尤其是像这样营养不良的孩子，若有瘟疫横行，他存活率极低。但这个孤儿的病例却很奇怪，街坊领居都染病身亡，他却除了饥饿外一切正常，这让我百思不得其解。”

    子偕沉吟，“你这么说的确很反常，瘟疫往往使一个家庭所有人都染病，但细究下来也有不少幸存者。这样，天快黑了，我们先去府衙与张太医碰头，听听他的发现。”

    衢州府衙，陆霁道出了自己的疑惑，张太医捋捋花白的胡须，“老夫今日去城南一趟，也遇到几户全家人染病，但尚有幸存者的病例，不是孩子，反而是老人。陆姑娘心细如发，细究下来，孩子、老人身体抵抗力都弱于青壮年，这样的情况违背常理呀！”

    陆霁手指叩着桌案，陷入沉思，究竟是什么原因呢？

    李其琒看着陆霁眉头紧锁，打破沉默，“今天大家辛苦奔波，都累了，先吃饭，明日再做打算。”

    厨房已经准备好，桌几上菜色丰盛，鸡鸭鱼肉皆有，看着这些饭菜，陆霁脑海中浮现出今日的所见所闻，顿时没了食欲，推托道，“我累了，想先回去休息。”便离席而去，李其琒看着她纤弱的背影，消失在门外的夜色中。

    陆霁在房中坐立难安，仍惦记着白日的困惑，苦思冥想不得其解。门外传来李其琒的声音，“霁儿，我进来了。”侍女在其后端着餐盘放到桌上，他来到她跟前，用手贴着她的额头，温柔体贴，“有什么不舒服吗？”

    陆霁反握住他的手，目光迷离，喃喃低语，“我还是不明白。”

    “还在想病例？就算这样也不能熬身体，不吃饭，你忘记曾答应我的话了吗。我在行军途中常常饱一顿、饥一顿，但无论食物如何难吃，都得咽下去，为补充体力，你答应过我的会保护好自己。”

    陆霁撒娇地倚着他的臂膀，抱怨，“真是唠叨……”惹得他偏头佯怒，她瞬间猫下头，娇嗔道，“我这就吃饭……”

    她起身，目光落在桌上，是粥和鸡汤。眼前香气四溢的食物、厨房师傅的话，男孩家里空荡荡的鸡窝……一个个片段闪现在她眼前，一个念头冒出来，她有些怀疑和不确定，猛地抓住他的胳膊，有一丝犹豫，“明天我想去附近的村落看看。”

    “怎么了？如果你要去，我先派人前去了解情况。”

    “来不及了，我想到了导致瘟疫爆发的一种可能性，明天我想去探一探究竟。”

    李其琒注视着她的坚持目光，“好，我陪你去。”

    天蒙蒙亮，雾气还未散去，卫征驾着马车从衢州城中驶出，李其琒和陆霁微服出行。

    “霁儿，你怀疑的导致瘟疫的原因是什么？”

    “家禽。”陆霁娓娓道来自己的判断，“孩子与老人并未染病，让我怀疑所谓的‘瘟疫’，并非是真正意义上易于传染的瘟疫。衢州大面积爆发百姓染病身亡，的确会误导我们认为这种疾病具有传染性。但若是如此，体质弱、抵抗力差的孩子和老人不可能幸免于难，于是我大胆猜测此次病症是许多人的某种共同行为引发……我检查了水源，衢州城内的水井正常；然后是粮食，因为今年歉收，所以大部分百姓家里还是去年的存粮，因此问题也不会出现在粮食上。

    李其琒明白了她的逻辑，微微颔首，鼓励她讲下去，“直到昨天走访城北，许多百姓后院都养有家禽，不少鸡鸭都病恹恹的。我注意到，染病的百姓家中家禽无一例外被杀掉食用，毕竟灾荒之年，鸡鸭算是很好的滋补。我大胆猜测，有没有可能是人吃了这些家禽才生的病呢？”

    她自问自答，“我听厨房师傅说过，衢州附近乡下有好几个专事养家禽的村落，前几个月在衢州城内，出售了不少便宜的鸡肉鸭肉。于是，我想到实地验证一下。”

    “的确有些道理。”说话间，马车已来到村落。

    “有人吗？”卫征大声呼喊，迎接他的只有寥寥几声犬吠，李其琒将陆霁护在身后，握紧手中的长剑，走入这个安静的诡异的村庄。这里的房屋并不破败，大概是因为这里是远近闻名的养殖村落，百姓的生活还不错。卫征继续大声叫嚷着，“有人吗？”却无人回应。

    陆霁扯住李其琒的衣角，低声问出自己的担忧，“这里饲养家禽，怎么没有听到鸡鸣声？”

    李其琒顿时警觉起这反常的环境，他神情严肃，环顾四周，回应他的只有令人窒息的寂静。

    “你回到马车上去！”他从未对她如此严厉命令。

    “不，你在哪里我就在哪里。”陆霁执拗。

    远处终于传来脚步声，定睛一看，一位白发老人步履蹒跚，见到他们仿佛看到大救星，哭喊着“几位公子，快来救救我孙子。”

    陆霁赶紧拎着药箱快步跟着老人去查看她家中的孙子，孩子高烧不退、气若游丝。陆霁与李其琒对视，他们已经很熟悉，分明就是瘟疫的病症。陆霁从药箱中掏出药丸，小心翼翼的喂孩子服下，“婆婆，我先想办法令孩子退烧。”老婆婆在一旁泪眼婆娑，千恩万谢。

    待孩子病情稍微稳定一些，陆霁道，“婆婆，我们是行商的，路过此地，本想讨杯水喝，却怎么也找不到其他村民。”

    老婆婆抹了抹眼泪，“死的死逃的逃，只剩我这把老骨头守着我孙子……公子有所不知，我们村夏天遭灾于水患淹了良田，粮食颗粒无收，大家只得勒紧腰带过日子，毕竟我们村还算殷实，家家户户养鸡养鸭也能换几个钱。可后来，不知怎么的，村里一户户人家陆续出现生病死人，村民们人心惶惶，怕是天降大灾，老天要收人，于是很多人收拾细软，能跑的都跑了，就留下我们这些跑不动的老的和小的。”说着说着，老泪纵横，陆霁也跟着红了眼圈，递上手帕，轻声安慰。

    “婆婆，那咱们村饲养的鸡鸭怎么样了？”

    “造孽呀！村头王麻子家六口人和他家的五六十只鸡全死了，其他家的鸡鸭也死的差不多。就算不死也没谷子喂这些鸡鸭，村里不少人把鸡鸭送到城里便宜卖凑路费，背井离乡找活路去了。”

    “婆婆，那您吃过这些鸡鸭了吗？”

    “哎……我这老婆子带着孙子，哪里吃得起了，还不是盼着能换些粮食。还是邻居何大娘舍了一碗鸭汤给孙子喝，孩子要长身体啊！可惜好人不长命，何大娘家也……”婆婆抹了眼泪，泣不成声。

    “婆婆，我略懂些医术，我想多了解些孩子的情况。”老婆婆急忙拭了眼泪，“孩子还有救吗？”

    “您别着急，我想问的是孩子什么时候开始生病的，是生病后给孩子喝的鸭汤吗？”

    “不，是生病前，孩子哭着喊饿，街坊何大娘施的汤。”

    “那何大娘给孩子送汤的时候生病了吗？”

    老婆婆仔