云想了一瞬，觉得她这个比方简直狗屁不通，“敢情你是把九爷当成饭里的苍蝇了？啧，你这胆儿可也够肥的。”

    “……”李红绫哀怨地瞟她一眼，“你这是断章取义，不跟你说了。榆木疙瘩，石头脑袋，一窍不通。”

    江牧云顺利完成她的“每日一逗”，愉快地伸个懒腰，歪在一边打盹了。

    李红绫看她惬意的模样，觉得十分可恶，冲她比比拳头，拿起地上的瓜子皮就想扔在她身上，可一个念头转过，却突然闹腾不起来了，埋在心里那些酸涩的滋味一波波泛出来，让她整个人难受得好像喘不过气来。

    李红绫垂下手，手里捏着的瓜子皮轻飘飘落回了原处。

    她的感情没着没落，小时候的厚脸皮磨啊磨，到现在薄的像纸一样，从前还义无反顾地往他旁边凑，不怕他说难听话，现在却连看他一眼都仿佛被谁扼住了咽喉，连呼吸都变得艰难。

    逃吧，只有逃开她才能活着。

    江牧云不晓得李红绫的少女心思，所能揣测的不过是从话本里看来的三言两语。李红绫嘴硬，她便跟着不往心里去，旁边的姑娘在苦海里踽踽独行，她在左摇右晃里彻底跌进梦乡，睡得酣畅。

    谢柏尧并不知道江牧云和李红绫已经踏上来东昌府的路，他帮着父兄收拾一堆烂摊子，焦头烂额，整个人迅速瘪下去了一大圈。

    这日，谢柏尧正在谢氏银号与伙计对账，外头一个小厮忽然跌跌撞撞跑进来，小厮十四五岁的模样，一张小脸煞白，见着谢柏尧，也不知是跑得腿软还是叫谁给吓唬的，竟然没站住，“噗通”一声就结结实实跪了下去。

    谢柏尧一皱眉，“就数小子冒冒失失，起来说话。”

    那小厮使劲咽了口唾沫，伸手一抹满脑门汗，扶着膝盖从地上爬起来，边揉腿边要说话，声音打着颤，“咱、咱镖局给都城走的一批物镖，在老洲山出事了，那边一口咬定是谢氏监守自盗，已经闹、闹到昊城府了。”

    谢柏尧握着账本的手一紧，“话说清楚，谁的镖？镖师哪个？老洲山水路和陆路皆可走，当时走的哪一路？”

    “都、都在这上面了，还请少东家过目。”小厮猛吸两口气，稳住了手，从怀里摸出两封被汗沁潮的信来，递给了谢柏尧。

    谢柏尧展开信，一目十行扫过去，才晓得是东昌府这头“孝敬”朝廷大员的一批货折在了老洲山，出去的镖师一共十六人，十四人在乱斗中丢了命，只剩两个重伤的逃回老洲山附近裕县，来了这头一封急函。

    第二封是谢氏银号在昊城的分号传回的消息，说是昊城那边先有了动静，谢氏贵和镖局的几个镖师已被官府关押了。

    谢柏尧捏着眉心，把两封信倒扣在桌面，默了片刻，道：“托镖那人是什么来头去查明白……让镖局还在的人都来见我……等等，去布行把慎行给我叫过来。”

    “是，小的这就去。”小厮一揖，还没待起身便撒腿就跑了出去。

    原本垂首站在一旁的伙计微微一眯眼，直起身打量一眼门外跑远的小厮，不紧不慢道：“恐怕是什么人有意为之，来者不善。”

    谢柏尧搭在膝上的手指轻轻叩着，“却不晓得是冲着燕西楼来的，还是……我爹谢老爷。”

