可能看花眼了，不是李秀女。”

    “您也是秀女吧？”鱼儿也没有多想，只一心要尽快往月华居去，未等明君回应，即下身盖药盒，再双手提起，笑着对明君告礼：“谢谢您了！奴婢赶时间，告辞了！”

    向明君心中百感交集地与她点头作别，看着她的背影疾步走出廊口，转进院中小径，消失在一片高大的花丛中。

    “没有更好的法子了么……”明君这样怅然地想着，拖着脚步回到自己的房间去了。

    且说鱼儿回到李锦衣处，先是受了一顿骂，才开始伺候锦衣喝药。李锦衣惯看别人眼色，凡是对宫里其他人，也无不是敬爱七分，尤其对两位尚宫大人又极为擅长阿谀奉承。只因为得到朱太妃的另眼相看，她最近越发喜欢张扬，但并不敢招惹其他不相干的人，就总是拿鱼儿来满足自己莫名的膨胀与压抑。

    说着吉时将到，秦尚仪带领这一众小宫女们，依次前往芷兰院、拂晓台与月华居，通知秀女们来到毓秀苑的正院中。

    不一会儿，千娇百媚的粉面娇娃们华丽丽地排了一院子。秦尚仪听取了各院掌院姑姑的人数清报，汇总在两位尚宫大人处。

    左尚宫王蔷与右尚宫董璇齐齐点了头，便一如往常开始你来我往的嘴仗。

    只见董尚宫微笑道：“王尚宫可仔细着听，这人数是否准确呢？”

    “有董尚宫协理花宴，本尚宫大可放心，”王蔷加重“协理”二字，有意羞辱她。

    董璇假装不曾明白，作惊喜状，“承蒙谬奖，只是王姐姐再看，秀女们是否少了一位？”

    “哦？”王蔷虽然心知她要故弄玄虚，但一时竟不知她所指，便回看了秦尚仪一眼。

    秦尚仪立刻走上前来，告礼道：“回两位尚宫大人，奴婢再三查对，秀女人数共计八十人，不多一个，也不少一个。”

    董尚宫故意走近王蔷，幽幽说，“少了一个孟秀女啊！我的王姐姐。”

    望着董璇重提孟秀女被罚往皇城司的事，王蔷瞪了她一眼，甩袖先行一步踏出毓秀苑大门。董璇无声笑着，心里十分得意地紧跟其后，前往延福宫。

    这延福宫位于宋朝皇宫的西南角，拥有后宫最大的花园。虽然已过百花闹春的时候，但宫里的花在花房博士们的用心下，已经是一片花海的景象了。此时延福宫西园里移来一片粉红艳艳的桃花，而桃花树下还簇拥着整齐的各色奇花异草，缤纷夺目。桃花相围，红毯覆地，容纳近百人的花朝宴就在这里举办。

    向明君一路上小心翼翼地四顾巡察，始终未见到李锦衣的人。她心惊胆战地进了延福宫，然后跟着一众秀女们被安排在延福宫花桥旁边，等候太皇太后与向太后等娘娘们入场。

    今日花朝宴，除了太皇太后、向太后与朱太妃，还请来几位太皇妃、长公主们，还有不少王妃以及当朝一品诰命夫人。此时，皇族女眷欢聚一堂，一品诰命承恩相围，场面虽非官方盛事，却也锦旗招展，红毯铺张，置办得十分荣盛。

    待诸位贵宾们都入了宴坐，内侍总管李宪亲自当起了黄门太监，来到延福宫西园门口，向秀女们唱名，让她们依次入宫，按照案头玉牌，顺序坐在鲜花蔬果美食摆好的桌子前。

    过了一会儿，大家齐齐告了座。内侍总管李宪向太皇太后告了安，复立太皇太后的身边。这时候，花海中一片美人儿安坐，将目光齐刷刷地望着高台上静坐的太皇太后。

    台下：左起向太后领位，依次坐着皇族女眷；右起朱太妃起位，往后是一品诰命夫人们。正对她们的，是八十位秀女的宴桌，排列得整齐。

    四周没有任何杂音，只有不知名的鸟儿雀儿虫儿燕儿，在远处轻声地飞着响着，细碎地像暖风熏醉的花影的呓语。

    太皇太后向两位尚宫道：“王尚宫，董尚宫，花宴可备好？”

    两位尚宫神色恭敬地齐声回复：“回太皇太后，花朝宴已经筹备好了。”

    太皇太后便微笑着，将目光扫视诸位参加宴会的贵妇们，柔和地说：“花朝宴是咱们后宫女人们的乐事，切不要像他们男人上朝那般严肃，只管放松些，听听曲儿，喝杯酒。”

    在皇宫里熬到她这样年纪的女人，把人间花色已然看得惯了。几位太皇妃早已心境坦荡，闻言更多了几分怡然神色。其他皇族女眷和诰命夫人们，只不过勉强作出安闲的神态来，哪一个心里不是万分紧张且怕自己惹出什么差池的？除了长公主赵嫣然天真地瞅着眼前的美酒，还有一位范宰相的夫人范氏明眸善睐，四顾泰然。

    “太皇太后可是打趣咱们呢！”朱太妃俏笑着接了话，向众人道，“太皇太后赏的酒，那自然是极品，可这小小的酒杯，也就让我们尝一尝！就尝这一口酒啊，还得有事儿吩咐咱们做呢！”

    向明君几乎想不到，这位人前叱咤的朱太妃，原来竟也会在太皇太后面前如此承欢？人吃一堑长一智，既然得罪不起，只能谄媚求欢——这样的手段在后宫，朱太妃不是第一个，也不是最后一个，但她绝对是最知道何时该放下身段的一个。

    作者有话要说：　　打滚~扑倒~求收藏好不好捏--（幽幽的目光望着(⊙o⊙)……）

    ☆、宴上调笑曲 邀舞女项庄

    朱太妃的俏笑让宴会放松不少。太皇太后笑意也更浓了。

    “老身这上了年纪，难免的老眼昏花，要给咱们官家挑一个贤惠的媳妇儿，可是为难的我哟！”太皇太后只作自嘲，向众人慢声说道。

    “太皇太后圣体安康，若太皇太后要称老，不知道我这老婆子该到哪里去喽！”说这话的，正是郑国君太君夫人。她拊胸自叹，满头雪白的银发随之略显颤巍。

    “太君夫人的声音还是这么洪亮呢，身体一向可还好么？”

    这位郑国君太君夫人，不仅是当朝响当当的人物，更是威震西夏，屡立战功的巾帼英豪。她起身作礼道：“多谢太皇太后挂念，妾身身体好得很呢！”

    “哎，寻常宴会，无须多礼，老太君快快坐下吧！”太皇太后伸出手掌请老太君落了坐，又向众人道，“大家无需拘束，王尚宫，花宴开始吧。”

    王尚宫遵了命，退身下宴，向秦尚仪点头示意。秦尚仪即刻通知教坊使崔大人开宴。花朝宴便由教坊新曲《宫中调笑》开始。

    一时管奏缭绕，弦响和鸣，十二位乐师排隐花树中，将优美的音乐撒往花宴的每一个角落。同时，二十四位舞女依着曲子，似如天仙一般鱼贯而入。她们与台上的娘娘们拜了大礼，便列好舞队，开始且歌且舞。

    《调笑》曲通常都带着几分诙谐。这首《宫中调笑》曲调欢快，却听那唱词也觉有趣：