藤恢复镇定，言语不乏几分懊恼。越槿歌生在宫墙之中受尽宠爱，平生从未如此劳苦行走，她怎可将越槿歌当做如她这般的粗人，连走数个时辰不带歇息。

    越槿歌忽地被白藤有力搀扶，心中狂跳难抑激动，见她立马缩回，只一瞬间又归于失落。听罢白藤这话，顿时恼羞成怒，“你还是有伤之人，你能走得，我为何走不得？”

    他没作多想，天真简单的性子，曾经在宫里被父皇和兄长宠爱惯了，一众宫女太监前呼后拥，难免有些娇惯暴躁。这回他本就郁积于心，被她疏忽不算，还被她轻视，言语夹带怨气，有些直接冲撞。

    白藤不解他怎地无缘无故发起冲来，好在她是惯是个随和的，顺他的话接道：“那，我们要继续赶路？”

    越槿歌气结，“你怎能——”见白藤低眉敛目，不为所动，他犹如一股气发在棉花上。见她亦是脸色苍白，汗珠滚滚，越槿歌搀扶着树干，轻咳一声妥协，“走了这好大一会，歇息也好。”

    他们身处树林间，既湿且热，黄泥沾满鞋底愈难走动。

    白藤滞了下，点头：“那你跟紧白藤。”随后转过身径自前行。越槿歌无奈，跟着她一前一后，来到处空旷地带，寻了块石头坐下。

    微风迎面拂来，夹杂着山林野桂花的清香，沁人心脾。

    越槿歌小心捶打自己酸涩的双腿，褪去鞋袜，脚上果不其然又添了几粒泡珠子。见群山重叠，远途未知，他眉头微蹙，心下茫然空落。

    “……脚心的水泡粒子，还是挑了的好，不然待会愈发痛苦。”白藤往他这方多看了几眼，斟酌着开口。

    越槿歌听见她的劝告，撇撇嘴只低声“嗯”了一声，埋下头仔细看脚上的伤，白皙细嫩的脚，上面的红肿异常惹人眼球，越槿歌不为所动，只益发遮掩住自己内心的嫌恶。

    若他再强壮一些，像个顶天立地的男儿……

    他真是，一无是处。

    白藤察觉出越槿歌的低落，远远地又朝这边望了两眼，掩饰不住担忧。而后她思忖半分，沉默行至一旁，摘下片树叶，两手扶叶，无言吹奏起来。

    气息沉稳，意境幽然，树笛声绵远悠长，绕于山间久久不散，恰如清泉击石，环佩相交。

    得日月精华，空灵清润，白藤侧立于空地间，专心垂眸演奏。她身形挺立削瘦，修长而极有气度，过去越槿歌不屑的胡女面貌，如今竟是巧妙融合在山与地间，笛音鸟鸣水涧，犹如修炼多年的山妖，不晓世俗，清冷无双。

    许是有胡人血统，她面容在日光的清明照耀下，白得如同通透的美玉，毫无瑕疵，眉眼较之江南女子的内秀，又多了分张扬之气，叫越槿歌一时挪不开眼。

    一曲毕，白藤缓缓将树叶自唇间拿下，而后转头与越槿歌对视。

    她自小对文人骚客的风花雪月，吹笛伴舞不感兴趣，只知这一首曲子，也不知她这般迎合安慰，能否叫越槿歌愉悦些许。

    越槿歌猝不及防接住白藤平淡如水的眸子，下意识地狼狈挪开，极不自在地垂着脑袋，而后似觉失礼，讷讷开口：“很，很好听。”

    白藤放下心来，眼神温和更甚，“此曲是师兄所作，亦是他教的白藤，可惜白藤只习得十之一二。”她想得直接，若是越槿歌喜欢，等他们到了凉州城见到师兄定会更高兴，或许他和师兄能成难得知音，也算打发漫漫时光。

    谁知越槿歌眼神躲闪，脸色微红，只是极小声应了她一句。白藤了然，自己得意忘形，竟又逾矩了，随即再不多话，静默端坐远处，思绪飘远。

    五年未回天门，也不知师父和师兄弟是否安好。

    越槿歌默不作声地小心打量白藤，心跳渐稳，他轻咳一声，主动聊道：“你从小是在天门长大的？”

    白藤听见他这一问，拉回心念，点头直言：“是家师和师兄将白藤抚养成人。”

    “那你的父母呢？”

    甫一出口，他又觉唐突，暗自懊恼。

    白藤只是略感惊讶，倒不觉失礼冒昧，思索一番，好生答道：“白藤的生母是凉州城外的一名村女，当年，嗯，遭胡人玷污才有的白藤。母亲失了名节，亦是无力抚养白藤，便将白藤送至天门脚下，幸而被师父拾得。”

    她声音放低了些，“白藤自生下来，从未见过父母。”

    已是好些年前的事了，她如今轻描淡写地讲出，竟不觉得有多难过。越槿歌则不然，愣愣看着她，惊愕好半晌，忆起素日只知顽闹作弄，他还当着金陵公子贵女的面，轻贱嘲讽过白藤的血统。

    “对不起，我从不知你的身世……”

    白藤不懂他怎么又变得一副难过低郁，甚为自责的模样。越槿歌想听她的身世，那她就如实讲给他听。于父母，白藤既是从未见过，自然谈不上感情，若聊此能消减得些越槿歌的无趣，让他有个兴致继续同她说话，她亦是不在意。

    “无事，都过去了……”可惜，她好似又把话语弄僵了，白藤敛眸。

    两人各有心思，气氛一时凝结缓慢起来。越槿歌自责得很不愿讲话，白藤神色淡漠如旧，却在心里暗自琢磨思忖，是否自己该说些甚么。过去她少有出现于他面前，听见酒馆茶楼偶然谈论到俊美任性的六皇子，却总会暗地里竖起耳朵，下意识刻在心上。

    对他的喜好了解得太深，如今连有甚想知晓的也问不出。

    远处山间清泉鸟鸣相称，斜阳横照，疏影清浅。半晌，白藤终于放弃，暗自叹口气。

    她果然不知风情，比不得金陵城软媚婀娜的姑娘们。

    她望向前方，正经开口道，“出了这山，我们便沿就近的村家走，不消半日，想来便能进城。”

    越槿歌收起失落，蹙眉不解，“我们不需再走小路？”

    “大隐隐于市，危险之地焉不是安全之所。再则，咳咳，城中人多，打听金陵的朝野动荡，总归是方便的。”话说得急，她免不了又轻咳两声。

    越槿歌点头，他随她的便是，“也好，还可以替你看看伤势。”

    踌躇一会，他又瓮声开口，低如细丝，“阿藤你日后，大可唤我小字安年。”

    不等白藤应下，他急急解释起来，“既是要入城去，总不能，不能直呼大名，引人注目罢。此乃我母亲生前为我起的，鲜少有人知晓，大可放心。”

    自母亲薨逝，这许多年来，也就唯有兄长，时常在殿中这般唤他。

    白藤眼中笑意添了几分温暖，将这两字反复绕在嘴间：“安年，愿尔一生安度余年。出生帝王家，难得便是安度年华，你母亲对你如此期许，想来是喜爱极了你的。”

    文昌皇后单氏，出身名门，年十四嫁入帝王家，以贤德温婉为世人赞誉。

    可惜体虚早逝……

    后