此千恩万谢，与他们同桌吃饭。桌上，顾行谦因右臂负伤，屡次拿不稳筷子。远志见之极为关切，说道：“这位兄弟，你可知广陵城外二里地有个净因观，观里有个女道士号慈渡。她是名医梁丘门下的弟子，医术精奇，治得百病。我去年在山上采野茶，为一头猛虎所伤，命悬一线，正是被她所救。我兄长持刀与虎相搏，刺伤了虎腹。那头母虎虽天性恶极、伤人性命，但其腹中已有子，慈渡师父便也为它医治。母虎感恩流泪，驮她涉过山路，回了净因观。其慈悲心肠若此，不负‘大医精诚’四字！兄弟，你重伤至此，还不快去请她诊治？”

    顾行谦道：“常听说，山若有灵气，狐兽可得道。这母虎为高人所渡，也可得道了！”

    远志便好心为这二人引路，在城外行至一汪水潭，二三绿头野鸭戏水。潭碧如玉，深可千尺，映见数山。山上层林染翠，时出飞鸟，半山上的一处落霞坡便是净因观所在。他们登至半山，击动铜铺，叩开一道朱门，一个冠带飘拂、手执拂尘、身着灰蓝道袍的女弟子迎了出来。

    这女弟子名叫怜九，问明来意后便将宾客请进。他们穿桥度廊往北去，即得三间抱素书斋，斋内藏书万卷。遥见后山九条栈道盘旋登天，云气拂动，真奇高奇险。山上有五十二间药阁，列如佛窟，天下奇药仙方悉存于此。一道飞瀑水声如吼、流珠飞溅，掩着山洞后的神农园。园内无数药草虫蛇皆由药仆照料。

    怜九恭声道：“我师父正在药阁修写《济世药录》。我去通报一声，还请诸位候在这西厅内。”

    作者有话要说：　　我们扬州无山，但有山有水比较诗意，所以我加进几座高山。化用了从前坑掉的同人，勿怪勿怪。发现前文有缺漏，所以修了文，补充、改写了一些细节，把首章割成两回，其他回目内容不变，整体情节故事走向不变，人物角色不变。

    ☆、蛊井

    净因观神农园后山的一处斜坡上竹叶青青，流泉溅珠，别有洞天。

    忽闻女子喘叹声，翠影朦胧处似有一人。山岚渐散，现出一名紫袍道姑。她额生细汗，长发披垂过腰，深一脚浅一脚地涉过崎岖山路，徐徐拄杖负药篓而行。那只灰黄竹条编就的窄口斗形药篓内横斜着几枝药草，嫩叶围堆着或黄或白或红的小花。她腰间别着一支象牙烟嘴的黑而细长的烟杆，末端挂一条红玛瑙流苏。

    道姑卸下药篓，把柳木手杖插、进一道石隙，坐在水畔一块卵圆形的大青石上小憩，弯腰脱下满溅泥污的鞋袜，手持烟杆，濯足于泉中，两足划出浅浅的水花。

    水面照出个倩影，凤眼琼鼻，美发如云，冷如三春残雪，艳似出水芙蓉。她背倚一块嶙峋山石，微垂优美光洁的颈项，左手横着一杆烟，素银烟斗里火光明灭，苦香迷醉翩浮。那是上佳的烟草，叫醉海香。

    山泉源自高约一丈半的青石缝里，顺石势流下，渐流渐缓，汇成一汪清潭。水中五六条金脊游鱼争相亲吻那对白玉似的足踝。她只觉一阵酥、痒，于是转身从药篓里拣出一支黄花，逗引着鱼儿。流水浮落花，鱼追落花去。倏忽风又起，林间瑟瑟，落叶无边。一声虎啸传来，威震山林，惊出飞鸟。一只猛虎从绿涛间现身，朝那道姑深深俯首，十分温驯。

    道姑柔声唤道：“狸奴，我今日走累了，你驮我回去吧。”

