处黑压压的蚂蚁大小的影子涌动而来，旁边城楼上一声钟响，那片蚂蚁齐刷刷抬头，显出万余张呆滞没有丝毫人气的面孔。
    一股腐臭味扑面而来，她浑身汗毛直立，扑回城楼里的舆图前。
    “这是怎么回事！”
    项葛紧皱着眉，“流民。”
    “我知道是流民，可流民怎么会跑来陈州？！这儿鱼米水乡，也闹旱灾了吗？”
    “只怕……还是中部那一波。”
    项葛指着舆图解释：“中部连年干旱，百姓不想饿死的，要么落草为寇，要么背井离乡，成了流民。流民有些一路北上，到京城扰乱治安，还掳走了英国公夫人和孙小姐——这些将军是知道的，还有些南下。”
    “奈何’定国侯’威名赫赫，镇守梁州，又接连两仗打下了幽、历两地，流民惧将军锋芒，只得继续朝南走，流民没有船，过不得洞庭湖，这么一绕路——”
    项葛指尖沿着洞庭湖画了一个大圈：“——就到了陈州。”
    莫文鸢：“……”合着这是她造的孽。
    “那怎么专挑陈州？周边几城呢？还是说……”莫文鸢大骇：“难道每座城外都有几万流民？！”
    那还治什么国，大家一起自尽算了！
    “不不不，将军放心，流民确实都来了陈州……”
    前面已经说过，南方各地天高皇帝远，地方官都是土皇帝，只管自家这一亩叁分地。
    因此流民远远一来，府尹便下令送粮，送到城外十里，只送这一次。
    待流民吃饱喝足，有了继续走的力气，城内守军瞬间变脸，真刀真枪地驱赶他们。
    只要不在自家地界，谁管他们去哪儿死。
    “只有陈州这位府尹是个死性子，不但没驱赶流民，还日日施粥，时日一长……流民就全都守在了陈州外。”
    “那他们怎么不等在城外，反而朝城墙逼近？”
    “那是因为……今日施粥的时辰已经过了。”
    新任府尹插话道：“将军明见，陈州府库没粮了……”
    新任府尹是前任的副手，细高个，瘦长脸，一把胡子油光水滑。
    莫文鸢砍杀前任府尹后，就是这位一马当先跪下投降，称从此奉镇国公主号令，可见其人和勇武毫无关系，圆滑倒是不少。
    听他的意思，前任府尹在陈州衙门渐失人心，正是因为施粥一事。
    “大人一意孤行，下官们劝也无用……万余人的流民，靠施粥能救济一日二日，等城内无粮后又如何？流民在城外已经毁了大片农田，今年秋收颗粒无收，流民是人，城内的百姓就不是人么？如此顾此失彼，百姓寒心啊！”
    莫文鸢觉得他说的有些道理，但那可是一万饿到两眼发绿的流民，若要任凭他们冲击陈州，都不消什么攻城梯撞门锤，一人一把，推也能把城墙推倒。
    不出所料，片刻之间，城墙上响起喝退之声，然而饿疯了的流民寸步不退。
    ——饿死也是死，闯进这座城说不定还能多吃一顿饱饭，至于城里人？饥饿泯灭人心深处所有道德，此刻都顾不上了！
    城墙上刀尖枪尖冲外，兵刃雪亮，流民的双眼也雪亮。
    守护城池的兵刃首次染血，竟是要对准手无寸铁的饥民吗？
    莫文鸢唰地抽出刀：“府库真的没有存粮了？一粒米也没有了？！”
    她瞧府尹的性子，不像是毫无准备的人。
    果不其然，府尹支支吾吾：“还……还有几袋，但那不能动啊！城里老少总要留一口预防万一！将军，将军！”
    莫文鸢大步走了出去。
    流民向着刀枪再逼近一步，已近得能感受到兵刃凛冽寒光。
    守军被流民身上散发的臭味熏得几乎睁不开眼，有人侧头用肩膀上的布料在眼角按了一下，手上枪尖顺势一歪，在流民脸上挑破一条血痕。
    流民见血疯狂，大吼一声，万余人向着城墙开始冲锋！
    “铛——铛——铛——”
    远处眺望台上，钟声敲响叁次。
    这是放粥的钟。
    莫文鸢亲眼看着流民潮水般褪去，退回到平日施粥的地点，一张张麻木的脸再次埋下头，饥不择食地咀嚼起来。
    今日险而又险地度过了，还有明日呢？
    莫文鸢心里清楚，今日她横插一杠，只怕陈州衙门已经视她如死敌，倘若一日之内想不出解决办法，她和项葛就会陷入内外交困的局面。
    可怎么办呢？
    梁州叁年，莫文鸢从没理过衙门之事，这些事都是朱暄在做。
    她一个头两个大，禁不住就在想：假如是朱暄，她会怎么做？
    朱暄可以白纱覆面一呼百应，会有人为了在她面前有一席之地而主动奉上粮食，假如是朱暄，她会在叩拜自己的庙宇内施粥，钱花出去，名声也要尽赚。
    ——可这些，莫文鸢都做不来。
    也来不及。
    莫文鸢从眺望台上爬下来，找到府尹，拔出雪亮的长刀，呲牙问：
    “陈州城里，最富裕的是哪几户人家？”
    一月后。
    陈州城外五十里，建起一片新城。
    这里原是兰家的田庄，被流民踩踏一空后成了荒地，此刻起了大片简易房屋，修建房屋的敲击声不绝于耳。
    红衣少年拱手作揖：“恭喜莫将军，新城告成了！流民有了房屋就不再是流民，有了活计又有了进项，还有了造房子的手艺，以后可以养活自己了——不知新城的名字，将军想好了吗？”
