生下去歇息。”

    羊芷说完，海棠跪着不动，也不答话，很久才开口道：“臣身体不适，这些日子恐怕不能伺候左右。”

    “可。”

    明眼人都看得出，这两人之间有些不对头。

    王婕妤看羊芷魂不守舍，托病告辞了，心里想：前几年羊芷看那女人的眼神脉脉情深，如今却看也不看一眼，不是他学会了在人前克制；就是他对那女人的情意，淡了。转念一想：也对，男人都喜欢高大英俊强势的女人，将心放在伺候自己的奴仆身上的男人本就少见，他会移情帝纪，琵琶别抱，也在情理之中，只是那个女人，可惜了。

    海棠回到住处，见屋子朝向与室内摆设都换了个样，知道是由于羊芷得封昭仪的缘故，连带着伺候的人也鸡犬升天。辟强早等在房里，见海棠进门，扑了上来，欢喜道：“姐姐，你可回来了。”

    张辟强虽然不过是个小流氓，到底和海棠姐妹情深，又是这些年海棠最亲近的人物。她分明看见她姐姐张不疑这趟回来看人的眼神都变了。她姐姐张不疑，平常最是个沽名钓誉的人物，喜欢装温文儒雅，玩儒生那一套，自小就是。不论真假，平常待人眼里总是含着三分笑的，而此时她的眼睛分明没有一丝温度。

    张辟强被海棠眼中寒意吓退了几步，支吾道：“姐姐，你在狱中，受苦了。”

    “苦？也没什么？”海棠就近在榻上箕踞而坐，招手让辟强过来，说，“不过是皮肉之苦，算不得什么，不过这次我也算是重获新生。”

    张辟强自小就知道，自己不过就是个小混混，成不了事；而她姐姐看起来温文，其实是个杀人不见血的狠角色，看她怎么对自己就知道了。虽然之前也有好言相劝的时候，可是此刻海棠衣冠不整，形容狼狈，面容憔悴，睁着一双漆黑的眸子细声细语地说话，不知为何便让她心生一丝惧意，不由得听了下去。

    “这几日我在狱中细细想过了，这样下去不是长久之计。辟强，你告诉我，你想出宫吗？”

    ☆、燕怀

    （十四）

    过后几日，海棠借故不在身边伺候，闲下来的时候羊芷心里也飘过一丝担忧：海棠心里恐怕不好过。不过既然海棠不在眼前，他也想不起这人，暂时管不了海棠心里怎么想，盘算着帝纪立后之后多赏海棠一些名贵玩意儿好好补偿一番就是了，羊芷眼下最担忧的是：帝纪开始频繁招他侍寝。

    连续七日，司仪到昭阳殿宣旨：“着羊昭仪面圣。”帝纪将羊芷召至未央宫，也不做些什么，有时候一言不发，有时候聊上几句，但是都会留他至天明。羊芷回到昭阳殿只简单梳洗，中心却心急如焚。昭阳殿众人都以为自己去未央宫新承雨露，奶爹上了年纪，只怕瞒不住；海棠聪明绝顶，只是最近恐怕眼瞎心盲，暂时不予考虑；王婕妤不是个省事的，频繁造访。既要瞒着旁的宫侍，堤防他们滔天的嫉妒之心，又怕身边人看出端倪，羊芷捉襟见肘，穷于应对。

    最让羊芷揪心的却是帝纪的态度和言辞中透露的意思，至于小侍回禀：海棠病愈，回来侍奉。他听过即忘，没有放在心上。

    先老人言：女子尊贵，男子卑贱，羊芷一向养尊处优，还不觉得有什么。这两回羊芷在未央宫殿前伺候，才算明白过来：居上位者关于轻贱人，可至于斯。天子，天子，尊贵的天之子，哪里顾及他的子民如何。

    帝纪为人阴鸷，喜怒不定，朝令夕改，反复无常，好以刑杀为威。羊芷在君前万般小心，还几次三番在帝纪眼中看到杀意，若不是帝纪急着立皇后选中自己，恐怕也凶多吉少。

    至于帝纪为什么如此着急，羊芷不敢妄言，只是心中有几分猜测：这几日他随侍左右，看见帝纪身为男儿身，有时在殿内走动，不自觉地双手轻抚腹部，痴痴地发呆。看得羊芷胆战心惊，心里猜测：他这样着急立后，大概是希望腹中的孩子能是嫡女。

    帝纪频繁招宫侍侍寝，除了羊昭仪，还有王婕妤。但是未央宫服侍帝纪的老人都知道：帝纪更属意羊昭仪，有意以羊昭仪为后。羊芷是局中人，岂有不知道的。他心中虽然担忧惊惧，却更多的是兴奋与激动。后位是每个男子最向往的位置，如今唾手可得，就算其中有诸多诡异之处，也足以令人火中取栗。相比之下，情爱又算得了什么？羊芷一时记不清在帝纪召见之前，自己过的什么日子，和拿些人一处。

    羊芷每天回到昭阳殿的时候想着：帝纪什么时候召见我？我侍寝的次数是不是比王家哥哥多？在未央宫时时时刻刻想着：帝纪什么时候下诏书册我为皇后？在昭阳殿与未央宫来回的路上想着：册后诏书下来之后，自己要怎么召见爹爹，说些什么话才显得有脸子。整天忙得没有时间认真听身边的宫人的声音，不是贴身伺候的见不到羊昭仪一面，包括海棠。

    这不？一名小侍如愿地来传帝纪口谕：“召羊昭仪于未央宫面圣。”

    海棠自安排好与张辟强的出宫计划，便心怀希冀地仍旧回到羊芷身边，总以为羊芷会说些什么，可是没有。海棠发现先前她随时都能见到羊芷，可是这回不是羊昭仪召见，像她这样的外女，本来是很难见到羊昭仪这样的宫侍的。而羊昭仪恰好一直忘了召见她。

    眼看着约定好出宫的时间就要到了，可是羊芷仍旧每天忙着侍寝，见一面也难。海棠似乎不停地看见小侍传话：羊昭仪侍寝。羊昭仪回昭阳殿后第二天又是羊昭仪面圣的旨意。海棠在殿前远远地望着羊芷急于侍寝的形容，心里疑惑：你难道没有什么要对我说的吗？终于决定在走前这一天远远地跟着侍寝的仪仗步行至未央宫，期盼羊芷回头看见她，说上一句话。果然教羊芷察觉。

    羊芷察觉有人盯着自己，回头望去，遥远有一个女人，隔着帘幔看不清面容，看身形衣着，像是海棠。

    羊芷嚅动双唇想要说些什么，不知为何却讷讷不敢上前，前面引路的小侍见羊昭仪迟疑，笑着催促道：“昭仪在看什么？陛下等着见昭仪呢！”

    羊芷应了一声，道：“就来。”心想：不知海棠来这里做什么，以后总是有机会见面说的。头也不回地随那小侍进了未央宫。

    这个时候羊芷并不知道，这是海棠给他的最后一次机会。

    ☆、告别

    （十五）

    入夜，难得羊芷不被帝纪召见，早早地就睡下了。外间守夜的两个小侍今夜不知怎地特别的犯困，不一会儿就不省人事。见众人都没了动静，一个黑影从殿外串入，不一会儿就到了羊昭仪床前，将床幔拉开，俯身往床上熟睡的人身上探去。

    这位身着夜行衣的女人，正是海棠。

    海棠伸手帮羊芷掖了掖被子，顺势在床沿边坐