，熙熙攘攘，议论纷纷。

    带头的一人朝着江主簿喊道，“禀报大人不过举口之劳，江主簿偏执意作难，一味花言巧语，这样拿腔作势，未免太过分了！你若不去，那我们只好得罪，亲自去跟大人要了。”

    江主簿危言批评，“你们这等刁民，视县衙如同儿戏，任意喧哗，未免有失敬上之道！”

    带头人又道，“往日大人与我们何等情厚，我们今日忽然如此，并非游戏。若事涉游戏，我们也不必来找大人。”

    “什么事，你们推选代表说。”

    不知什么时候，不识哥哥已听到风声带了崔典史过来了。

    有一书生道，“官府每一月便发给我们学生的膳食津贴，如今到了十五日也没见个影儿。到底是发还是不发？大人倒是给我们个说法。”

    不识哥哥道，“南都被围数日，朝廷并未下发膳食津贴，县衙哪里能拿得出廪粮给大家？”

    那书生顾盼左右，企图引起民怨，“我们一个个若不是家境贫寒，也不须吃国家的粮食过活了。如今连粮也不发了，是要活生生饿死我们了。”

    江主簿斥道，“没了朝廷可依附，你们这样窘迫，大人又能好到哪里去？大家都是有手有脚的，勤快点儿暂且还饿不死。”

    又有一书生高呼，“好！如今战乱四起，考试也取消了，没粮可得，有考试费还可维持几日生计。我们的考试费呢？”

    “考试费该齐全地退还给大家。”不识哥哥朝江主簿使了个眼色，“去把考生花名册还有考试费一并带到公堂上，按册归还考试费。”

    江主簿领了命，往县衙内快步走去。

    书生继续道，“大人，我们送给考官的礼金也一并退还给我们吧。”

    不识哥哥拧了眉，“礼金？大家都有送礼给考官吗？”

    “我送了二十两银子和五壶好酒给主考。酒我不要了，银子还是还了吧。”

    接连百余人陆续说出各自所送的礼金，捋袖振臂，高呼要求退还礼金。

    不识哥哥吩咐崔典史道，“崔典史，去传房考官和主考过来。”

    崔典史立刻回不识哥哥，“大人，考官们都不在。只一个传房考官在，却并未收过任何考生的礼金。”

    不识哥哥愕然，“……去叫他过来。”

    聚集在门前的数万人终于静了下来，被吵闹声搞得头昏脑胀的我舒了一口气。

    约有两刻钟，一位须发花白的儒士过来了，行礼道，“传房考官杨濂见过大人。”

    不识哥哥扶了传房考官杨濂起来，问道，“杨老，你可知主考和其他几位传房考官呢？”

    杨濂面色苍白，语生中填满无奈与惋惜，“都携家带口出城了……”

    带头的书生听到了杨濂的话，气急败坏道，“瞧啊，上梁不正下梁歪，这可不是大人做了榜样，都想着卷款逃亡去了！”

    杨濂器宇轩昂，“放肆！你们这群不肖子衿，为了钱财脸面也不要了！贿赂考官的礼金也是能与大人索要的？”

    带头的书生语结，江主簿已带人取了名册与考试费过来，与哥哥目光交接，继而令书生们排队领取考试费。

    原以为归还了考试费，这桩事情就算翻篇了。谁知此日后的十几日里，乡兵首领逼索衣甲银赀，胥役索工食，工卒索兵粮，奸民索纳过税粮、索条编马价银，聚噪堂皇，昼夜不散。

    不识哥哥比我清醒，打了最后一把感情牌，“南都也破了。嘉定也危在旦夕，还望大家顾全大局……”

    能在哥哥的拳拳之情感动下散去了的，太少了，连总人数的尾数都没有……

    孺子堂内，江主簿对不识哥哥道，“那些闹事的，一些是收了钱财替背后的人闹事，一些是没有金钱收益纯粹借机泄愤，也有一些确实是受到蛊惑的没头脑……”

    “是我们所交非人。”不识哥哥苦笑道。

    思及这几日的事情，仿若自须明征来县衙里做事后，麻烦事情连绵不断，而他须明征却顺理成章地在兵力和县衙两方面都牢牢地握有权利。如果这些不算是他居心叵测的证据，那么乡兵与工卒一直是他带领的，乡兵首领逼索衣甲银赀与工卒索兵粮，怎能说与他没有干系？

    我恍然大悟，“哥哥是指须明征？是了。只是哥哥，我们何曾与他交恶，需要他如此费尽心机去陷害哥哥。看他平日里道貌岸然，不想竟是无耻的伪君子。”

    江主簿叹道，“能有此等龌龊之人终是不读书之过。”

    我气道，“别说此种人不读书，他们就是有文化的贼。”

    一连串的笑声随着须明征进了孺子堂内，跟着他的几个皂役挟持住了不识哥哥与江主簿。

    不曾想过，这样一个相貌堂堂的男子竟是衣冠禽兽！人不可貌相啊！

    我疾步走到须明征跟前，恨恨斥骂，“须明征，你真恶心。以贤才之名集会百姓做构陷长官损害长官与百姓团结的事。如此不顾全大局的小人行径……须家，怎会有你这样的衣冠禽兽？”

    须明征朝我走了一步，他的脚尖抵住了我的脚尖，我嫌恶地后退一步，他咯咯笑道，“真理就是我手上的砖头比你哥哥的重。我是百姓心中的真理，不是你口中的小人。呵呵。”

    我含泪不住摇头，眨眼之间已被他逼迫着背抵堂中央的木柱，他伸出食指勾起我的下巴，施施然道，“只要你嫁给我，我就放过你哥哥。明天，县衙外一定门可罗雀。”

    不识哥哥大声喊道，“放开我妹妹！”

    须明征回头冷冷看了不识哥哥一眼，又回过头等我的回答。

    我冷冷笑了，“你以为我会信你？你这样的人，怎么会因为喜欢一个人而作出让人难以置信的事？你只会因为权力而疯狂。”

    须明征笑了，“你说得太对了。我从不觉得自己比你哥哥差，凭什么他可以做知县，而我不可以？不过是因为他有钱栴为他笼络的人脉！”说到最后，他已是咬牙切齿，“这不公平。”

    我正色道，“你错了，不识哥哥的青云直上，起源于来自胸膛深处的男儿热血，助长于动荡的艰难时代，荫泽于父亲拢络的人脉，成就于自己出采的治世之能，一发不可收。”

    他骤然掐住我的脖子，面目狰狞地使了几分力，似乎有些心软，松了手，神色奸邪，“我要你亲眼看着你的哥哥，从一发不可收，到一发不可收拾。”

    他移了身，示意皂役随他而去，在走出堂外的一瞬止了步，回过头对不识哥哥道，“忘了跟你说了，你能有今日，多亏了钱黯出策。”

    他说完便仰天大笑，出门而去。

    长孺，此事竟与长孺有关。我实在没有想到，自诩孺子心性的长孺，竟是将不识哥哥推到万劫不复境地的助力。

    对于长孺，不识哥哥不置一词，“官员