姑姑已经向董尚宫通告了此事。董尚宫要奴家指认了玉钗，就认定是孟姐姐偷窃。”

    她忍受的委屈，似决了堤一般翻涌心头。李锦衣虽然呜呜咽咽，但将事情经过说得有条不紊，再加上她言辞真挚感人，更让人相信她不过是白白受了一场惊吓而不知所措的无辜女孩。

    太皇太后端正身姿，娥眉紧蹙，接着问：“照你这么说，是董尚宫判断失误了？”

    “好大胆的丫头，竟把花宴当了公堂不成？你这女子说话可要仔细了。”朱太妃终于沉不住气，面无柔色地说道。

    向明君一直在用目光乞求太后帮忙。这时候向太后才肯看了一眼明君，开口说道：“先前太皇太后将孟秀女的事情，全权交给你朱太妃，难道朱太妃公报私仇，处理不公，还怕人说么？”

    “太后娘娘真是爱说笑！天下谁不知道，大宋的朝廷有太皇太后垂帘，大宋的后宫有太皇太后执掌，妾身一介太妃，何时、何事能够全权做主呢？”朱太妃说得也不是没有道理，可她这话说了十年。

    十年前，她这句话是讨要别人的同情，可十年后她这句话已经分明是在对太皇太后示威。

    太皇太后只作没有听见，且向李锦衣说，“究竟是不是董尚宫逼你的？”

    “太皇太后明鉴，奴家没有被人逼迫，奴家只是不忍心，看到太皇太后受到谣言伤害。奴家刚到皇宫，胆战心惊，处处小心。这几天，奴家经常想起和孟姐姐一起来京城的路上。我们这些秀女很辛苦，千里迢迢来到京城，但是孟姐姐刚进宫就……孟姐姐是因为奴家……因为奴家才会被带去皇城司，都是奴家没有勇气，不敢向太皇太后坦露真相，都是奴家的错，求……求太皇太后开恩！”

    她这一席话说得感天泣地，又大爱无私，情真意切，楚楚堪怜。若非早知道她求情的因由，连向明君都要被感动得热泪盈眶。太皇太后当然不相信她的表演，可众目睽睽之下逼问一介弱女，也十分有损她仁德的形象。况且，宴会上的夫人们哪一个不是心里雪亮？秀女偷钗，本就难以取信于人，况且这当事人都为孟秀女求情。若太皇太后不还她一个说法，才真落实了是太皇太后要将她逐宫的流言。

    “既然李秀女为孟秀女抱屈，那不如就问问诰命夫人们，你们觉得此事要如何决断呢？”太皇太后知道这种事情，只会越描越黑。无论是否遣返孟青箬，都应该尽快决定。

    这宫里的事，来问诰命夫人们，也教这些夫人没了主意。众夫人纷纷将目光投向老太君，可老太君一时也没了主意，毕竟宫门似海。

    “太皇太后，”只见宰相夫人范氏声音清脆如铃铛，她款款起身，告礼道“今日花宴上桃花艳艳，让妾身想起一句话来。”

    “什么话？”太皇太后问道。

    ☆、解药求不得 落水险丧命

    “桃李不言，下自成蹊”范氏抬起头来，脸似月盘，双眸炯炯，含笑道，“妾身以为，孟秀女究竟为人如何，吾等是不得而知。但秀女们一路千里迢迢，从蜀州来到京城，想必一路上有所认识。不如看是否有其他秀女，愿意为孟秀女担保呢？”

    “她们愿意的，蛮姐姐还救了她们的命呢！”李锦衣说着欠身回头求援，那一刻却有一些真心是为青箬恳求。

    蜀州的秀女们，各自东瞧西望，谁也没有立身。片刻，“蜀州三美”中的萧瑶站起身来，她一身白衣，花颜娇态万千，徐徐走上宴中，向太皇太后拜礼毕，声音婉转道：“回太皇太后，奴家愿为孟秀女担保。倘若孟秀女要偷玉钗，为何不在路上，却到宫中来？”

    她说的话，谁人不是心知肚明？只是无人为孟青箬发问罢了。

    毕竟都是青春年少的女娇娃，大家望着独身而出的萧瑶，心中有些悸动。这些青春的心是容易被感动的，也是单纯而美好的。

    同车而来的少女们，一共出来七位为孟青箬担保。她们齐齐跪了向太皇太后求情。

    风起，吹落了阵阵桃花，洒往宴中。片片花瓣落在她们的纱裙上，香肩上，发髻上。

    太皇太后看着这些娇嫩的女儿家，不由想起自己初嫁的时候，心底竟生出一丝说不出的温柔。她神色安详地对众人说，“今日众位难得在后宫欢聚，且让太后陪着你们，在园中四处走走。老身乏了，不便相陪。”

    说着她站起身来，传李公公在身边，吩咐道：“去，把宫女桑儿押送皇城司。至于那位孟秀女，既然是无辜的，就把她接回宫中，三天后与大家一样，参加秀女大选。”

    大家起身恭送太皇太后，没多久也就散了宴。太后不过带了几位诰命夫人叙谈。其余诸人各自在花园游走，三五结群。

    李锦衣紧紧扯住向明君的手，穿过桃林，跑过小径，且躲进一处角门后，跟明君索要解药。明君气喘呼呼，尚未答言，直起腰来正要回话，就被锦衣一巴掌甩在粉脸上。

    “快把解药给我！否则我杀了你！”她恶狠狠地冲明君嚷道。

    向明君用手抚着火辣辣疼的小脸，心中叫苦，“不用打这么用力吧，又不是不给你解药！”毕竟是自己先害的人，明君也未计较，只是把身体躲往墙角，慢慢说，“我……我解药又不在身上，你得等我回屋拿给你。”

    “你现在、立刻、马上就去给我拿！”李锦衣一字一顿，咬牙切齿地说。

    这墙角花丛茂盛，两个美人就在花中对峙。“好，你等我。”向明君说着扭身就走，却被李锦衣从身后拉住了长长的头发。

    “啊——好疼！”明君捶打她的手，喊道，“你放手！”

    “向明君你给我听着，你要是言而无信，我一定会杀了你！”锦衣凶恶地警告她，用力一拽竟生生扯下明君的几缕秀发。

    “好疼！”向明君痛呼着，眼泪疼得吧嗒吧嗒直掉。

    她到底只是瞪了李锦衣一眼，骂了一句“你个疯婆娘！”，便急忙跑出角门去寻找何婉柔。

    岂料她在花桥上，跟婉柔讨要解药时，何婉柔却笑眯眯地说，她并没有什么解药，也不知道什么桃花斑、桃花粉、桃花胭脂的事。

    向明君几乎不敢相信，这几天一直对她善解人意的婉柔姐姐，会这样对她？

    “婉柔姐姐，你在开玩笑是不是？你不要逗我了，是你送我的胭脂，我还有……我还留着你送我的胭脂盒，里面还剩着的，就是你家乡的胭脂！”明君拉住她的手，好像怕她跑掉，更凑她脸前，压低声音说。

    “大家认识一场，姐姐就好心提醒你，把那胭脂盒赶紧扔了吧，否则岂不是你害人的物证？姐姐我既然有心送你，又怎么会让那胭脂跟自己扯上关系呢？”何婉柔说得畅快极了。

    她怎能不高兴？眼前这位向秀女背景深厚