蹲身子，伸出双臂，“容我抱抱可好？”

    想起之前唐琬要抱他，但在场的赵士程褒贬不明地盯着他，他不敢。如今没人盯着，唐琬又看似闷闷不乐，他小心肝不忍，脸微微一红，点了点头。

    唐琬要抱起五岁的周树宝，还蛮吃力的，但她很积极，抱着还亲了一下。周树宝第一回被女人抱，一下子不晓得身子该怎么放，是跟被爹抱一样，大咧咧地趴下去吗？但好像又有点不同……直至唐琬安抚地拍拍他后背，他方拘谨地轻轻投至唐琬怀里，小心脏狂怦。唐琬抱着周树宝在厢房里心满意足地踱了好一阵，直至手臂发酸了，才将孩子放了下来。

    抱人的人累，被人抱的人也不轻松，周树宝暗吁口气，随着唐琬，来到桌边坐下。唐琬命小桂去端些好吃的，又问周树宝在唐府过的年如何。

    闲话了一阵，周树宝忍不住，好奇地问：“蕙仙姐姐，你不高兴？”

    唐琬表情一僵，遂苦笑道：“如此明显吗？”

    周树宝点点头。

    唐琬无奈一笑，没再议谈高兴不高兴的事，只道：“我寻你来，是想让你看看，此鹤望兰是否病了。”

    她指指桌上的那盆花儿。它定是病了，飞不动了，否则，为何她托它捎上天庭的话，皆全毫无回音？起初只是问候挂念的话，不紧不急的，可眼下她有相当焦急的事要求助天庭。

    周树宝一愕，难道她是因此而不高兴？行，让他大显手身，好好帮她消愁！他跳下椅子，绕着鹤望兰专注地查看，时而把把花茎，时而拈拈泥末，好一会儿，方得出结论：“花很好，它没病。”

    唐琬眉梢稍稍一蹙，脸上的苦笑添了些落寞，“那许是我的心病了？”

    年幼的周树宝信以为真，“你病了？那快寻大夫瞧瞧！德甫哥哥他知道吗？”

    唐琬连忙辩道：“戏言而已，莫忧。”过后她又补了一句：“勿告知德甫哥哥。”

    “哦。”周树宝似懂非懂地应了声，见她愁容不展，心中亦随之茫然。

    小桂端着茶点返来时，说赵太夫人与赵士礽正于花园带赵子卓赵子兰玩耍，听闻唐琬来了个小客人，唤她一起到外头热闹热闹。

    “好，”唐琬站起来，拉起周树宝的小手，“咱们府上多了两个小娃儿，年纪跟你相仿，许是个好玩伴。”

    毕竟是娃儿，童心未泯，一听见玩，周树宝暗暗“哇”了一声。以前在牛湖村，与爹相依为命，甚少找同龄人玩耍，去了唐府，又只有他一个小不点，童趣玩乐几近没有。所以当他见到赵子卓与赵子兰时，双方的眼神都是一般地闪亮起来。

    小孩见小孩，只要大人不拦不阻，没一会就熟悉起来，接着闹玩起来。

    赵子卓汉子担当，与周树宝勾肩搭背的做起了哥们。赵子兰难得地表现出友好大方的亲和，用胖嘟嘟的小手，主动抓了一块糕点，直接明确地递到周树宝唇边，周树宝不客气地张大了嘴，爽快地吃下肚。

    “区别对待，不公平。”娃儿去浪了，脱离苦海的赵士礽悠哉地摊坐在太师椅上，沐浴日光。想当初不管他如何逗赵子兰，都换不来她唤一声小叔子，眼下不过初次见面，她就主动给周树宝抓吃的！啧，女大不中留。

    轻品半盏茶后，瞄了眼与侄子侄女玩得很欢的周树宝，赵士礽感慨道：“要是爹知道周树宝跟他宝贝孙闹得那般高兴，怕是后悔当初的不收留吧？”

    他去过几次牛湖村，自是认得周树宝乃周栌树的幺子，况且赵士程没瞒他，收留的事他晓得来龙去脉。

    可赵太夫人不晓得，唐琬听见小叔子突然如此一提，遂连忙冲他使了个眼色。本来施施然的赵士礽，当即挺了挺腰身，正襟而坐，以为自己一不小心，泄露了天机。幸亏赵太夫人一门心思追着小娃儿转，方才幺孙在咕哝什么，她没留心听。

    娃儿们越闹越疯，越闹越远，几个奴婢在后头追着跟着，生怕出事端。可就在大人们稍稍放松警惕的时候，赵子卓突然拔高的呼喊声吓了众人一惊。

    原来赵子兰不慎滑进荷花池，赵子卓惧水，不敢下去救妹妹，只好大声呼救。一直跟在他们身后的奴婢，由于小娃儿身子小，毫无规律的左穿右插，没一会就追丢了。听见喊声，大人们慌张地循声冲去，抵达池边时已见周树宝浸在水中，使劲要把赵子兰拉上岸。可惜他人小力单薄，不经用，及时赶至的几个男仆立马长臂一伸，把两个湿淋淋的小孩捞上了岸。

    荷花池不深，只是满底淤泥。赵子兰在淤泥上站不稳，每脚都似踩空，导致整个人几次滑倒，淹了几次水，早已慌得哇哇大哭。周树宝踩着淤泥本就难使劲，再拉一把赵子兰，被救上岸后已经乏力得直躺下来。

    赵太夫人吩咐奴婢赶紧带满身泥污的俩娃儿去梳洗换衣裳，开春的，以免着凉，又命人把大夫寻来替娃儿把个平安脉。

    一众人回到屋内，赵子卓跟大人们交代，是周树宝不管不顾地跳下去求妹妹的，相较之下，他愧疚难当，哭鼻子了。

    赵士礽怜惜地一把抱起了他，低声哄着。

    “我是否懦夫？”赵子卓哭着问小叔子。

    “岂会？你不大声呼救了吗？力所能及，量力而为，你已做得很好。”赵士礽安慰道。

    赵子卓摇了摇头，“我惧水。”

    “惧水的人多的是了。莫要自责，兰儿和树宝都安然无恙了。”

    赵士礽哄了一会，小娃儿才止住泣声。

    待赵子兰与周树宝一切安好后，赵子卓跑至周树宝跟前，问：“你不惧水？”

    周树宝答：“不呀，我会水。”村里的牛湖，他自小就在里面捉鱼。

    赵子卓满目敬佩，“那你教我？”

    周树宝笑，“好呀，很容易的，把你扔下水就行了。”他爹就是扔了他几回，他就学会了。

    “……”这叫教吗？

    为了答谢周树宝，赵太夫人把他留在府上用晚膳，更留他在府上多呆两日，陪伴两曾孙。经得唐琬支持后，周树宝欣然答允。

    周树宝的英雄事迹传遍赵府，出门归来得知消息的赵老爷讶然了，久久才赞了一句：“不错。”

    赵士程回到府上时，亦似笑非笑地望着周树宝，哼哼了两声。周树宝总认为赵士程对他不怀善意，早上赵老爷哼了他一声，如今当儿子的又哼了他两声，他不禁慌张。

    晚上休息时，赵士程搂着妻子躺床上闲话。聊起今日周树宝救人的事，问她慌不慌，遂聊到侄子侄女，绕了数圈，又聊到已经离开的易秀之身上。

    唐琬轻声道：“我一直想问，你与秀之姑娘认识很久了，为何之前不见你提她？”

    赵士程笑了笑，“没为何，无必要罢了。”

    沉默了一会，唐琬