阮凤娘住在萧府，按着瑾瑜的意思，本来要另外收拾一座干净院落与她住，但萧夫人因着怜她刚刚失母，怕她一人独处难免多想伤心，便将她留在寿乐堂日夜与之相伴。瑾瑜更是十分尽心，将阮凤娘只当做亲妹妹一样，日常之用俱打点细，又与相熟的牙子新买了四个干净伶俐的丫鬟与她使用，月钱等按自己的份例丝毫不差。凤娘每日有了亲姨母与嫂子相伴，虽暂不能忘丧母之痛，却也愈见笑容，日子过得倒也颇为自在，比之在阮府中时不知要好上多少倍。

    要说这萧府中，最不自在的当属小七爷沐笙了。自北城回来已有三日光景，偏偏今儿李大人过寿，明儿赵世伯家的公子娶妻，竟是挪不出一点时间来往桃花溪去一次，饶是急得抓心挠肝，但到底不敢在二哥面前表现出来。

    这一日傍晚，沐笙才跟着沐青从别处回府，刚下轿子，便见门口处停着一辆马车，两名小厮赶着上前行礼。沐青点了点头，却并不认得来人是谁，倒是沐笙常去林府走动，认得是林书尘的小厮，边向里走边问前来迎接的下人：“可是林姑爷来了？”

    那人垂首答“是”

    沐笙喜得又问：“三姑娘也回来了？”

    那人又答：“只有林姑爷一个人。”

    这奴才，问一句答一句，笨牛一样木讷。沐笙几乎恨起来，心中不爽。也不再问，随在沐青身后一路来到寿乐堂。

    兄弟二人一进正厅，果然，林书尘正坐在下首陪着萧夫人闲话。沐青沐笙先给母亲请了安，又与林书尘相互见礼。

    沐青见林书尘面上虽淡笑自若，却掩藏不住的焦急神色，便道：“尘弟今日怎么有空，可是有什么要紧事么？”

    林书尘微笑道：“前儿得了两盆兰花，愚弟看着还好，不敢独自享用，一盆孝敬家母，一盆送来孝敬岳母大人。”

    萧夫人笑得慈祥平和：“三姑爷真是孝顺孩子，难为你，大冷的天亲自送来，那时差个小子送来也就是了。”

    林书尘谦和浅笑：“左右无事，听说太太前一阵出门才得回来，按理儿是应该来请安的。”

    萧夫人闻言笑了道：“这一项我忙得很，倒是许久没见我那外孙儿了，何时府中方便，我派人去接她们娘俩来家里住几日，正好我一个外甥女儿现下住在这里，让她们姊妹们一处玩几天，不知可否？”

    林书尘忙应承道：“太太哪里话，小婿回去便说与她知道。待过几日，便差人送她过来，何须劳烦太太的人。”

    萧夫人满意道：“如此可省了我的力。”

    几人略说几句，林书尘便要起身告辞，萧夫人本是要留饭的，奈何林书尘力辞，也只得作罢，吩咐沐青沐笙好生去送。

    三人才一出寿乐堂，沐青便道：“尘弟，有何事不妨直说吧。”

    林书尘本也在思忖怎样开口，见沐青开门见山的问出来，便也不在遮掩，眼睛直望向尚不明就里的沐笙道：“愚弟有事要问七弟。”

    沐笙颇为意外：“问笙儿什么？”

    沐青见林书尘面色凝重，微一沉吟，对他道：“外面寒冷，不如书房一叙。”

    既到了书房，关了房门，林书尘亦不想拖延，先看一眼沐青，又看着沐笙直截了当的问：“七弟，你可知书白在哪里？”

    沐笙站在地中，望着坐在面前的两个人，一怔，疑惑的反问：“五哥——不在府中？”

    林书尘慨然叹息一声，似对这不耻之事难以开口：“这个混账，他——他昨日留书出走了。”

