柳太太作为方氏的好友，自然也很快知道了这个消息。

    “你急什么，定亲的是陆家三姑娘，又不是二姑娘。”柳太太看到一向傲气有主意的幼子，竟然也有惶然失措的时候，心里很有些莫名滋味。

    柳歆诚此时已顾不得含蓄，直接问道：“这是为何？陆二姑娘才是姐姐，怎么陆家先给三姑娘定亲了？”

    柳太太盯着儿子看了一会儿，才道：“你方姨母说，高僧给二姑娘看过，说她不宜早婚，最好等及笄了再定亲。三姑娘本来就比二姑娘没小多少，又有先前的事在，所以趁着这次乡试，选了个穷举子，早些定亲完婚，也算是了了一桩心事。”

    原来如此，柳歆诚略略放心，又求母亲：“娘，早先您说一切等儿子考完试再说，现在儿子也考完了，这事……”

    “什么事？”柳太太故意问他。

    柳歆诚咬咬牙，回道：“自然是亲事！”

    柳太太端起茶盏慢慢喝茶，好一会儿才接道：“唔，对，你的婚事，我和你爹爹还在商量……”

    “娘！您就别故意作弄儿子了！”柳歆诚服软，“您知道儿子说的是什么。”

    柳太太瞥了他一眼，问：“我怎知道你想说什么？你这吞吞吐吐的，要是说不出来，就先回去吧。”

    柳歆诚只得郑重其事，一字一句的说：“娘，儿子求您为儿子求娶陆二姑娘。”

    “你想好了？”柳太太不置可否，只问了一句。

    柳歆诚点头：“儿子早就想好了。”

    柳太太又盯着他看了半天，才轻轻叹了口气：“我说句实在话，我虽然喜欢那孩子，可是并不看好她做我的儿媳妇。你先别急，我说。”她不让儿子开口解释，继续道，“你是幼子，我和你爹爹对你的妻子本也没有太多要求，只要家教好、知达理，你又喜欢，那也就行了。”

    “静淑那孩子说来并没什么不好，就是性格有些要强，你的性子呢，偏又不是肯服软的，叫我如何放心？”柳太太看儿子又要张口，依旧不叫他说话，抢先道，“这是其一。其二呢，那孩子心胸宽，眼界高，她若是个男儿，那真是再好不过了，可她偏偏是个女儿，我们柳家的媳妇，怎能如此不安于室？”

    柳歆诚怔了一下，没有再试着开口解释。

    柳太太很满意他的反应，继续说：“我还有其三。诚哥儿，你的心意，那孩子知道么？我看她是个有主意的，你方姨母也未必做得了她的主，我去求亲不要紧，万一她不愿意，你方姨母又不好回绝我，这事儿到时要如何收场？有件事，我一直没与你说，早在五月里，我就说静淑与赵王过从甚密……。”

    柳歆诚的脸色难看了起来，可他不能不为陆静淑解释：“那是旁人谣传，娘，陆二姑娘是个心内无私的人，她与赵王有些往来，多是为了正经事情，我不信她与赵王有私情。”

    柳太太心内叹息，最终还是没有告诉儿子，她是从秦夫人那里到的这话。最后她只说了一句：“我瞧着那孩子也不是那样的人，只是人言可畏。诚哥儿，娘总是望着你事事顺心的，可是这婚姻之事毕竟不是小事，尤其我们家与方家又是世交，此事须得慎之又慎。”

    “儿子明白。”柳歆诚只得退步，“您让我再想想。”

    柳太太点头：“去吧，想明白了再来找娘，娘一定给你做主。”

    柳歆诚告退出去，他一刻也等不得，直接出府去了惠民堂。到那里的时候，陆静淑并不在，连丛莲如都出去看诊了，他也不走，就坐在堂中等。

    看店的李眉儿无奈，只得让人往陆府去了一趟。

    陆静淑说柳歆诚在惠民堂的时候，正在陆老太太房里陪她说话。陆老太太嫁出去一个孙女，日子过得还不坏，现在又有一个孙女要出嫁，虽然不得她的喜欢，总也是高兴的，所以常把孙女们叫过来说话。

