&伙子，还躲在从中不肯示人，岂是瞧不起在下？”叶寒枫虽然语气转冷，但是面容上却依然带着笑意。

    过了片刻，一个身影从远至近现了出来，正是厉云寒。云寒自知修为不敌，若是在从中不肯相见，惹恼了这赫赫有名的逆魔殿的殿主，那瘫软在地的锦带蛇想必就是自己的下场。倒不如现身相见。

    &辈厉云寒，拜见叶前辈！”随后拱手作礼数状。

    叶寒枫见到此人正是先前秦林所提的天资聪颖的人才，心中也颇为开心。笑着说：“免了免了。这荒郊野岭哪还有这么多的繁文礼数！”

    &乃晚辈对前辈的尊重，当然要有所作为。”

    叶寒枫从小也不受什么礼教的束缚，但这话起来倒也是顺心，随口问道：“在仙魔秘刹的时候，我曾见过你们二人交手，此时怎么会结伴在此？”

    厉云寒看了看一旁的司马朝雄，一脸的冰霜，与先前在客栈的时候又冰冷严肃了几分，想必在此人面前说话要拿捏分寸，稍有不慎就会死于非命。随即笑着说：“司马兄与我在仙魔秘刹交手之后，我们二人便觉得对方算是不可多得的对手，也就常常有些往来。在切磋的同时共同迈入修炼高峰。也算是一良朋知己……”

    &一个良朋知己！”叶寒枫赞叹一句之后，回身看了看司马，司马一脸的冷漠，并没有言语，就接着说道：“从仙魔秘刹考核之后就再无缘分与你们相见。不曾想在此地竟会相遇。现如今师承何门？”

    厉云寒身体一震。除了叶寒枫的问话让人胆寒。更可怕的是他说话的同时，右手已经悄无声息的搭在了云寒的左肩上。一股强大的威压瞬间便压了过来，心中莫名有一种恶心欲吐的感觉，表情上也有了些许的变化。

    &这是……”司马看见云寒如此痛苦，上前就要阻止，便被叶寒枫阻拦下来，说道：“无妨，本座没有要加害的意思。”

    厉云寒慢慢运功抵消心中那种恶心至极的感觉。丹田之中那柄悬浮的长剑急速转动着，清凉舒心的感觉渐渐扩散开来，硬生生盖过了先前不适的症状。

    叶寒枫及时收手，面容之上留有亲切的微笑：“原来是道宗上的玄门心法。而且火候也练到了五成以上。果然是一个可造之材啊！”

    云寒口中喘着粗气，说道：“多谢前辈的赞赏，晚辈的资质愚笨，在师门中的师兄师姐都比在下修为高深，在下这点微末的道行难入前辈的法眼。”

    &伙子不必谦虚，你天资聪颖，并不在司马之下。想来多年后又是一代高手，何不转投我逆魔殿下。与司马一同修炼岂不更好？”

    厉云寒心中暗想：终于进入正题了。当即笑了出来。

    &故发笑？”叶寒枫问道。

    &辈也算是一代修炼的霸主，承蒙前辈厚爱，但此事万万不可做。在下平生痛恨背信忘义之徒，若是此时另投其他门派，那和背信弃义的小人有何分别，前辈也不像自己的门下有此等小人存在吧？就算前辈肯忍让，晚辈也决不愿意以小人之名拜入前辈门下，徒给前辈留下骂名。”

    这话竟是把叶寒枫说了一楞，随即仰天大笑，声音之大，如同耳旁钟鸣。

    司马在旁心中也是忐忑不安，竟没有想到厉云寒会如此干脆利落的拒绝。根据他对逆魔殿主的了解，这如同是给自己宣判了死刑。

    &这小子当真有趣，竟可把我说的哑口无言。也罢，若是他日有缘，你会自愿拜入我的门下。”说完，叶寒枫回身拂动衣袖，一阵鬼哭似的阴风骤起，叶寒枫的身影已经不在，就连瘫软在地的锦带蛇也是凭空消失。

    两天后深夜，万珍酒楼

    铁蹄马和金毛鼠坐在酒楼之中盘问着店中伙计，这些店中的掌柜小二也都是寨中之人，皆是半人半妖。为首的掌柜见到铁蹄马怒气不减，胆战心惊地说：“三当家，我们真的不知老板去了哪里，平日里我们这些店中的伙计也都是精于工作，况且老板的事情我们哪能过多盘问……”

    金毛鼠心中也是极为担心，但是看这些伙计个个抖如筛糠，也不像是说了假话，说道：“三当家，我看掌柜和伙计也不像是有所隐瞒，况且锦堂主的毒功贯满天下，何人能在不知情的时候加害与他。或许是他有急事在身，现如今已经在回来的路上。”

