上有些过不去， 低声抱怨了一句，“这外城生意就是不好做，近来生意全被那零卖盒菜的小铺子给抢去了。”

    柳眉心里叹息一声——她觉得宝钗将一间“且停居”开在这里，本就不是什么好计划。

    宝钗的“且停居”跟风“鸿顺楼”，走名厨定制高档菜的路线， 开在内城才是合适。外城都是平民与工匠之流混居，喜实惠。而“且停居”要将这许多间铺面维持下去， 各色成本夹在菜价里，不得不贵。门可罗雀便是意料之中的事儿。

    说到底，宝钗这亏，还是吃在“贪心”二字上。

    当初凤姐暗中经营“鸿顺楼”， 就只用心做鸿顺楼一家， 做得好了， 自然日进斗金。

    偏宝钗仿着开了“且停居”之后， 既想做达官贵人的生意， 又想让平头百姓也掏荷包，如此一来，自然两难兼顾。再加上解小川投了北静王府，“且停居”恐怕再没人主理， 生意自然举步维艰。

    宝钗则在这间食铺二层的一间静室里候着柳眉。柳眉进去的时候，尚且看到宝钗面前的桌上铺着厚厚的账簿子。宝钗则正持了朱笔，低头在账簿上写写画画。

    柳眉大方地向宝钗问了一声好，大喇喇地在她面前坐下。

    “宝二|奶奶，近来食铺的生意可还好？”

    柳眉并非故意想要出言讥讽，只不过是有些好奇，想知道“且停居”其余的铺子生意如何，是否还与前阵子一样红火。

    没想到宝钗搁下笔，抬头望着柳眉，眼前忽然一亮。

    “眉儿——我这十余间酒楼食铺，尚缺一名既能设计菜式，又能主理一间酒楼的名厨。你是我最属意的人选……”

    宝钗的话还未说完，就已经见到柳眉立在对面，很坚定地摇了摇头。

    类似的话宝钗提过，柳眉当时便未曾动过心，此时更是不可能放在心上。

    宝钗却也是临时起意，见柳眉全然无心，便将后面的话都收了回去，大方地笑了笑，道：“我不过是随口一说。”

    说着，她起身抬头，向莺儿使了个眼色。

    莺儿当即退了出去，给宝钗与柳眉两人带上了门。

    “眉儿，这次我请你过来，是想……嗯，是想……”

    即便精明老练如宝钗，此刻也觉得下面的话颇有些难以启齿。

    “你上次提到的那块金牌……”她低下头，将声音压得极低极低，面上莹白的肌肤此刻都涨成粉色。

    “御赐金牌？”柳眉奇道。

    宝钗听了大喜，抬起头，冲柳眉点点头。

    “您上回说，食之无味，弃之可惜，如同鸡肋一样的金牌？”柳眉又重复了一遍。宝钗听了她的话，免不了，又满脸紫涨起来。

    “上回您不是说得好好的，府里出的娘娘如今在宫中正得势，府里又会出什么为难的事儿？”柳眉一面模仿着宝钗上回说的话，心里一面暗搓搓地爽着。

    宝钗低下了头，柳眉能见到她的双手笼在袖中，正来回地搓来搓去。冷不防宝钗突然便躬身向柳眉行了一礼，“柳姑娘……”

    柳眉吓了一跳，赶紧将身子一偏。只听宝钗续道，“我知道上回是我言语得罪，可是宝玉毕竟是将宝玉借了给你，如今忠顺亲王府已将玉还了来，想必对你至关重要的那个人，已经是平安无事了。请你看在宝玉如此诚意相帮的份上，将金牌……将金牌再赠与宝玉吧！”

    柳眉望着宝钗，片刻后开口，“这是宝二爷的意思？”

    宝钗紫涨的脸登时有些发白，随即摇摇头，说：“这只是我的意思。宝玉，宝玉他并不知情。”

    柳眉“哦”了一声，又问：“府里出的娘娘，在宫中，可还好？”

    宝钗一听柳眉问起贤德妃，登时被戳中了心思，腹内虽是千般怔忡、万般狐疑，可是面上却硬撑着，不敢露出分毫。

    “自然……自然是好的。”宝钗答道。

    柳眉见了宝钗的神情，心中多少有数，只摇了摇头，对宝钗说：“宝二|奶奶，并非我不惦记着宝二爷的救命之恩，只是那块金牌……我已经赠了别人了。”

    宝钗听见这话，登时抬起头，仔细打量柳眉，想知道她是不是托词退却。

    可是柳眉却很平静，正是在陈述一件事实：“那块御赐的金牌，我转赠给了一个与世无争的妥当人儿。她与宝二爷多少有些渊源，所以万一宝二爷遇上什么危难，她也不会见死不救的。”

    说到这里，柳眉也朝宝钗行了一礼，“宝二|奶奶，我这就要出京了，有生之年，也不知是不是还能再回到这里。就此别过，愿您珍重。”

    说着，柳眉也不管宝钗如何，自己下楼离开。

    宝钗在楼上，将窗悄悄推开半扇，正看见世清陪着柳眉一起离开的身影，不免叹息一声，转身与莺儿交待他事去。

    *

    而柳眉由世清陪伴着离开，心头却一直郁郁。

    她早知道贾府之败在所难免，可听宝钗如今说起，便知贾府其实早已危如累卵。偏生府里除了个别人之外，没有多少清醒的，多数不过还是终日吃吃喝喝，得过且过，过得一日算一日罢了。

    由贾府众人，再想到自己身上，其实她情形相似，却略有不同。

    想到这里，柳眉便长长叹息一声。

    世清知道她的心思，安慰她说：“有时想想，他们的命，也未必便比你好得了多少……”

    柳眉：你丫这叫安慰？

    世清继续：“……你至少还有些时间，随我去那大千世界看看。”

    柳眉：……唉，不会说话的家伙啊，我忍了。

    听着世清说起，柳眉不知为何，记起当年在茗园度过的那一夜，园中万人齐声高唱“生年不满百，常怀千岁忧”的情形。

    是守住当下的欢愉，还是满怀着忧虑为未来谋算，似乎永远都是一个悖论。

    “出京之前，我先带你去看几个人。”世清猜透了柳眉的心思，故意打岔，扰乱她的忧思。

    于是柳眉随着世清出城，在城外二十里地的一个小村落里见到了一对刚成亲不久的小夫妻。男的成日务农养家，女的性子泼辣又肯吃苦，只靠着田里那一点菲薄的出产，将小家里操持得井井有条的。

    可巧这两人都不大在乎钱。