南诏国犯边毁约，原镇南大将军苏清远战前阵亡，后镇南大将军许铭不敌强兵，向朝廷求援。皇帝不肯将京中防务降低，从塞北调了二十万的萧家军，兵分两路支援南诏边境。这二十万萧家军原是北辽的降军，也就是北辽萧家的旧部，人称“塞北十二部”，将领名唤李责。两军交战最忌临战换将，所以李责被任命为平南将军。

    此刻的萧颀，心中正惦念着萧家的立足之本“塞北十二部”，喝下了白瓷碗里的苦汁，被一个年纪约二十岁的丫鬟托着，又轻轻的平放于床上，丫鬟做得很细心有很体贴，放下药碗又开始帮萧颀擦嘴，最后放了一块苹果软糖在萧颀的口中。

    萧颀苦笑道：“索娅，我又不是小孩子了，就不用吃糖了吧。”

    那又从五斗柜中拿了一双丝被出来的索娅，快步走回来，将丝被铺好，才开口：“我的好侯爷，长到十五岁了，了不起了，奴婢管不了了，你那满肚子的委屈，索娅也听不懂了！”

    这女子样貌轮廓颇有异国风情，深邃的眼睛，棕黄色如琥珀样的眸子，能滴出水来的风情，皮肤皙白不似常人，朱唇不点而红，身段婀娜风姿摇曳，一颦一笑皆动人。

    “索娅，都讲过了，我真不是有意受伤的！”

    “你师父在外领兵，也没个人能管得了你了，为了一个区区些小的拉拢，你就自断两条肋骨，卢先生教导的圣贤书，你都读到哪里去了！就知道让我们这起子奴婢担心！”

    这时自抱厦走进来两个男童装扮的丫鬟，正是苏眉和路眉，两个人都行了蹲膝礼：“索娅姐姐，李将军来信了！”

    索娅本来恼着萧颀，已经气了好几天了，看萧颀日日陪着小心也就不那么气恼了，如今未婚夫来信，眼波中已是有了情谊，她接过了信，见信封上写着“少主亲启”，还用红漆封了口，不敢私拆，将信递到萧颀跟前，得了萧颀的首肯，她才拆了信。

    萧颀读了信之后，脸色忽明忽暗。

    “少主，可是李先生？”

    “不要乱猜，姐姐就绣好嫁妆等着师父回来吧，他好着呢。如今师父是平南大将军，姐姐等着做将军夫人吧！”

    “少主！哼！”索娅见萧颀还有心情打趣她，也就放下心来了，出门看看中饭给萧颀吃什么，走到门口说，“我去端鸽子汤，你少多喝一些吧。”

    一时间房里面安静的让萧颀心烦，门口守着的苏眉说道：“卢先生来了！”

    萧颀挣扎着起来了，卢有涯进来时佯装生气：“断了骨头还不好好的躺着！”

    “先生这会儿来，是知道了南诏的事儿？”

    “龙家没了，李将军路上救了一个龙家的姑娘，你也是才看了信吧。”卢有涯坐下来抿一口茶，“别担心，李将军善战，定能安稳返京。”

    萧颀想想征战在外的恩师，又看看先生卢有涯，有些头痛的说：“朝中有人反水，皇上又欲陷我萧家十二部于不义！这一仗怎么打？”

    “三军未到粮草先行。”

    “这回跟去的三万粮草军，对于南边供粮的那套怕是要吃亏的，就怕南诏得了两广之地。”

    “不怕是南诏人，倒是怕叛军扮作摆夷人来劫粮车。”

    萧颀不怒反笑，问卢有涯道：“先生，你看这石榴树上的果子，哪一颗好？”

    卢有涯玉面上沾染了霜华的双鬓看起来很惹眼，安抚似的对萧颀缓缓地说：“那个位子，是我祖上，为那位雄才伟略的太祖谋划的，只因为他家出身太低，我卢家连出了三位皇后给涂家。现在只开国五世而已，太祖太宗的底子已经快给北边的柔然和南边的摆夷消耗尽了，只因高宗光宗在位只图安稳，无半点开疆拓土的勇气，守着先祖的基业好逸恶劳，说道居安思危更是忘之脑后。”