    “多半就是那叛徒干的，”那伙计从阴影下走出来，恰被门外投来的光照亮了半张脸。那脸上叠着刀刻似的褶子，不屑再隐藏的眼中透着鹰般的锐利，直勾勾盯着方几上的两封信，凛然杀气猛地升腾出来，“黄泫那吃里扒外的东西……老子手里那柄刀多年不曾喝血了，便拿他的狗头来祭兄弟们亡魂。”

    谢柏尧一抬手，打断了伙计的话，“劫镖一事来的古怪，东昌府没动静，老洲山也没动静，昊城却率先动作了，并不寻常。黄泫一介草莽，独独是他成不了事。”

    “妇人之仁，”伙计垂眼看他，“当初老楼主留那王八羔子一命我便看不过眼，如今别人都骑到头上撒尿来了，你还不动手，非得等人把刀架脖子上？”

    谢柏尧面色一沉，“耗子叔！”

    耗子愤懑地盯住那碍眼的两张信，出手如电，一拳砸在方几上，短命的方几便“嘎吱”一声驾鹤西去了。

    谢柏尧瞥一眼那碎成四瓣的方几，也没动气，照旧还是原来的模样，说道：“午后你便与谨言动身北上去昊城，此行乃是查探，切勿节外生枝。耗子叔，燕西楼如今只余了十多人……你我都得知道轻重。”

    耗子面色黑得像刷了层墨，大步走到门边又蓦地顿住，“我这就找谨言去……保管叫他怎么去就怎么回，少不了一根头发。”

    谢柏尧叫住已跨出门槛的耗子，“不光是谨言，你也得全须全尾回来。”

    耗子没再回头，几个闪身便不见了人影。

    与耗子擦身而过的是谢宅的门房，小伙子擦着汗奔进银号里，面上带着几分急切，谢柏尧打眼一看，原想感慨一句流年不利，如今竟连“倒霉”都能成群结队了。

    然而还没等暗自发完感慨，便听门房道：“少东家，方才两位姑娘乘马车风尘仆仆而来，正说要寻您，凑巧碰上夫人进门，夫人一听那姑娘芳名，便极欢天喜地将人请进门了，这才打发了小的来请少东家。”

    谢柏尧一愣，姑娘？

    “哪位姑娘？”

    门房垂目拱手，“回您的话，小的匆忙听了一耳朵，是位江姓姑娘，说是从顺德府而来。”

    喜悦在一瞬间如烟花在谢柏尧心间乍然绽放，他情不自禁地提起了嘴角，藏不住的欢喜蔓延在眉眼间，恨不得立马便奔出门去。可偏偏才起身又生硬地顿住，好似费了大力气牵住那一颗不听使唤的心，将它固在方寸之中。

    谢柏尧一摆手，“晓得了，你去回夫人话，就……说我傍晚回。”

    门房狐疑地打量一眼“少东家”，发现他要走不走，不走又要走，十分分裂，门房一时揣测不着他的用意，只得揖礼，应一声，匆匆去了。

    谢宅里，江牧云和李红绫与谢夫人在花厅里叙话，言谈间倒似相熟多年，既不客套也不疏离。谢夫人慈眉善目，面庞白净明亮，两颊缀着红润，不难见是内修外养兼备。

    “常听子瞻说起阿云，我总想着不知要哪日才能见着你，却没想竟就这样见到了，实在是缘分，”谢夫人弯起一双眼，望向江牧云，“我家子瞻打小就顽皮，十里八乡那是出名的捣蛋鬼，我和他爹总怕这孩子将来讨不着媳妇，现在可……”

    “夫人，喝茶。” 旁边眼明心亮的丫鬟奉上茶碗，“仔细烫，才沏的。”

    谢夫人接了茶碗却没喝，只是过到一旁的茶几上，“你瞧我说到哪儿去了，这话就扯远了。方才听红绫说，你们这趟是专程来找子瞻的？”

    江牧云和李红绫脑子转了几遍，才把子瞻和谢柏尧对上号，李红绫眨巴着一双大眼跟江牧云使眼色，江牧云