力以及物力，还真不可能因着出了爱娘这档子事儿就取消行程的。

    旁的不说，秦连熊就头一个不答应。

    只能再三嘱咐大堂哥同左氏，让他们平日里多留心隔壁的动静，隔三差五的去看看有没有甚的需要帮忙的地方。毕竟在他们离家的这一年间，这两口子身为长兄长嫂，自然而然就得承担起执掌门庭、主持中馈的重任了。秦连虎又亲自去拜托老舅公同老舅婆，大堂哥左氏到底年轻，还请他们素日关照一二。

    大堂哥同左氏都知道这事儿非同小可，旁的一干事务都好说，说不得最大的变数就落在隔壁头上的。尤其在知道了这其中的内情，知道袁氏是替红枣受过后，更是唬的半晌没能回过神来。别说左氏了，就连大堂哥都不知道怎的去面对红枣这个族妹的，可这是他们当仁不让的责任，为了让长辈们放心，哪怕咬牙，也得应下。

    可老舅公同老舅婆就再没这样的胆识了。

    若是旁的事儿，那根本不用秦家人多加关照，两位老人家自是当仁不让的。

    甚至于秦家不找他们帮忙，他们这心里头还要不自在的。

    可这事儿涉及到袁氏，他们这打心里还真是有些发憷的。

    袁氏毒杀爱娘未遂一事儿，虽然以衙门里容情再容情，袁氏戴罪释放，而爱娘搂了一大笔银子悄无声息地离开崇塘闭幕。

    可经过这几个月来的发酵，早已在莲溪传得沸沸扬扬了，据说开堂那日，县前大街上人山人海，比正月半的灯会还要来的热闹。

    他们周家湾也因着此事儿，大大的出了一回名儿，却不是甚的好名声，更不是如秦家这些年带来的风头。

    说句实在话，诚然爱娘狼心狗肺，勾搭坏了秦连彪，不是甚的好货色，可袁氏一个妇道人家，动辄下药要人性命，这心思也未免太过狼毒了。

    尤其一干老少爷们，这心里更是不由得犯嘀咕，难怪这老话儿常说最毒妇人心！

    看看袁氏平日里闷不吭声的，哪里知道真是咬人的狗不叫，这忽剌八儿地一发作，耗子药可不比甚的青竹蛇儿口、黄蜂尾后针更毒辣。

    而一干妇道人家，不由齐齐扼叹。

    虽然也不免觉得袁氏的手段实在有些骇人，相骂无好话，她们素日里同人吵架的辰光，火气上来，也曾生生死死的讨个口舌痛快，可哪里真敢下此毒手的。

    这可不是砧板上的鸡鸭鱼，可是一条活生生的人命呀，也不怕下十八层地狱。

    何况袁氏若是孤身一人也就罢了，总归要命一条，没话可说，可袁氏是吗？

    她不是！

    她可是当娘的，膝下还有四个女儿要养活！

    究竟甚的深仇大恨不能看在女儿的份上打落牙齿和血吞，非要做下这样的蠢事儿来。

    如今可好，虽说因着秦家的奔走，不曾断了自己的生机，却是生生斩断了几个女儿本就坎坷的活路了。

    身上背着十余条人命的运河匪徒秦连彪的女儿，本就愁嫁。这会子再搭上个杀人犯的娘，家里头常备耗子药这不稀奇，谁家还没个耗子出没的，可敢草菅人命，拿耗子药派这种用场，这就叫人心寒肉冷，避之唯恐不及了。

    而且袁氏这一剂耗子药下去，不仅仅害了自己身上掉下来的肉，还害了娘家一门的女孩儿。短短几个月光景，摆在明面上的，就已经黄了好几个小姑娘的亲事儿了。甚至于就连好些个已经出了门子的老姑奶奶小姑奶奶们，也跟着在婆家吃瓜落儿，婆婆、妯娌、姑子、丈夫，甚至于儿媳妇，动辄就要把袁氏拎出来空口白牙的说嘴，她们如今就连“耗子”两字儿乃至同音的字儿，都绝不敢提的，有苦说不出。

    大过年的，别处都是张灯结彩、喜气洋洋的，唯独整条袁家巷从头到尾就跟泡在黄连水里似的，哀嚎遍野，说不出的阴气森森。

    袁氏族人不可能天天过来周家湾指着袁氏的鼻子骂，就把袁大哥一家子当成了出气筒，三不五时的就骂上门来，袁大哥一夜白头，袁大嫂更是连大年初一都是躺在床上过来的。就连秦家也因着报官的举动被袁氏族人挂在嘴边，胳膊肘往外拐、见死不救、人面兽心……骂了又骂。

    老舅公同老舅婆哪还里敢沾染袁氏的事儿的。

    可想到秦家的难处，也是心疼大堂哥同左氏，老两口还是咬牙应了下来。

    不过也同秦连虎打开了天窗说亮话，他们只能尽力而为。

    能够尽力而为，就已然很好了，秦连虎再三道谢，其实也是唏嘘不已的。

    他直到这会子都没弄明白，这一家子怎的会弄到如今这般地步的。

    尤其红枣，在他印象里，是个很活泼讨喜的小丫头。虽说这些年因着孩子大了，又到底是女孩子，他也琐事日多，接触的少了，却也没听说过这孩子有甚的问题。

    可怎的会走错这样一大步……以后可该怎的办！

    饶是秦连虎大事儿从不含糊，遇到这样的事儿，也是一摸两只脚。

    又不免庆幸，幸好自家姑娘心里有疙瘩的辰光，除了娘老子，身边还有兄弟姐妹，尤其妹妹们寸步不离的陪伴着，否则说不得就要在心里腐烂成蛆了……

    丁香心里头确实有个疙瘩。

    抑或这样说，其实因着红枣身上发生的一系列的变故，她心里头一直都疙疙瘩瘩的不平顺。随着时间的流逝，慢慢生根，又横刺里冒出这么一桩事儿，催出芽来，让她一下子陷入了痛苦、失望、自责的情绪中，无法自拔。

    她不知道要怎的去面对红枣，也不知道该如何面对自己。

    在她内心深处，她是绝不认同袁氏替红枣顶罪的。

    这不是传奇话本小说里的掌故，秦琼替程咬金顶罪，为兄弟两肋插刀，还会被赞一声义气。

    天理昭昭不可诬，现实社会中，是谁犯下的错，谁就该认，改恶从善，洗心革面才是真，就算是亲母女，也不应该用这样的方式来开脱罪责。

    若她不知道这里头的内情还则罢了，可事情就是这样巧，她是眼睁睁地看着爱娘倒下的，奔过去时又亲耳听到红枣说药是她下的，袁氏捂了嘴不敢出声，提着一口气一巴掌差点扇在她脸上，又到底伸手搂了她，想都没想就要把她塞进屋去。丁香不肯走，声儿压得低低的，直到这时候才有眼泪从眼角落下来：“过不去了，这一回，我就是过不去了，我会给她赔命的……”

    丁香直到现在都不知道红枣究竟为甚的过不去，也不敢想她是不是就是想赔命！她只知道袁氏不知哪来那样大的力气，径直把红枣拖进屋，随着乡邻们很快就把院门堵的水泄不通的，袁氏出来了，只有她一人，却就此顶下了红枣犯下的人命官司……

    丁香直到现在都不知道她是怎样回来的，可只要一想到当时红枣同袁