    这一消息倒是颇让人震惊，沐笙当时便怔住，张口结舌。

    沐青也是惊愕，到底还能维持表面的深沉，却也忍不住脱口问了一声：“所为何事？”话出口，方才觉得不妥，要收回却是已经来不及了。

    林书尘苦笑：“事到如今，我也不遮遮掩掩的了，书白前几日突然对双亲说看上了曲举人家的姑娘，央着家父去提亲。家父只说缓两日，毕竟婚姻大事不能之过急，需要查访查访，方才能行事。书白本是应允了的，谁知，查访之下，听说曲姑娘已经聘定了人家，并且曲家大公子吃喝嫖赌无一不沾，为人最是无赖难缠的，家父怕攀上这样的亲戚有损家族清誉，便坚决不允，书白大闹了一场，昨日便留了书信，言称与曲姑娘一同走了，不必派人寻他云云。平日书白起得晚，下人们不敢打扰，所以我们是今日将近中午时才发现他不见了，可是天下之大，又能到何处去寻，少不得来问问七弟，昨日有没有见过那混账小子？”

    沐笙在林书尘提到曲家姑娘的时候不禁又是一怔，不待开口便被沐青一个严厉的眼神制止。心里却暗自嘀咕，原来书白这小子是拐走了他莫名其妙认来的曲家表妹，真是走的好极了！

    “笙儿！”沐青低喝他：“你知道什么还快说与你林姐夫！”

    沐笙正在神游，被这一声猛吓了一跳，一抬眼正对上沐青深沉利眸，明明没做亏心事，但二哥多年积威之下，不免心慌，慌乱的垂下眼睫，看着地上青砖，小声道：“笙儿这几日都没有见过五哥，五哥去了哪里，笙儿并不知道。”

    林书尘这时也急了，对沐笙道：“七弟，姐夫知道书白一向与你交好，这么大的事情，他如何能不与你商量，你若知道就快说出来，家母如今已是昏厥两次，急病在床了。”

    沐笙跺脚辩白：“姐夫，笙儿真的不知道，五哥一向喜欢独来独往，他的事是从不与笙儿说的，姐夫不要冤枉笙儿。”说着，怯怯的瞟一眼沐青，低下头。

    沐青却是越看弟弟神情越觉得蹊跷，拍桌子冷哼一声：“你跪下回话。”

    沐笙闻言咬咬唇，赌气撩袍跪下。

    沐青喝他道：“沐笙，为兄再问你一次，你可知书白去了哪里？”

    沐笙垂着头低声答：“笙儿不知。”

    沐青“霍”  的站起，取了藤条在手，指着他：“你再说谎，小心我当着你林姐夫的面不给你留脸面。”

    沐笙急得几乎要掉下眼泪，怯怜怜的看看林书尘，又看看兄长：“笙儿没有说谎，自从北城回来，笙儿每日都是跟在二哥身边，什么时候出，什么时候入，二哥都是清楚的，如何硬要将这事赖在笙儿头上，况且五哥既是打定主意要走，又如何会巴巴的跑来跟笙儿说，明显落把柄的事，五哥又不傻，怎么会做呢。”

    林书尘叹一声，起身夺过沐青手中藤条，轻轻放在桌上：“二哥莫恼七弟，愚弟只不过来问问，既然七弟不知道，也就罢了，我再去别处寻找便是。”说着便要告辞。沐青知他心急，也不挽留，便亲自一路送到府门上，嘱他不要着急，若要帮忙，尽管直言。

    林书尘半日奔波，一无所获，不禁惆怅而去。

    这厢沐青送走妹婿，回到书房，见沐笙犹一脸委屈的跪在地上，不敢起来，便淡淡的吩咐：“起来吧。”

    沐笙扁扁嘴，嘟囔一声：“谢二哥。”爬起身来，故意揉揉膝盖，装作酸痛的样子往前走了两步。

    沐青看了冷笑道：“你也不用做样子给我看，嫌我管你严厉，你也学书白离家出走给我看看。”

    沐笙暗自吐舌，见兄长并不是真生气，便嬉皮笑脸的道：“笙儿才不干那蠢事，走出去容易，若被二哥抓回来，还不打断了笙儿的腿。”

    沐青哼了一声，自去书架上翻书，语气淡淡的：“你若走出萧家那天，就不要想着回来，我定不会找你，随你死活。”说着，顿一顿，扫一眼弟弟，警告：“这话你记住了。”

    沐笙心中不免对兄长的话有些寒心，却也知这是兄长在给自己警示，便不敢多说什么，只低头称是。

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