    狸奴低应一声，稳步上前，来接道姑上背。道姑把烟杆挂回腰际，左手提药篓，右手执手杖，斜身坐在黄黑斑斓的虎背上，口中轻轻哼唱一支《杨柳青》，调子轻快，有几分味道。

    一人一虎悠悠然下山去了。

    狸奴把道姑送至神农园门口，又拜一拜她，便转头沿山路离开了。

    在神农园的一角，左右百杆翠竹影如泼墨，浓浓淡淡，画了满墙满地，掩着一道白石拱门。拱门上书“灵门枢要”四字，乃是慈渡师父亲笔。字字昂藏，力可透石。拱门后，春草满山坡，一座八角高楼倚坡而起，名叫八十一楼，灰砖青瓦，每铺寒露；飞檐挂铃，轻起点点碎响。

    女弟子怜九下了药阁，恰走在八十一楼的楼下，遥见那紫袍道姑的身影，便追了上去，朝她略施一礼，眉眼恭顺，有条不紊地讲道：“慈渡师父，有两位客人从长安来。其中一位身受刀伤已久，特地请你医治。远志叔也在。我只当师父还在药阁修书，四处寻你不见，已耽搁了些时候。只怕客人等得心焦呢。”

    慈渡师父利落地解下身后绑束着阔大衣袖的绳子，把那只药篓放在脚下，素手持烟杆，另一手拄杖，淡淡说道：“哦，从长安来？那可真是稀客了。我修书修倦了，才去山上采了些药草回来。你把这药篓带给白芷白薇两姐妹，叫她们好生炮制草药。你再去把客人请到神农园外的莲心苑。我先去准备些针刀药材。”

    怜九应命而去。

    顾四等人跟在怜九身后，先后进了莲心苑的葫芦拱门。行至一片桃花林里，凤起头顶的几根遒枝上猛不防挂下一团东西，四点绿光荧荧如妖、浮若鬼火，正对上他的双眼。凤起惊退两步，脊背窜起一股寒意，迅即铮地一声抽剑而出。剑锋上的冷光一晃，倏瞬照见藏在花叶间的四只眼珠，苍绿放光、怨毒阴鸷。树上盘踞着一条长可三四尺的赤金黑环蛇，它昂起身来，逼视凤起——竟是条双头蛇！

    那双蛇头上的如铁鳞甲已然片片暴竖而起。这蛇咧开两只血口，邪邪地吐着信子，露出银白滴涎的獠牙来。

    生死关头，凤起杀心大起，提剑欲斩，口中轻叱出声：“该死！”

    双头蛇避过一剑，又欲袭来。

    怜九急把右手食指咬在唇间，吹出一声清脆的口哨。一阵风来，倏尔起了一声奇鸣，如碎玉，如震铃。一道赤影身似流矢，扑至枝头，叼走了那条双头邪蛇。凤起一个不稳，半跌在石间，满衣乱红簌然。凤起等人定睛一看，一只异禽已落定在怜九的右臂上。它身大如苍鹰，两爪紧扣，抖一抖翅子，似在扑动两团赤焰。那鸟头顶一缕羽冠，绣眼雪喉，头腹浓黑，赤背长尾，几处翎毛灰白相间，仪态威武如一员大将。

    “你……还好吗？”怜九低下头，俯身扶起凤起，稚音亮如春莺，领口垂出一颗粉白莹亮、大如龙眼的海珍珠来。

    “……我无碍，多谢小师父了。若非小师父好心相救，我真不知该如何对付这双头蛇呢。”凤起方才释然，两目炯然如星，朝她浅浅一笑，言语极尽感激之意。他轻轻转剑回鞘，让这柄凶兽藏起锋芒，而在起身时，右手竟不慎触及了怜九胸前那一片。

    怜九立时松开手，脸色一凛，对这生人怀起了一点点戒心。她约只十六七岁，眉笼烟霭