主仆两个才到正房院门口，一直等候在旁的白妈妈就凑了过来：“少，您出门不久，芳姨娘就带着其他姨娘们来说要请安，三爷让雅意姑娘传话，说您刚出门不在府里，等您回来再请安不迟，所以她们只得散了。”白妈妈是周韵母的妹妹，也是陪嫁过来的人。

    周韵点了点头，又问：“那六个丫头呢？”

    白妈妈道：“刘妈妈带着她们从二门开始讲待客迎宾之道，这会儿估计是在厨房里讲三爷爱吃的东西吧。下午还会带去库房讲那些东西该怎么收捡、房里四季的摆设该怎么归置。听说讲完这些还预备待到花园子里去讲三爷平时喜欢什么花儿。”要真是面面俱到细细说来，只怕没有个七八天也讲不完。

    周韵微一沉吟，道：“你替我跟刘妈妈说，就说辛苦妈妈了，这帮丫头若是机灵些也应该体会到妈妈对三爷的一片苦心。只是看这天气转眼就要热了，一则三爷怕热厌暑，服侍的人手多些也周道些，二则怕妈妈太过劳心劳力累坏了身体，三爷和我心里也会过意不去。不如就再讲解个两三天，大致清楚些就够了，毕竟是老太太、太太赏的人，大事上错不了，细节上头我会按照妈妈的意思注意提点的。”

    白妈妈道：“知道了，我晚间回屋时就和她说。”两个老妈妈就住隔壁，交情甚好。

    周韵微笑道：“多些妈妈了。”白妈妈呵呵一笑，眼角的皱纹层层堆起：“少说哪里话，这些都是我该做的。”

    周韵含笑点头，这才继续往屋里走，路线却是径直往正房里去的，弦歌跟了两步，忍不住道：“少，要不咱们先去兰厅吧？”在她看来，少爷还是那个少爷，虽然这次回来之后格似乎安静了些，可是江山易改本难移，难保不会再出些什么事故，少应该借这个机会稳住爷的心思才好。

    周韵自然知道弦歌的担心，她随意抚了抚袖子，笑道：“先回去换衣裳再说吧。”弦歌听她这话，只得点头应是。

    周韵本来喜欢素净雅致些的装束，只是以前穿着去请安被老太太嫌弃穿戴不够有福气，于是她立刻置办了些色彩艳丽些的衣服和赤金缀宝的头面首饰，从此于衣着打扮上再没有被责备过，还曾被盛氏笑赞打扮好看，首饰巧。

    但每次请安回府后若不须再见客，她仍会换回自己习惯的装束。

    今日照旧换了一身纯藕荷色纱衫配浅青色纱裙，只衣领上绣了细致白兰花绿色兰叶，头上一个弯月髻，斜一支鸳鸯莲纹鎏金银花钗，两耳塞着茶叶棍大小的银塞子，并不用耳环坠饰，脸上卸了脂粉，只淡淡抹了一层芙蓉露，素面朝天。

    弦歌眉头淡皱，心里有些发愁，少这样的打扮虽然干净清爽，可是到底不如娇艳装扮讨喜，若是等一会姨娘们来请安，花红玉翠的耀花眼，只怕三爷眼里就只看着别人了。她如鲠在喉，只是周韵不发话，却也不能多嘴来说什么。

    装饰妥当，周韵便往西北角的兰厅而去。

    今日一早，院里各处都换上了竹挂帘，房里帘幕也都换成了轻纱质地。刚掀开竹帘，便听见里头蒋世友在问：“这把是什么扇子？”

    雅意“咦？”了一声，道：“这把是少画的，怎么混到这里来了？”蒋世友一听，忙嚷道：“哎，哎，唉，别拿走，我看看。”接着是一声“啪”，扇子打开的声音。

    周韵笑道：“看什么呢？”说着，一步踏进兰厅，转过白色素缎绣花鸟鱼虫竹架曲屏，缓步地来到内厅。

    雅意笑着迎上来道：“三爷说要把扇子，我便从少房里把三爷的扇匣子搬来了，谁知这里头竟有把画的扇子，大约是以前放混了。”

    果然，小圆桌上放着个略显陈旧的青绿缎面锦盒，盒盖子打开着，里头各色扇套裹着大约一二十把折扇，旁边有几把已经拆了出来，随意散放在桌上。蒋世友额头换了新绷带，坐在桌边，手上拿着把打开的竹骨折扇，笑意盈盈地看着周韵。

    周韵看着那些扇子，只是年代久远，怎么也想不起来，于是道：“给我瞧瞧，什么时候画的？我竟不记得了。”蒋世友眨眨眼，把扇子递了过来。

    周韵接在手里细看，不觉笑起来：“原来是它。”扇面上画了只呼呼的黑色小猫，尖尖小耳朵，四只小爪雪一样白，它正蹲着身子打算扑一只歇在紫芍药上的五彩蝴蝶。模样甚是调皮可爱。

    听她语气，蒋世友奇道：“怎么，你认识这只猫？”周韵眉毛一挑，道：“当然认识，这是我刚入府时刘妈妈送的，一只才三个月的小猫。顽皮得不得了，我的鞋子都被咬坏过好几只。”看她一脸溺爱表情，显然是极喜欢的。蒋世友随意问道：“怎么现在没看到了？”一只猫少说也能活十多年，她成亲不过两年，按理说来这猫应该还在府里的，怎么会没见过呢？难不成被野猫拐走了？宿舍楼下经常有野猫凄厉嚎叫，搅得一栋楼男生都睡不着觉的苦逼大学毕业生蒋世友同学如是想。