    萧颀收起给外人看的虚弱，以及那一瞬间表现给卢有涯看的颓废，用回忆的口气说：“我父亲萧玉璋，为北辽上柱国大将军，母亲是北辽的公主，而我，有一半的柔然血统。父亲没有怨过父亲一句，而大齐对萧家也还算公道。萧家是前朝的世家，再早也曾是陈国的皇族，一心向汉，这是刻在骨子里的。柔然被汉学影响了十几代，在已经没有草原上的习气，如今雄起东北的渤海国才是大齐的心腹之患。二皇子勾结渤海国已久，太子也暗中交好渤海国，三皇子过于心急了，子又偏激，四皇子……涂成礼，也是守成之君罢了。”

    卢有涯接着说道：“五皇子狼子野心，做着坐收渔人之利的春秋大梦，六皇子以下还是黄口小儿。”

    萧颀微挑的眉峰配合桃花眼闪出一个迷人的轻笑，道：“先生，您的眼光向来准，赝品绝对是赝品，仿得再真也入不得眼。”

    两人打着哑谜，不外乎就是几位皇子的子都不堪大用。

    卢有涯坐于八仙桌旁的凳子上，品着澄清的琉璃盏中的茶汤：“颀哥儿，渤海国的封地，你觉得如何？比之塞北河套呢？”

    萧颀脑中开始盘算河套平原之于东北平原，点头道：“无论地域还是土壤的肥沃，塞北都无法与之相比。先生，渤海金家不易夺取吧？”

    卢有涯笑了，风华之于萧颀十六岁的青涩更显绝代，说道：“顽皮，将皮球踢还给为师这儿，用河套换渤海国？这笔帐并不划算，你就不怕被涂成禧当枪使了，塞北十二部有个什么事儿，看你怎么交代！不若任由涂成禧行事，等待时机一举歼灭，塞北的圈地任其休养生息，开拓渤海之地，于子孙后代也是大有益处！”

    萧颀此时也笑了出来，略略有些开朗的声音：“先生，李将军回来后，还请先生代为交代一二。此次只要稳住帝都，南诏不足为患！”

    卢有涯点头答应：“你也万万要他小心，摆夷蛊苗世家虽然隐世不出，但只要南诏女王有命，两军对战输赢难定！叫李将军万不要逼得过急，他的子过于刚毅，你多多规劝！”

    “倒是先生想的周全，此次倒是仇先生也想到蛊苗之事，他略懂一些，跟着同去了，定能劝住师父。”

    卢有涯像是还有话说，终是觉得这个学生跟自己，虽不如曹昀贴心，却是更像自己的子侄，便多说了一句：“颀哥儿，这回的事儿为师不骂你了，但是你也大了，有些事躲是躲不了的，你身上有身为萧氏一族的责任。”

    萧颀低着头，道：“先生，哪怕多么不喜朝堂，还是为了责任为官，是吧？”

    卢有涯没有回话，只是微不可见的点头，几乎让人察觉不到，他后悔过吗？慢慢走出西厢，卢有涯自己也不知道想走到哪里，漫步而行，徐徐而游。

    自萧颀来到卢府，柳灵慧便过来陪住，今日来到西厢看萧颀，左手上一串佛珠因长年的诵念已有了些许光晕，身上罩了件银鼠坎肩配着紫色长衫，整个人处在一种祥和的光环中。

    柳灵慧推门而入时，见萧颀还在吃排骨汤，有些奇怪：“昌瑞，怎么这时吃起饭来了？”

    萧颀接过苏眉递过来的手绢，擦了嘴，对苏眉说：“撤了吧，我也饱了，你们自去吃饭吧。”

    苏眉路眉施了礼就出去了，萧颀对柳灵慧说：“如今我坐起来不易，一顿饭就吃了大半个时辰，不怪你奇怪了，我自小便比人饿得快些，我身边的人跟我处久了便跟我一样吃三顿了。你这和尚念完经来看我了？”

