寮里头高谈阔论停下来听了一会儿，脸上便有些笑意，下仆问，她说“难怪娘娘要这样大张旗鼓给那学子个没脸。上头的喜好主导着一国之风气呢。”

    之后中考的那些之中再层层选拔。到殿试还有十人。

    十人齐聚等着传召的时候，免不得心中忐忑。一大早饭也没有吃，水也没有喝。只有其中一个生得黑的不同，一问人家还吃了大饼来的，满嘴都是蒜味。

    众人嫌弃他，他还莫明。

    众人说“你到时候与太后说着话，要出恭怎么办？说话熏着太后怎么办？”

    他才恍然大悟。好像是半点也不知道理的，便向宫人讨水喝。大大咧咧的样子，讲话声音又厚又重。眉目也生得比其它人要‘大刀阔斧’些，到别有些英气。

    宫人见他们这模样，奉了茶水还拿了多的点心来与这十人，说“前头还在议事。一会儿恐怕不得闲。”他们却也不肯吃。只怕殿前失态。到是那个黑子又吃了不少点心。

    宫人说得也果然没错，过了好久，才有内侍官来了，引他们去的并不是前殿，而是去宣室。

    进去时几位辅臣正在里头议政。

    十人进去不知道如何是好，内侍官示意他们默默礼了，在旁边等一会儿。

    站定了也不敢抬头。垂首敛眸。黑子有样学样，可还是时不时四处打量。看什么都觉得新奇。

    旁边的人拉他，他才把头低下来。只听得七八个声音因为东洲治水的事，你来我去，据理力争，吵得屋顶都要掀了。到末了，有个年轻的小娘子声音传来。

    那声音软和如清风拂柳，可她说的话却能服众。并不是她多么有威严，而是她判事公正别人无话可说。

    这十人都知道，那便是太后了。

    议完了这一件，才叫这些新科的仕子们上前。

    出题的却并不是太后，而是那几位辅臣。在这宣室里也极为随意，叫宫人拿了纸笔于他们，让他们随处找地方答题去，又自商讨其别的事情来。

    其间穿着龙袍的小人儿爬了起来，在这些答着题的仕子们脚下打着圈地爬，也没人理。只有二个嫫嫫跟着。想必是早习惯了的。只时不时护一下，不叫幼帝去咬人家的卷纸。

    那小人儿被拦了也不哭，扭头就往太后的方向去了。太后便把他抱起来，不叫他再调皮捣乱。

    其间又还有个小娘子来，看打扮，也没有比宫外的小娘子更华贵，跟着她身后的宫人却称她为公主的。

    跑来看他们写字，问“你们是新科的？”

    黑子到不卑不亢“是。”

    她看了一会儿就跑去坐在太后脚边的台阶下头，兴致勃勃听那些辅臣议政了。时不时跟阿弟玩一会儿。

    那边议完，他们答题的时候也到了。带的了试卷上去，都交在个年轻的辅官手上重生之莲隽兮风。黑子大胆，问“太后不看吗？”

    在场的人都吃了一惊。少有新科这么大胆的。

    齐田到不以为意“自然也看。十卷由众人判定，谁能拔得头筹不是我一个人说了算。”她原在写着什么，这个时候停下了笔，抬头向下面看来。

    因为额上有珠帘垂下，使得人把她的容貌看不清楚。只有下巴一截一目了然，看着便是个年轻漂亮的小娘子。

    收完了卷，又与他们说了会儿话，起身要走时，朱唇轻启道“说到底我大宁国与航于茫茫之海的大船也没甚么区别，这一船之上，有擅长划桨的，有擅长看风的，有擅长与恶匪搏斗的，皇帝要做的是让这些人在最合适的岗位上，听取意见抑错扬对，不使船走向歧途。”说着，那嘴角翘起来，大约是脸上有些笑意“所以一国是否能强盛，最终还是你们这些办实事的人肩上。”说着抱着幼帝，对他们礼了一礼。

    十人手足无措，慌忙躬身。心中却十分激荡。

    交罢了试卷出来，外面宫人已经备了膳食。被称做椿姑姑的上前请他们去，说“娘娘说想必你们来时是不敢吃喝的，这时候肯定饿了。”

    用完了膳，才出宫去。

    不过站在宫门十人面面相觑，却有很有感概。

    连黑子也十分触动，不过他问题却还是那么多，一时这个一时问那个，还问“一个女子干政，你们不是轻视女人吗？怎么能准许呢？”

    几个人听着便怎么觉得有些味道不对，反驳“寿太后岂是一般女子。”

    把偏洲的事说与他听“便是男人也未必都有这样的胆量与气魄。之后能严惩牵涉其中的大小官员并无偏颇。更是叫人称叹。”

    又说起使马屁精们闹了个没脸的那四个大字“太后如此，只巴望幼帝长成，也能有几分这样的风姿是个明君。”要是不受教，像他太爷一样无能可真是糟糕了。不过想起寿太后说的话，心里仍然有许多豪情。

    黑子便不说话了。不过回头看看宫门，轻声说“到真有些趣味。”

    等到出榜的时候，他考了个榜尾。另九个人到十分惊讶，平常都只以为他在这十人之中是要夺魁的。但想想，只觉得他恐怕是在宣室时太过紧张，才会发挥失常，想着一起吃酒庆祝，去他往的旅馆找寻，老板却说他已经回家去了。

    老板说：“是家里母亲过世了，要赶回去举丧。什么都没来得及。”

    十人中便少了一个。

    上官知道也就罢了。不过十魁也并没有递进人来补差。各人进宫受赏领差不提。

    再过几个月便是幼帝生辰。

    这次还没到时候，便有许多外国来使。都城里一下便热闹了起来。那些长相奇怪的人，随处可见。许多庶人跑到城里看热闹。街上也多了很多外蕃货物买卖。不过摩擦也多起来。

    闹起来的头一桩就是摊摆的庶人与外国贵人起了冲突，打伤了人家。

    治官接了并不敢处治，只把两边的人都押了，报到宫内去。

    庶人在狱里只以为自己是出去无望了，妻子儿女来探望时，只往关在另一边的外国贵人跪拜，求他放自家夫君一马风流人物。

    那外国使团的人因为自己被关原本有些忐忑，见他们这样到得意起来了。又知道使团正要上告抗议，觉得自己来者是客，宁国决不敢把自己怎么样。于是在这些家眷面前摆着架子，用不地道的宁国官话说“死！要他死！”极为嚣张跋扈。