我朝太子殿下能敬重你，那便来场对你对我都公平的比试。”

    姜桑梓没那么傻，若比弓术，她必败无疑。

    “哈哈哈，公平？姜太子妃，你这脾气我喜欢，好，依你之言何种方式才算公平？弓射不行，那么马术？剑试？还是要玩鼎武？你挑一个。”

    姜桑梓心中数念闪过，剑法她不会，马术她肯定也比不过凤夷君……

    “何为鼎武？”

    “在秋狩楼里有一方青铜大鼎，你我在楼外比武，谁先抢进楼里举起鼎，就算赢。”凤夷女君挑眉道。

    “好，就鼎武。”

    姜桑梓挑定。

    “你确定？那青铜大鼎重约五百斤，就算我让你进楼，你能举得起？”

    “比过就知。”姜桑梓眼眸微眯，狐狸似的狡诈。

    ……

    天色微明，苍羌国都大梁的城门就被人拍响，守城的士兵从城上往下看，城外约有十人，疾马而至，停在门外，正是左一江、木勒、宁夫人与江善芷等数人。木勒自腰间扯下令牌一枚，高举而起，城上士兵禀了守门将领，将领匆匆下来，取过令牌细看之后脸色顿肃，行过军礼，命手下的人将城门打开，放几人进城。

    清晨的大梁笼在郁色之间，长巷笔直，两侧屋舍井然，作为苍羌之都，这里与兆京有着相似的繁华。左一江初进大梁，第一次看到母国之都，墙上图腾、门口神明，却又与兆京截然不同，带着异域的色彩，似梦里黑白的画面，忽然有一日渐渐鲜活，叫人心如沸火。

    江善芷披着斗篷安安静静坐在他身前，她不擅马，为了赶回大梁她也顾不上虚礼，与他共骑一马。他们连赶了两天两夜的路才到大梁，这一路上他的话都少，越是接近大梁，越显沉默，可这大梁城门打开之时，她还是听到身后传来粗且沉的呼吸声。

    他仍是念着自己的母国。

    时辰虽早，城中长巷也已有早起的百姓为生计奔波劳碌，马匹踏地而过，引来这些人的注目，却只能看到猎猎飘过的衣袂乱影。

    直奔皇城。

    ……

    苍羌的皇宫与大安不同，大安的皇城瑰丽而宏伟，苍羌的皇宫却是庄严肃穆，六宫十二门，占据着大梁最中央的位置，青砖黛瓦、高阁耸立，没有大安精致华美的雕梁画栋，只有古朴厚重，岁月在这里仿如静止，不论是人还是景，似乎永远不会改变，既不会添一丝颜色，也不会褪半笔墨华。

    秋阳才露半角，宫里景致像墨卷缓缓清晰，阳光从明章宫外的九龙图上一缕缕掠过，转眼照到了明章宫勤政殿外的玉阶上。勤政殿乃是苍羌百官上朝之地，当今王上扶澜勤政，每日早起上朝，逢五休一，风雨不改，然而近日大敌当前，扶澜帝却在朝上病倒，休养了数日，今天才刚恢复早朝。

    勤政殿里百官文武分而立之，正在殿上你一言我一语，吵个无休无止。卑犁、布玛集大军十万，已抵赤霞关；大安太子在天罗山失踪，生死不知；东边萨乌蠢蠢欲动，正待与卑犁勾结，来苍羌分杯羹……

    桩桩件件，都是十万火急的事，扶澜让他们拿个主意，可群臣吵来吵去，仍旧没个好主意，反而闹得他头晕，胸中火烧般疼起，叫他忍不住咳起。

    这一咳，便没完没了，从压抑到放声，他几乎要将心肺咳出。

    群臣的各色目光望来，有隐隐忧急，也有暗自兴奋……扶澜无嗣，若是崩逝，这苍羌群龙无首，就是各施手段的时候。

    “都住嘴！”扶澜心中怒急，一边咳着，一边将案上玉质的麒麟镇纸往前面狠掷。

    “砰”地一声巨响，镇纸断作两截，群臣不敢再说话。

    殿上只剩扶澜的咳嗽声。

    “启禀王上，木勒亲王与太子迦律已入朝元门，听候我王召见。”殿外忽有宫人急奔来报，声音大的传遍整个勤政殿。

    “宣！快宣！”扶澜在短暂的惊愕之后，猛然从王座上站起，径直走下。

    他回来了，他真的回来了……

    十七年，当初被他亲手送走的孩子，回来了。

    ……

    四人才进宫，连衣裳都不及换过，木勒便带着左一江上朝求见扶澜，江善芷与宁夫人便候在宫门旁的一处小侧殿里，她们可没有上朝的资格。江善芷心情忐忑，看着左一江踏出殿门就坐立难安。

    “阿芷，陪我去个地方吧？”宁夫人忽站起走到她身边，拍拍她的肩，温声道。

    “夫人要去哪里？”江善芷回头，看到她倦怠的眼。

    两天两夜策马赶路，宁夫人恐怕精力也已不支。

    “你跟我来便是。”宁夫人轻轻拉起她的手，往外走去。

    江善芷心里奇怪，这里是苍羌皇中，她们并不能随意走动，不过这位宁夫人身上处处透着神秘，也许和皇家真有渊源也说不准，江善芷直觉她不会害了自己，便陪着她往外走去。

    宁夫人走得不快，挑的都是幽僻长巷，路上有些守卫，见到她们便拦下盘问，宁夫人便从袖中摸出巴掌大小的玉牌，上面没有字，也不知是何物，守卫见了竟都躬身退下，不敢多问，倒叫江善芷越发觉得奇怪。

    “阿芷，这皇宫比起兆京的，如何？”她扶在江善芷手上，一边走一边说着。

    “大安皇城华丽，这里更庄重些。”江善芷回道。

    “呵，挺沉闷的吧？我十七年前来这里时，和你一般年纪，可不觉得庄重，就嫌这里闷，颜色闷，人也闷，他们听不懂我的话，我也听不懂他们说什么。”不知宁夫人想起什么，眼眸微亮，露了丝笑，隐约有少女的顽皮。

    “夫人从前在宫里呆过？”江善芷好奇问她。

    宁夫人只是点点头，道：“好在……有那人教我苍羌话，教我苍羌文，带着我一个宫一个宫的认过去，说这是要住一辈子的地方，可要认清路来，不然在自己家里迷了路，要叫人笑话的，我就都牢牢记了，没想到过了十几年，这路竟一点没变过。”

    江善芷听她语气平静，唇边笑意不减，想来这段回忆是愉快的，便笑道：“这人对夫人真好。”

    “是啊，很好。就像一江待你那样。”宁夫人转头打趣她。

    “夫人。”江善芷脸色大红。

    “他给我讲苍羌的历史，讲十六部族的来历，讲时局政事，再枯涩的东西到他口中似乎就化腐朽为神奇，变得生动有趣。我很喜欢听他说话，与他聊天，他会教给我很多东西，让我受益匪浅。初识之时，他与我亦师亦友，即使知道我的心不在他身上，他也没强求过半分，反给我足够的空间。他说他会等到我接受他的那一天，我原不喜欢他，可他太好，好得让我毫无抗拒之力。”宁夫人继续说着，一字一句与她的脚步节奏一致，不疾不徐听来如歌。

    江善芷却越听越奇怪，问道：