    铁蹄马一掌把桌子的一角拍得粉碎，怒道：“若是锦带蛇不能把‘易牙厨具’带到总坛，我看他这个堂主也是做到头了！”

    情急之时，一声扑通之声在门外响起。众人也是一惊，金毛鼠一挥手吩咐店小二过去开门，谁曾想一开门，包括铁蹄马在内的众人都是一惊，只见锦带蛇衣衫破烂，仰翻在地。神情木讷，目光呆滞。双手瘫软在地，几个小二一同使力才把他抬了进来。

    &堂主怎么会变成如此模样？”金毛鼠看着呆傻的锦带蛇，双手去抓他的手臂。刚一碰触，就是一声大叫。

    铁蹄马在旁问道：“锦老板怎么了？”

    金毛鼠双手捏着他的双臂，震惊地说道：“锦老板的手臂虽然皮囊尚在，可是里面……里面却如同空心的一般，连骨头不见了。”

    此言一出，在场所有人都是骇了一跳，心中无不是七上八下。身为三当家的铁蹄马阅历最为丰富，也是最先反应过来。

    走到锦带蛇面前，看着他目光中毫无清明，自然也是心灰意冷，右手慢慢抓住他的脑袋。

    &当家，你这是要……”金毛鼠也是心中一紧，上前欲要制止铁蹄马。谁曾想铁蹄马眼中也有了一丝的白光，叹道：“锦堂主如今这副模样和废人无异，双手尽废，神情呆滞，这样活着也是苦楚，倒不如让我结果了他的性命，让他来世投胎岂不是更好？”

    蛇鼠一窝的金毛鼠抬头看了看傻笑的锦带蛇，眼中已经留下了眼泪，猛然转过身去，不再看他，意思也已经默认。

    在场的掌柜伙计，包括前几天还与之说笑的阿彩和小双也都是不忍再看下去，纷纷闭眼。只见骨碎之声，紧接着倒地的闷响，众人知道锦带蛇锦堂主已经魂归幽冥。当即有人已经痛哭起来。

    只有依旧镇定的铁蹄马说道：“如今只有让锦堂主的徒弟花斓代师上场，随即通知前几日去寨内巡查的花斓，让他赶紧准备准备，明日赴会！”说完，铁蹄马大步走上了二楼，只留下哭成一团的一干人等。

    怡宾阁

    两天前厉云寒和司马一同回来，着实把谢欣高兴坏了，做了一大桌好菜来招待两个人。虽然谢夫人每吃一道菜都会点评上一番，弄得谢欣情绪低落，但是瞥眼看去，司马正吃得不亦乐乎。心中也是有了一种满足感，小脸上也是有了一种红粉的感觉。

    谢夫人虽然不动声色，但是心中却是有如明镜。看见谢欣此时此刻的神情，也就猜出了七八分。只是眼中时不时的和云寒对上眼色，云寒心中明白但是也装作不知实情，蒙混过去。

    &母，你的眼睛怎么了？是不是不舒服？”谢岚看见谢夫人挤眉弄眼，还以为是眼中有了异物感到不适。但是这刚刚问完，连同厉云寒全都被饭菜呛住，咳嗽不止。

    厉云寒也是摇了摇头示意无事，就拿起一壶陈年好酒喝了起来，狂饮之后还不忘与身旁的司马共饮几杯。

    谢夫人为了转移话题，对着谢欣说：“欣儿，你决定了吗？明日前去参加大会？”

    谢欣放下手中的长筷，面容严肃，带着坚定的眼神点头道：“是，祖母，我已经决定了，为了祖父的‘易牙厨具’，明日我就算付出多大的代价都值得。”

    谢夫人连胜叹息，从大会一月前便开始劝说谢欣，时至今日仍没有劝动。这执拗的脾气却还真是像了谢正，想起了谢正，谢夫人也就不再多加劝说，只是微微点头、

    &夫人，明日也请放心，我和司马都会在一旁保护谢欣，若是有人想加害于她，我们定当保护！”

    &劳你们了……”说完也就一步一步上楼去了，谢岚上前搀扶也让她拒绝了。

    &道我参加厨师大会真的错了吗？”望着谢夫人最后的背影，谢欣突然说话。

    &不是不对，而是时机……”一向寡言少语的司马首先张口。

    &机？”谢欣不解。

    &月前的时候你要参加厨师大会的确是不合时宜，倒不如像你祖母说的那般，把厨具上交，等到他日学成再一举夺回。”

    &今日里，我说要参加，司马大哥是觉得时机对了还是不对？”

    &司马一字简单明了，概括了所有。

    &何现如今就时机成熟？”

    厉云寒在旁看司马脸上颜色变幻无常，便提前说道：“司马说这话，必然是有他的道理。小欣儿，明日你就等着看惊喜吧！”