瑶说话也是淡淡了，不免愁上心头，遂笑道：“我说瑶妹妹，你这几日一定要好生打扮，否则以后可会苦了自己。就算无心于容颜也好，至少要让妈妈看得过去。”嘱咐完了，也就走了。

    金瑶听了虽不解其意，到了房里也的确打扮了几下容颜。每日在房里待着，饭菜自有人送来，金瑶遂心如意，就这样活到老死，也就罢了。可偏偏第三日，芙蓉叫人上覆金瑶，怡春院老鸨李秋花要见一见她。

    金瑶居在怡春院，少不得要看鸨母脸色行事，遂整理云鬓，浓施粉黛，和着一众下人到了一间房里头。甫打开门，只见李秋花端坐在一把藤摇椅上，两个小厮在后头轻轻扇着风，那李秋花虽是李春花亲姊，风流态度却截然不同。长着一双丹凤三角眼，红唇紧闭，不怒而威。

    两旁左右各坐了五个老婆子，喝茶的喝茶，嗑瓜子的嗑瓜子，交头接耳，絮絮叨叨。芙蓉见把金瑶领来，连忙上去福了福身子：“回妈妈，金瑶姑娘我已经带来了。”

    李秋花听了，才睇去看金瑶，见一个孱弱娇小的身影，缩在那一团，吐了口气，说道：“走几步。”

    金瑶果然走了几步。李秋花又道：“破瓜了不曾？”

    “不曾。”

    “可愿意”

    “不愿意。”

    沉寂了一会儿，李秋花喝了盏茶，又问其他老婆子：“各位妈妈看如何？”

    老婆子交头接耳，纷纷在纸上画着什么符，不一会儿，芙蓉将纸收了起来，像是统计着什么，又在李秋花耳边说了几句话，李秋花一抿嘴道：“那就当个卖艺姑娘罢！”

    芙蓉笑盈盈前去拉着金瑶：“恭喜姑娘成为怡春院的姑娘。”

    金瑶虽然不明就里，看着芙蓉脸上的笑，和李秋花与一众老婆子的笑，像是在期待着什么，金瑶连忙福身道：“多谢。”

    金瑶也不知道在谢什么，由着芙蓉领着自己住进了姑娘们住的院子，果然是以住的院子不可比的。收拾妥当后，便安定下来，由着老妈妈讲规矩，金瑶听了一会儿，只觉和丽春院所差无几，听着也不由犯困。

    老妈妈讲的也烦躁，喝了几口水寻个由头走了。到了饭时，自由丫头端茶送饭来。金瑶看伙食，不免咋舌，怡春院的姑娘吃的都比李春花要好。

    住了几日，金瑶也渐渐适应了怡春院的生活。一日春光正好，金瑶拿着鞋底在凉亭里面做鞋面，做给的自然是每日给自己送饭的丫鬟，久不经人伺候，一朝被伺候，反而不好意思了。

    纳久了眼睛酸胀，抬头一望前方，一处房舍金碧辉煌。金瑶也看住了，只见里头出来两个人，一个是红桂，一个是尘茵。尘茵浅浅拖着红桂的手，往凉亭来。

    金瑶连忙起身，福了福身子，道了句姐姐，红桂一看到金瑶，先是吃了一惊，紧接着笑道：“妹妹终于来怡春院了，做姐姐的盼了好久，才盼到你来。”

    金瑶笑道：“这不来了……”

    红桂笑得如三月柔柳：“这儿可比丽春院好。来的也都是有钱的大爷，想过好日子，简直是轻而易举。”

    金瑶登时鼻子一酸，许久不曾听到红桂的声音，这次又听，只觉心尖都柔化了，心里那苦楚一股脑涌过来，也不多想，扑入红桂怀中，就呜咽哭了起来：“红桂姐姐，你不知道妹妹有多苦。我以为换了一个地方，我就能开朗些，看开些，不料那些忧愁却牢牢抓住我不放。想要过好日子，谈什么轻而易举！”

    红桂对此事也略有耳闻，将头儿一偏，任由金瑶尽兴哭，过了一会子，才在金瑶背上拍了拍：“人总要往前看的。快别哭了，就当重生了。”

    金瑶勉强笑道：“但愿我能重生。”

    闲言少叙，如此金瑶在怡春院的日子渐渐平定下来，原以为生活也便这样，却不料风波又起。

    那专做丝绸营生的程家老母，恰逢六十大寿。且不说她要筵开几席，但是歌舞便少不了的。家里到底没养多少优伶，便派了小厮前往怡春院，来请几个姑娘过去，献歌献舞。

    李秋花自然是接下来了，并且一层层选拔不消说，那红桂歌腔极好，又兼是花魁，自然是要选去了。李秋花又跳选了几个，待临近金瑶，李秋花沉吟片刻：“你也跟去罢。”素知她琵琶好，诚心让她去露一露手。

    金瑶应承下来，第二日晨光熹微，和红桂并其他四个姑娘坐上花轿子就往程家去了。到了那里，下人们正在预备着宴席，红桂金瑶和四个姑娘便在房里候着，等席开的时候，前去作舞弹琴。

    金瑶看姑娘们都在打扮，不由笑了笑，不知她们慌张作甚。红桂涂抹罢，扭着腰儿走过来：“瑶妹妹你怎么不打扮打扮？”

    金瑶道：“我不怎么想打扮。”

    红桂努了努嘴，拿起胭脂盒，用刷子细细在金瑶脸上刷着：“咱们姑娘最好的归宿，莫过于嫁给这豪门人家。你瞧这程家，富可流油，除了上头老太太，就一个公子哥。若被公子哥相中了，后辈子岂不是有着落了？”

    这些话着实勾起了金瑶的伤心事。农耕生活的梦已经支离破碎，哪里还有旁的心思，另起炉灶建构新的梦想。红桂见她不答，继续替她描眉画眼：“且不说旁的，出来到底是咱怡春院的门面，可能不好好装饰一番？”

    打扮完毕，那边时辰也不早了，姑娘们换过衣裳，等候一会儿，老太太那边传人来叫了。金瑶一众随着到了大厅，只见宽敞的大厅里面摆放了十几桌宴席，坐着几百号人，那桌上，酒盈肉堆，炮龙烹凤，金瑶看迷了眼，只见正中央坐着一个老态龙钟的老太太，一个少年窝在她的膝上，笑盈盈一齐说着什么。

    金瑶还要细看，乐声已起，只得选了一首欢快拜寿的曲子连忙弹着，四个姑娘簇拥着红桂甩袖作舞，翩翩如蝶飞，金瑶走了一会儿神，转眸去看那少年，那少年也望了金瑶一眼，金瑶连忙转过来，继续低头弹琵琶。

    一曲罢，老太太十分得意，叫下人抓了一把铜钱分与姑娘们，红桂拿了一些，就往金瑶这儿走来，给她分了一把，金瑶却没有推，只顾接下收入囊中。

    那少年突然站起来，往这边走来，金瑶猜了个大概，连忙转身，却不料这次转身，一同看到了两个故人！

    ☆、随意

    恍惚间，见到这二位故人，金瑶着实吃了一惊。面前那桌酒席上，一个穿红戴黄的丫鬟正在给一个公子倒酒。那丫鬟生的可喜，公子长得猥琐，一个劲看着丫鬟的手，口里险些要流哈喇子。

    那姑娘正是翠露，公子正是孙河鹤。

    金瑶不料在这儿遇见了翠露和他，心里又是欢喜又是哀伤，也别过头，不再去看。这一回头，正好与那程家少爷打个照面。

    程家少爷作了个揖：“姑