允许子爵爵位以上本人或继承人参加试炼；其次是有封地的家族都可以为其成员申请资格，至于是否能获得批准，要看这个家族的势力和被申请者本人的实力；再者就是来自各方势力的推荐，以各大公会和学院为主。

    这也是为什么通过试炼的人贵族居多的原因，他们本来就占据了大多数的名额。

    这样的设定从某种角度来说似乎非常不公，但实际上举行幻兽骑士试炼本来就是为了选拔为帝国效忠的人才，除了那些领主和继承人以外，通过试炼的骑士大都在军队任职，从皇室的角度出发，相比之下他们当然更相信那些贵族。

    不过试炼三年一届，而诺恩有身份的大领主和继承人屈指可数，因此大多数时候，试炼里都是中下等贵族居多。

    至于那些被公会和学院推荐的，他们通常实力出众，但既然想要在诺恩混下去，就不会去轻易得罪贵族。

    安娜作为坎帕斯未来的主人，作为侯爵的父亲是魔导士，虽然不至于让人对她敬畏万分，但至少能获得足够的尊重，脑子正常的人也不愿去动她。

    ……更何况她的姐姐不久前刚对菲尔皮乌斯王子发出决斗邀请，这事早已传遍了帝都。

    觐见的过程并不值得多加描述，无非是理查德二世发表演讲之后，所有的参与者下跪宣誓效忠帝国，当然还是老规矩，只有魔法师可以鞠躬。

    安娜站在人群中看着整个殿堂里一片肃然，皇帝下首两排朝臣中帝都的高官都赫然在列，作为试炼主持者的比亚隆德斯继承人站在最前方，姿态优雅地举着名单按爵位高低念出每个参选者的名字，被点名的人出列宣誓。

    这个过程听上就极为无聊而冗长，如果是以前的她恐怕早就神游天外，不过安娜在宣誓完毕站回原位后，还是强迫自己去听那些熟悉或陌生的姓氏，从记忆中寻找对方的家族信息。

    她在听到苏黎·威尔金斯这个名字的时候，还下意识愣了几秒。

    ……这他妈是谁。

    然后安娜恍然大明白地反应过来。

    她倒是知道苏黎用了艾芙莉姓氏的事情，这不算什么，重点是……

    黑发女人走出队列，抬起手臂扣胸鞠躬时，许多人看她的眼神都变了。

    理查德二世也愣了。

    她资料上写的是五阶九星的战士，原来还是个魔法师？早知如此，这么年轻的魔武双修的人才，上回就该死活塞个爵位给她才对……

    在场的其他人也各有想法，即将参加试炼的年轻贵族们心里都有些警惕。

    黄金之心的名额是皇帝特赦的，他们本来看不起这个据说没什么身份的平民佣兵，虽然传闻是她完成了护送任务，还和黄金之心的会长有些关系，但更多人都以为她不过就是攀上了那个半精灵omega而已。

    不过，如果她是魔武双修，还能在这个年龄成为战将的话……

    一时间人们对她的身份来历猜疑纷纭，不过都是在心里没说出口罢了。

    “……这绝对不可能！”

    就在安娜想要大喊出这句话的前一秒，她眼前忽然闪过某些画面。

    “苏黎可能是个魔法师，”金发少女神情镇定地看着她，“别急着反驳我，我只是想告诉你，和她有关的事都离远一点，如果你觉得自己有机会让她出丑，闭嘴，如果你觉得自己有机会杀了她，住手，除非她真的快死了……算了，那样恐怕也成功不了，总之记住了吗？”

    安娜觉得当时安娅的眼神格外恐怖，好像自己再不点头就会被掐死。

    红发少女心情复杂地咽下了冲到嘴边的话。

    宣誓结束之后试炼才正式进入第一个环节。

    所谓的幻境并非源自于人工制作，纵观东大陆帝国，幻术师还未曾有发挥如此重要作用的时刻。

    对于魔法师来说，他们的储备知识中必然包括了一个名为裂缝的概念。

    分为东西大陆的奥特雷斯是一个位面，而这并非是已知的唯一位面，譬如曾有记载在奥特雷斯降下力量的天族，就拥有自己的位面，不过那是据说只有到达九阶才能触及的领域。

    人们将那个可以联通其他位面的地方称为裂缝，据说裂缝的面积甚至超过整个奥特雷斯，因此到达裂缝的人有许多，然而真正能进入其他位面的人寥寥无几。

    当然裂缝中不仅只有位面。

    还有一些近似于位面的存在，而幻境试炼的场所也会在其中挑选，在试炼完全开始之前，没有人知道这一届会选择哪个地方。

    负责传送阵的魔阵师上前一步，“已经定位迷雾之地，陛下。”

    安娜清楚地看到几个世家出身最高的年轻人变了脸色，至于那位菲尔皮乌斯王子则是露出有些讽刺的笑容。

    理查德二世看上去并不高兴，他勉强掩饰了一下心里的不快：“那就开始吧。”

    迷雾之地的名字来源已经不可考究，不过大多数幻境试炼地都有个共同的特征，每个人进入相同地点，然而看到的景象都有所区别，甚至截然不同。

    不过所有人的目标都只有一个，寻找能为洗礼幻兽的圣泉充能的源晶碎片。

    圣泉的洗礼是整个试炼的最后阶段，那会让骑士的幻兽伙伴直接到成熟期甚至完全期，然而如果没有足够的源晶是无法让圣泉充满能量，以及奥特雷斯并不产生这种源晶碎片，只有从裂缝才能进入这些东西的产地。

    拜几天前恶补的某些相关知识所赐，苏黎也知道迷雾之地是试炼阵亡率最高的地方。

    上次选址迷雾之地已经是三十年前的事情了，据说那次死了将近一半的试炼者，这个数字震惊了整个帝国，有位公爵的继承人连尸体都没找到。

    她抬头望向沐浴在倾盆暴雨中的热带丛林，高耸的乔木笔直伸向深红一片的晦暗天际，布满尖刺的粗壮藤蔓在巨树间交错缠绕，树干上附着了毫无生机的暗绿色地衣与苔藓，腐烂的气息在大雨中依然肆意弥漫着。

    苏黎站在由树基伸展出的板状根上，低下头俯视着干枯焦黑的树枝与落叶覆盖的地面，她能清晰地听到在枯枝碎叶下方传来的蠕动声。

    以及更远处被吞没在暴雨里的惨叫。

    遥远而隐约的痛苦呼声在极强的感官捕捉中仿佛犹在耳边，因此能听到其中蕴含的令人战栗的凄厉与恐惧。

    密林中淅淅沥沥的雨声越发狂躁，打落在叶片与枝干间的雨水如同帘幕般倾泻而下，苏黎淡定地穿梭在纵横交错的树枝与悬挂的藤条间，并不曾触碰地面。