    “镇国公主之地，就叫镇州。”
    忙有人记下来，去寻制匾的工匠。
    莫文鸢笑：“还要多谢兰老爷仗义解囊，又是送田地，又是出钱粮，这才能给流民一处安身之所。”
    红衣少年笑得有点勉强。
    他爹那是仗义吗？
    刀都架脖子上了，他爹那是怕死！
    莫文鸢拍拍少年肩膀，给了他一个心照不宣的眼神：“公子放心，我回去定会请示公主，给兰老爷一个满意的’犒赏’。”
    听了这话，兰无忌的笑容真诚多了，两眼弯弯狡猾得像狐狸。
    要是花的这笔钱能换成世袭爵位，倒是划得来。
    面前女子英挺身形，红衣少年深深作揖，嗓音婉转：
    “无忌不敢讨赏，只求能跟将军交个朋友，家里过几日设宴，还请将军赏光呀。”
    莫文鸢愣了一下，这话兰无忌之前也说过，但她只以为是客套，没想到他又再次提起。
    “好说好说。”
    她最懒怠宴饮，正想应付过去，突然一名小将飞马而来，喜笑颜开道：“将军，白先生到了！”
    ·
    陈州陷入流民包围的时候，历州情形也没好到哪里去。
    从刘招娣和莫文渊到达历州，城内就分成左右两派，隐隐打起了擂台。
    官吏不服府尹是女人齐齐告病，刘招娣马上用听话官吏的女儿替换了不听话的官吏。
    左边立刻还击，四处败坏官家小姐的名声，让她们恐惧之下主动请辞。
    莫文渊正在一筹莫展之中，突然收到幽州传信，一念之下大喜过望。
    “公主说她正在进行律法改革，改到继承法这一节，想着兴许我们需要，便提前让人送了来！”
    刘招娣似懂非懂，“继承法？”
    季晨语接过来看了一眼，满脸喜色：“大人，这个好！沉家妹妹若是能继承沉叔父的家财，就再也不用惧怕名声不好夫家退亲了！”
    莫文渊抚掌：“季姑娘说得对，正是如此！”
    女子顾虑声名，一旦没了夫家便如浮萍，容易为流言所困，归根结底是没有继承权的缘故。
    他也想到了此处，只是改革律法这等大事，非当权者不可为，实在不是他能开口。
    幸好公主也想到了，还把盖印的信笺提前送来。
    季晨语把信笺铺开，“我这就抄录几份，张贴到府衙外告示栏去！”
    两个人一个说一个做，还时不时会心一笑，刘招娣左看看右看看，恍惚觉得自己有点多余。
    她正要走，忽然手腕被人拉住。
    “你去哪儿？”
    “侯爷松手！”
    刘招娣拼命甩开手腕，四下看看，才发现季晨语已经高高兴兴出去贴告示了。
    她小声骂：“你怎么上手！我是你的上官！”
    莫文渊“哼”了一声，敲敲桌案，“上官大人，请坐下。”
    刘招娣面色不忿，倒是乖巧坐下了。
    “做什么？”
    莫文渊：“大人连公主的信都看不懂，下官实在失职，从今日起加一堂课，下官忝为夫子，定要让大人出口成章为止。”
    刘招娣：“……你让我死吧。”
    不论如何，从这日起，表面是府尹实际上是文盲的刘招娣开始了一对一上课补习，而历州有独生女儿的人家则掀起一场波澜。
    告示栏前站满了围观百姓。
    “真能把钱留给女儿？”
    “听说是这么写呢……可族里人多势众，要是硬抢……”
    “哎你们这群老粗，告示上白纸黑字——官府认定的继承人要加收继承税，那可是两分税咧！白白给官府送钱！当我们是傻子吗？！”
    喧闹的声音很大，却有更多人默不作声，只在心里盘算。
    若是能把家财留给自己的亲生女儿，两分税钱算什么？总比十分全都送给族里要强！
    问题是，交了这两分税后，“官府认定的继承人”，官府会保护吗？
    叁日后，他们就得到了这个问题的答案。
    ——沉毅病重，沉氏族人上门逼迫沉苑出嫁，沉苑早已被退亲，无处可去，沉氏竟在她父亲奄奄一息之时，将她从自己家中赶了出去！
    沉苑小脸煞白，身旁散着几个包袱，哭得梨花带雨。
    “大伯父，好歹让我送爹爹走……好歹让我见最后一面！”
    “好侄女，不是伯父狠心，你爹叁天前就已经咽气了啊！”
    沉伯父原本不想做绝的，等沉毅死了再上门又如何，晚不了几天，没必要欺负妇孺。
    多亏了崔冯两家来人提醒他，镇国公主要修改继承法，告示都贴出去了，沉毅死得再晚些，还有他什么事！
    沉苑大哭：“没有！我爹没死！我昨日还亲自喂他吃了药！求求伯父，让我再见爹一面吧！”
    沉苑跪在地上不住哭求，门后沉氏仆从探头探脑，无一人援手。
    她脑海里突然蹦出一个念头——爹此刻明明还活着，可假如她走了，爹还能活多久？
    外人又有谁会知道，他们父女的真实命运？
    她一辈子长在深宅大院里，只知道家里最安全，就连让晨语兴奋无比的衙门职位都不能吸引她分毫。
    此时才知这院墙高高、四面无光的可怖。
    “关门！”
    沉伯父带着一群仆从，浩浩荡荡要回主院，沉苑狠了狠心，闭眼朝门上撞了过去。
    “大小姐——”