杨桃，今年十六岁了。”

    想来元妃故去之时，杨桃也不过十二岁……到是个值得雕琢的可塑之才。只是她当下哪有心思想这些。燕枝乃是唯一的公主，与年龄相近的世家女子结为手帕交并不奇怪，可是她们一个是宣威将军的妹妹，一个是岳家女便奇怪了。

    宣威将军陆景明，与妹妹陆景岫一母同胞，其母余月英乃是余家女。陆景明的亲眷居于明城，恐怕是南楚帝刻意以之牵制于他。若陆家人足够聪明，定是不该做出这等犯上作乱之举。

    倒是岳家人颇为古怪，听闻岳子荣已经将岳临渊的明姓剔除族谱，岳子荣似乎希望尽快和这个儿子撇清关系。

    岳临渊最擅长从女子下手，图谋不轨……如赵辛所说，他一直都在等她。昨夜又有女子独自出宫，莫不是赵辛阴差阳错，将燕枝当作了她？

    待秦悦回了坤明宫沐浴之后，便倚在榻上发呆。燕枝说那些人要带她南下……

    燕桓风尘仆仆而来，带着夜风的寒凉，惊得秦悦忽然睁了眼。她这才发觉自己睡着了，她揉了揉双眼，却是下意识便要伸手抱他。

    燕桓俯身环住她腰身，埋首在她肩窝，深深吸了一口气，她又软又香，教他想要舔咬一口。

    他的衣衫贴着她□□在外的肌肤，冰得她笑着躲闪，“……好冷”

    若是换作从前，他必然抱着她一番动作，最后自己倒是浑身炽热，却是欺负得她颤抖不停才作罢。哪知这人如今却是不似从前，以锦被将她裹了个严严实实，亲了亲她的额头道：“待本王去香汤里泡上一会儿，再来抱我的王妃。”

    秦悦安静地躲在被子里，看着他大步而出，却是唤颜佑同周闯去备热水。

    一连两日未曾合眼，待燕桓坐在浴桶之中，不由缓缓闭上眼，脑海中翻来覆去是鲁恒自立为王之事。其实早在除夕之前，颜柳便向他汇报过岳临渊潜逃之后，被鲁恒奉为座上宾。岳临渊以低贱之身，成为岳家嫡长子，已是教他刮目相看，而今与鲁恒狼狈为奸，想来也做不出什么好事。

    不过短短几日，鲁恒便反了。鲁氏盘踞明远城多年，与南夷相交，可谓占尽天时、地理、人和。然而以弹丸之地对抗朝廷，毕竟是不自量力。今日燕榕一番搜捕捉拿，将劫掠燕枝的几个男子尽数缴获，皆是在楚境游手好闲的齐人。

    这般以胁迫女子的行为，倒是岳临渊的惯用伎俩，甚至于事败之后还能嫁祸于齐人。不想岳临渊还有如此好计谋，妄图劫掠了她的妹妹往明远城而去，难道要逼着他认可了她与鲁恒当年的婚约，以小胭脂为质不成？

    其心可诛！

    阿吾从未提起过他在连江城大量遣返、诛杀齐人之事，她或许知晓，只是不想同他说起。彼时无数细作扮作流民模样掩人耳目，他只能杀之以绝后患。

    燕桓叹息一声，便有一双娇嫩细致的小手抚上了他的脊背，缓缓向他胸口移动。他笑着握住她的右手，低头亲吻，“王妃是要服侍我沐浴？”

    秦悦笑着抱住他，“从前又不是没有服侍过，夫君害羞了不成？”

    害羞？彼时她是个不满十四岁的少女，便是连男女有别都不曾懂得，一日沐浴之时，他命阿吾替他去冠，哪知她却好奇地摸着他喉间男儿的突起，伸手按了按。那一回，她彻彻底底、从头到脚看了他，却还是未曾明白男女有别。

    燕桓笑道：“去冠。”

    秦悦绕至他身前，伸手去寻他系在下颌的锦带，将那金冠取下。他抬眼看她，看着她的呼吸越来越近，忽然伸臂抱住她，仰首吻上。手中的金冠“啪”地一声跌落水中，秦悦闭上眼，任由他狠狠地吸尽她口中的气息。

    庆元王忽然起身出了浴桶，将身上的水珠蹭满了她的衣衫。

    燕枝扭捏了半晌，却是不肯说话，秦悦见她举手投足仍是娇羞模样，倒似是女子羞于启齿心上人一般。再想到她方才哭哭啼啼，生怕自己坏了清白，倒似是偷会情郎未果。

    秦悦小声道：“哪家的公子教公主这般惦念？”

    “没有哪家的公子。”燕枝的脸更红了，眼睛滴溜溜地直转，“我悄悄告诉你，你可千万别告诉皇兄呀。”

    秦悦点头，“好。”

    “除夕夜里，玄明寺会敲响一百零八声钟响。若是在玄明寺的钟声里祈福祷告，则会心想事成。”燕枝吞吞吐吐道。

    “不知公主有何心愿？”秦悦不由微笑。

    “自是祈求父皇身体康健。”燕枝说着，却是瞟了秦悦一眼。

    “愿公主殿下心想事成。”秦悦便又笑了。

    玄明寺钟声敲响的时候，燕桓正抱着她坐在马车中，他静默无语，直至那钟声消散，他才对她说：“母妃曾说，新春第一天早起，便会一年都早起。此刻我同阿吾在一起，便会永远都在一起。”

    秦悦只觉鼻子一酸，眼眶又热又湿。燕桓不惧天地鬼神，她亦不信这些。她知晓他爱她入骨，却不知他乖戾无状的心性之下，掩藏着一颗柔软的心。

    经昨夜那一番折腾，燕枝未来得及沐浴更衣，便滚入榻上睡了。秦悦觉着她们二人年岁虽是相近，心性却是相差极远的，想必父皇与母后当年，也想将她养成这般不谙世事的乖巧模样，只可惜天不遂人愿，便是她祈求祷告，父母也不可能重活，将心事寄于神明，恐怕也只是她无能为力的虚妄。

    往者不可谏，纵是父母不能宠爱她一生，而今已有一生一世也不肯放手的夫君，如此便够了。

    秦悦离去之时，见一娇小婢子正欲入内侍候，遂唤那婢女上前。她自发顶摘下一支步摇塞入她手中，这才低声道：“公主昨夜原是要去何处？”

    那婢女见四下无人，却是并未接她手上的步摇，反是道：“公主约了陆家与岳家的小姐，说是去玄明寺祈福。”

    那婢子见皇后娘娘一脸疑惑，又道：“宣威将军的妹妹陆景岫，岳家小姐岳临玉。”

    小宫女聪颖机警，倒是出乎秦悦的意料，“这般卖主求荣，公主岂能饶你？”

    哪知那宫女泪眼汪汪道：“我原是起镜殿的婢子，元妃娘娘去后，才调拨至此侍奉公主殿下。我虽人微言轻，却也懂得轻重缓急，公主殿下的一举一动不止关乎她一人……我既大胆敢言，哪怕是被主子责罚，亦无怨无悔。”

    秦悦已是震惊至极，不论是当日的颜柳、赵连、赵辛，还是岳临渊那居心叵测之人，他们无一例外出身平庸，却无一不是坚韧向上，百折不挠之人。便是连今日这小小宫女，也令她刮目相看。元妃识人善用至此！她远不能及。

    “而今你泄露了主子的秘密，日后恐怕会举步维艰，不如随我走吧。”秦悦道。

    那小宫女欢喜道：“我名唤杨桃，今年十六岁了。”