两兵受伤，立刻有人替上，但沙坤就趁这短暂的替换间隙，提缰纵马闯过人群，冲到门前。守门士兵见他风雷万钧之势，一时吓得呆了，竟不及阻拦，两匹马风驰电掣从狭窄的城门缝隙中夺路而出。

    但护城军百余兵马呼啸追来。沙坤与小和尚拼命打马，奈何坐骑是普通拉车用马，怎敌得过军马的脚程，距离越来越短，驰至青河边时，沙坤已能清晰地听见身后的发令声，“放箭！”

    箭矢破空之声惊心动魄，贴着耳畔刷刷掠过。

    他咒骂声未歇，横在马后的歪脖惊呼，“小和尚！”

    沙坤回头，正看见小和尚带箭落水。马儿身中数箭，悲嘶倒地。小和尚中了多少箭，他没看见，但落水之处，一片殷红。

    背后突然一疼，来不及去想那是什么，马儿猝然栽倒，他像一只木偶身不由己被甩出，半空中的短短一瞬，他看见歪脖常年歪着的脖子上，横插一箭。

    随后，万事皆空。

    城防军在青河沿岸搜寻五日，未见三人尸首，宣称叛匪中箭溺亡，收兵回城。

    伍薇挺着六七个月大的肚子，徒步沿河寻找，走累了就随便找块干的地方坐会，摸着肚子沉默不语。

    寄虹、寄云和玲珑轮流陪着，都知道伍薇的脾气，劝不动，只安慰说：“沙坤水性那么好，肯定早上岸逃远了。”心里却难过，受了重伤，水流又急，大罗金仙也难逃出。

    伍薇说：“我饿了。”

    寄虹打开随身携带的食盒，捂得严实，虾饺还是温热的。伍薇大口大口地嚼着，一连吃了好几个，又干呕起来，寄虹忙让她喝口水顺气。

    稍停一会，伍薇又接着吃，寄虹看着心酸，“吃不下就别勉强了。”

    “多吃点福仔才长得壮实，要不等沙坤回来该心疼了。”

    寄虹偷偷背过身抹抹眼睛，问：“福仔是谁？”

    “儿子呀，沙坤取的名字，说儿子是小福仔，能带来好运。”伍薇温柔地对着隆起的肚子说：“福仔，你福气大，一定要保佑你爹。”

    肚皮上凸起一小块，小拳头模样，她惊喜地对寄虹说：“看，福仔听得懂！”

    寄虹终于落下泪来。

    找了好几天，一无所获。伍薇的状况不太好，寄云带着宝宝搬到她家，日夜相陪。

    最高兴的是宝宝，大人的愁事她不懂，只知道天天不用上学堂了，每天都可以陪她玩。

    学堂已经关门。夫子的弟弟开着家窑厂，沙坤的护窑队一散，差役凶神恶煞冲进各个窑厂抓人，没几天的工夫，牢里就装不下了，夫子的弟弟也在其中。夫子和许多百姓到衙门前抗议，同样被捕入狱。

    整个青坪涌动着不安的气息，像沉睡的火山，在清醒的边缘。

    寄虹参与过瓷行自发组织的抗议，要求官府放人，差役驱散人群，将包括方掌柜在内的几个领头者抓进大牢，唯独放过了寄虹。她站在人群中，周边有人厉声激辩，有人四散奔逃，差役斥骂鞭打，驱逐抓人，却像是看不见她一样，刻意避开。

    严冰找到她时，她孤立无援地站在狼藉的街道上，正被方掌柜的妻子指责，“你这个会长怎么当的？抓走这么多人，你怎么不敢出头？”

    寄虹深深垂着头，无言以对。她不是没出过头，几乎被叶墨……可她确实无功而返。

    有人愤怒地质问：“为什么他们不抓你？”

    她知道是叶墨有意为之，可她有苦难言。宁愿和同行一起坐牢，都好过被孤立质疑。

    严冰挤进来，默不作声将她拢在怀里，宽厚的大掌遮着她的眼睛和耳朵，简单的动作，将那些不怀好意的目光和唇枪舌剑的话语统统挡在外头。

    寄虹想一辈子赖在这个怀里了。

    严冰分开人群，护着她向外走。有人不肯让路，严冰冷冷扫视一周，“要算账，该去找真正的罪魁祸首。”语声森冷，不怒自威。

    众人在他目光逼视下，慢慢让开一条通道。

    远离那些蜚短流长谩骂指责之后，寄虹失落叹气，“作掌柜霍记没了，做会长瓷会散了，我什么都做不好。”

    严冰逗她，“依我看，你只要一样做好就够了。”

    “哪样？”

    “严夫人。”

    她被逗笑了，“也好，洗手做羹汤。”

    他停下脚步，认真地望入她的眼睛，“当真？”她总是反反复复，让他七上八下忐忑不安。

    她的手指缓缓分开他的，交错着插.入，变成十指紧扣的握法，低低浅浅地笑，“人都愿意给你，你说呢？”说罢满面绯红，再不看他，低着头走在前头。

    严冰慢悠悠随着她的步伐缀在身后半步之距，她害羞了，所以他没再开口。可是天知道，他心里的幸福都涨成青河了。

    是啊，她对他那样毫无保留，还有什么可疑虑？

    两个人没乘车，十指交握手牵手，旁若无人一路走回去，过街，出城，穿林，越野，犹嫌太短，一生一世走下去才好。

    到了窑厂，丘成守在门口，来来回回地转圈，脚底着了火似的。

    寄虹问：“差役又来捣乱？”

    丘成看一眼严冰，欲言又止，表情十分古怪。

    严冰想肯定有麻烦了，拉起寄虹的手进门，“让我应付。”

    一进门，两个人都愣了。

    屋里的人是青坪有名的媒婆，据说书香叶家大小姐下嫁商贾焦家就是她说成的。看见两人紧握的手，媒婆的嘴角快撇到耳朵后头了。

    不用问，这是有人向寄虹提亲了。严冰放开手，不见外地踱到屋里，熟门熟路从柜子里取出银毫和青瓷茶碗，沏茶，落座，笑吟吟地看向媒婆，“就不请你喝了，她专为我备的。”说到“她”字，用目光指了下寄虹，嚣张地昭示“男主人”的身份。

    寄虹神色紧张，如坐针毡。

    媒婆从鼻子里哼了一声，“这是怎么说？聘书都下了，要一女进二门不成？”说着掏出张纸，没给寄虹，反而拍到严冰面前。

    严冰的笑容蓦地消失了。

    寄虹突然跳起，去夺那纸，严冰伸手按住，紧紧盯着她。目光里有不敢置信、猜疑、愤慨、冷厉……这些统统不重要，只有那抹被她深深刺伤的痛，让她心房被揉搓成一团。

    她慢慢慢慢缩回手，垂下目光。

    严冰的视线在她颤动的睫毛上逗留好长一会，才缓缓移下，落在指缝间漏出的墨字上。

    刺目锥心。

    “叶氏子墨……霍氏女寄虹……凭此为定，永以为好。”落款是两年前。

    两年前……他深爱的女人早在两年前就已经是别人的未婚妻了。

    他深爱了两年、打算“永以为好”的女人。

    “这份是誊抄的，原来那份在叶郎中手里，啊，霍二小姐也该有一份嘛！你要不信可以叫霍二