    柳灵慧的长相算不上出众，比起妖娆的桃花眼萧颀，柳灵慧的气质更出尘，长期研读经书使他更具灵和海纳百川的气度，真评价他的相貌，只能用清俊形容。萧颀长期以使柳灵慧平淡的气场裂为乐，对比涂成礼俊美的谦谦君子之风，萧颀觉得更看破红尘的柳灵慧，明显更难以逗弄，当然得逞的乐趣也更大。

    柳灵慧不理他的打趣，自己提起桌上的茶壶倒了一杯茶来喝：“你什么时候会好？”

    “最迟再过十天，我就会离开卢府，怎么？和尚想家了？”

    柳灵慧微笑：“今儿我使人回家去请安，你道是谁回来了？”

    “让你这样开心的人，想来是你家那冷郎君族兄？”

    “正是冷二哥回来了，想着九月初三就是他的生辰，自然想着让你帮着热闹热闹呢！”

    萧颀大笑起来，肋骨旁疼得他脸有些挣扎，坐起来说话：“你个和尚，倒是跟那冷二爷好，这个热闹我定来，只是他天生是个风流的，可别把那些人招去！”

    柳灵慧皱皱眉：“卫若兰要来也就算了，别的人就没了！说起来，这回你也算是因祸得福吧，可算是离了里。”

    “这倒是，卫家在中那位，可真不是吃素的啊。东边那位估计正跳脚呢！板上钉钉，这太子妃算是花落卫家了！”

    “你姑妈说什么了？卫家的人？啧啧，真佩服她的手段，里自五皇子以下，哪一位还有皇子的体面？”

    “有什么好佩服的，皇上最上心的儿子还是东边那位！”

    柳灵慧点头不语。

    “柳大人是坐定两不相帮了吧？”萧颀也不管柳灵慧的反应，“有时真羡慕你，柳家在朝堂之上多为聋哑，真真深谙为官之道。”

    柳灵慧与萧颀同时回忆起那句“万言万当，不如一默”，不偏不倚，只当纯臣直臣，永远不会被皇帝所弃，比起那些不得善终的宠臣，柳家平平淡淡的渡过百年，也不失为一种能力。

    柳灵慧从怀里拿出一只锦盒，递给萧颀：“上回你和表妹在说东珠，我母亲房里多了这一盒，今日送了来，你拿去吧。正好哄哄表妹她们，这几日都不大开心的样子。”

    萧颀点头，柳灵慧就自己回去了。

    承乾。

    庄妃卫氏正在贵妃周氏面前讨巧，今年是选秀年，太子的婚事已经拖了太久了，卫氏的外甥女儿已经入了皇后的眼，如今只要贵妃点头，这太子妃的位子就十拿九稳了。

    这几日因为中秋宴上淑妃和曲氏吸引了皇上的注意，后来太子又鞭笞了萧颀，周氏心中不是一般的烦躁，虽然今日卫氏马屁一句接一句，心里多少还是不太高兴。

    “贵妃姐姐和太子都是有福之人！太子办事出落，外面都在夸呢，姐姐有这样的好儿子，福气是再大不过了的！”

    周氏浅笑：“再大也大不不过皇后娘娘去！”

    卫氏心中更是打起神来：“说句僭越的话，百年之后谁有姐姐来的尊贵？如今太子府中也有了几位侧妃，可这小郡主虽好，到底不如好孙儿来得实在不是？定下太子妃来，也好在皇上面前出彩不是。到时太子妃生了麟儿，可是普天同庆的大事，姐姐还有什么好烦心的呢？”

    周氏脸上喜气不少，拨了拨自己的镂空金指甲套，饮了茶：“妹妹的外甥女儿是个大家闺秀的样子，我也极喜欢。但太子妃的位子，总要皇上拿主意，我们这儿说的再热闹，也抵不过圣裁。依我看，妹妹不妨多往崇政殿送送茶点，到乾元走动走动。”

    卫氏心思九转，知道这是周氏敲打自己，也就不再多言，跪安出了承乾。

    世间女子，为女则弱，为母则强。卫氏心中不好受，但想想为了自己个的亲子，什么手段不能用呢？太子也好，贵妃也好，卫氏都没放在眼中，以皇上对自己的宠爱，步步为营而已。

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