    周韵笑声戛然而止，她看了蒋世友一眼，慢慢将扇子合拢。蒋世友顿时有些不知所措。弦歌偷偷看了看蒋世友和周韵，没有做声。雅意和他处了两天，只觉得三少爷比以前好相处了许多，人也和气开朗了，她本就活泼胆大，此时便回道：“这猫咬了芳姨娘一口，被三爷下令扔到池塘里溺死了——三少爷忘了么？”

    蒋世友囧，我说怎么突然用这么苦大仇深的眼神看我呢，原来是平白无辜又背了一口黑锅。他干笑了几声，眼睛四下看了几下，一眼看到旁边几架上一盘水蜜桃，忙取过来捧到周韵面前：“娘子请用桃。”颇有几分讨好的意味。

    周韵眉眼一动，将扇子放回桌上，侧头来看这盆桃子，圆润饱满，红青宝石相间般的果皮上犹带着滴滴晶莹的井水。往日里这样的桃子定然是十分诱人的，只是刚刚才看了一场桃仁引发的事件，如今再看这桃子，却又有了不一样的感触。

    房里气氛弥漫着莫名的凝重尴尬。这具身子体弱气虚，桃盆又有些分量，蒋世友举得手臂发酸却不敢收回，心里十分无奈。正这时，外头传来看院杨妈妈的声音：“三爷、三少，众位姨娘来请安了。”

    蒋世友几乎要泪奔了。

    周韵伸手从盘子里拿了一枚鲜桃，侧身对弦歌道：“让她们进来吧。”弦歌领命而去。这边雅意从蒋世友手中接过桃盘，重又放回几上。蒋世友缩回手，在桌子底下偷偷揉了揉腕子。

    不一会，只听得竹帘子一掀，窸窣脚步声传来，人未至，香先闻，一群美人带着阵阵香风飘进了兰厅。红红绿绿，眼花缭乱。

    菊芳当先领头，众人齐齐对蒋世友和周韵行礼道：“给三爷、三少请安。”

    周韵淡淡挥手：“行了，坐吧。”她随意的一个手势，一句话，便凛然一股威严气势，与平日的温软笑容判若两人，众姨娘皆敛眉凝神，静候一旁。一瞬间蒋世友非常想把那位围着韩剧长吁短叹女主不争气的老二拉到这里来一起看现场版，看看什么叫正室气派，什么叫一女安坐五女干站。

    雅意和弦歌搬来五个绣面红木圆墩，给几位姨娘坐了，她们带来的丫鬟立在旁边。周韵瞥了一眼，道：“屋里地方小，你们都出去吧。”

    翠珠等人脸色一滞，都低了头拿眼看自己主子。菊芳自进门起就水目盈盈看着蒋世友，可惜他眼睛只扫了这边一眼，随后便眼观鼻、鼻观心地不理世事了。

    心腹丫头犹如自己的臂膀，关键时刻能起大作用，此刻周韵让丫头们出去，分明就是给个下马威去了她们左膀右臂。若放在以前，菊芳定是不同意的，可如今风水已经轮流转，不得不先偃旗息鼓，做小伏低。于是她朝翠珠微微点了点头，别的姨娘看见，也跟着让丫头们都退下了。

    本来依菊芳的计量是想今早趁周韵不在的时候来和蒋世友重修旧好，她仍旧天真地认为蒋世友只是在生自己的气，只是昨日已经碰壁，自己不好再一个人来，她便将其他姨娘都拉来一起请安充作个借口。可谁知竟然吃了个闭门羹，蒋世友还发话说等三少回来再来请安。

    众姨娘皆哗然，菊芳更是心里发凉，她从立为姨娘后就从来不曾给周韵请过安，甚至见面行礼也是依心情好坏，周韵没说过什么，蒋世友更是从来不管，有次菊芳自己试探问起，结果蒋世友只轻嘲道：“请什么安，她也配么？”从此便再没有人提过这话题。

    如今情形却已天翻地覆，纵然她已经被娇宠得心高气傲，不习惯向周韵低头，但这个出自蒋世友之口的“再来请安”却压得她不得不听从命令，再次前来。

    只是这次，她的锋芒已悄然黯淡，再不能和周韵抗衡了。

    旁边姨娘们早就察觉出了异常。

    本来蒋世友突然搬去正房就已经是破天荒，昨日听闻菊芳单枪匹马闯蝉居院不但落得个无功而返还恼怒得将帕子都撕了。这样大不寻常之事很快就传遍了整座东蒋府后院，众姨娘暗地里做了无数揣测推断，个别好奇心重的，几乎忍不住要来正房串门子了，只是碍于菊芳素日的威，她们只得管住手脚竖起耳朵来听这正院和西院的动静。

    昨晚菊芳邀众姨娘今晨来请安，正中了众人心思，大伙儿早起细致打扮了一番，在菊芳的西院里会和，一起浩浩荡荡往蝉居院而来。之后的事出乎所有人意料之外，闭门羹，“再来请安”，几乎顺间就把菊芳那伪装出来的旧日骄傲气势打了个落花流水。周韵还未回府就已经赢了一局。戏文上都没见过这么匪夷所思的事。菊芳脸色惨白如纸，众人也都暗暗心惊，小心收拾起以前对周韵的轻视。这番再来请安时，虽然仍是维菊芳马首是瞻，但对周韵的态度已然规矩了不少。众人小心察言观色，睁大眼睛看着简洁雅致的兰厅里硝烟淡淡、风水轮流。

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