    陆静淑一时不方便出门，就让来人传话回去，告诉柳歆诚，让他明日去陆祈那边的食肆里等。她这里依旧回去陪陆老太太说话，晚上还陪着老太太一起吃了饭。

    第二天陆静淑说要去惠民堂，上午早早就出了门。她先去惠民堂转了一圈，跟丛莲如聊了聊最近的事情，才去了东市那边的食肆。

    自从上次扩建之后，铺子的生意越来越好，陆祈和他师父孟井鱼也不断推陈出新，在东市里打出了名声，现在每到饭时都人满为患，陆静淑已经在考虑要换店面了。

    柳歆诚到得早，又有陆祈安排，所以陆静淑到了以后，还是跟他一起坐在屏风隔开的角落里。

    “要不我们换个地方吧。”柳歆诚着外面人来人往，喧嚷不休，不由皱眉道。

    陆静淑倒觉得这样很好：“何必麻烦？有什么要紧事找我么？”

    这么喧闹的环境，柳歆诚根本说不出口，“这里太吵闹了，我们去茶楼。”

    陆静淑无奈，只得跟他出了食肆的门，去了旁边的茶楼。

    结果两人进到雅室，面对面坐下以后，柳歆诚又觉得太过安静，还是难以开口。

    “到底什么事呀？说吧。”陆静淑想不通有什么事能让柳歆诚眉毛皱成这样。

    柳歆诚努力镇定了一下自己的情绪，才道：“上次你说，若是心里有什么话，应当说与人知，我有些话，想今日说给你。”

    陆静淑看他一副视死如归的神气，又想起当初说这话的语境，顿时有些明了，忙道：“我说过么？我说过的话太多了，真是都不大记得了……”

    “我记得。”柳歆诚打断了她，“我记得你说过，因自己受过苦，所以更想去帮助受苦受难的人；你还说过，当初受苦之时，无人相助，只能自己慢慢变强……。我常恨认识你太晚。”

    这样的柳歆诚让陆静淑不太有办法招架，于是她只能低头拨弄盖碗。

    柳歆诚声音渐轻：“这两年来，我看着你一路辛苦前行，既钦佩又……，陆姑娘，我，我愿今后都能陪在你左右，与你共担风雨，你意如何？”

    陆静淑沉默不语。

    柳歆诚等了一会儿，怕她有顾虑或是害羞，就道：“我来之前，已经把我的心意与我母亲说了，她只担心你不愿。若是，若是你也，我即刻就回去请她去求亲。”

    陆静淑很矛盾，其实柳歆诚是个很不错的结婚对象，家庭好人品也好，现在又自陈对她有情，比起方氏和陆文义给她找的那些人来说，简直是再好也没有的选择。

    可是她穿过来，并不是为了过自己的安稳小日子的。扪心自问，她对柳歆诚也并没有男女之情，若只是因为他是个合适的结婚对象，就答应这门亲事，对他未免太不公平了。

    “多谢柳公子的好意。只是这条路又艰险又漫长，我自己也不知道能不能走下去，怎能再拖累旁人？”她终于还是开口婉拒。

    柳歆诚心里一沉，马上道：“这怎能说是拖累？我……”

    陆静淑终于抬起头，打断了他的话：“柳公子以后是要入仕途的，身上还背负着柳家的期望与荣光，我自知并不是公子良配。”

    两人目光相对，柳歆诚盯着她的眼睛看了半晌，才轻声问：“其实你就是心中对我无意吧？”其他的不过是用来婉拒他、让他不至于没有颜面的借口。

    陆静淑收回目光，默认了。

    “你现在可是有了意中人？”柳歆诚又问。

    陆静淑：“……”

    柳歆诚忽然笑了起来：“那就好，我并不急，来日方长。”

    陆静淑微微蹙眉：“这又是何必？柳公子，我们相识时日也不短了，我的性情你应知道一些，我并不是那种欲拒还迎或欲擒故纵的人。如若因我之故，误了你……，我岂非成了古罪人？以后叫我怎么去见文姨母？”

    柳歆诚没想到她这么坚决，顿时一愣，说不出话来。

    “你的好意，我实在无法领受，抱歉。”陆静淑说完最后这一句，干脆起身，“我还有些事要办，告辞。”

    柳歆诚飞快站起拦在门前，看着她说道：“你放心，这是我的事，我不会连累你。”

    他神色坚定，目光中带着执着，陆静淑知道一时半刻无法说服他，这事终归还是要时间来解决，所以也没再多言推拒，只道：“可你并不是一个人，你是柳家的子弟，背负着家族的期望。我该说的都说了，你再好好想想吧。”说完就绕开他推门出去。

    柳歆诚知道此刻再多说也无益，但是他又很不甘心，只能默默跟在陆静淑身后。一直到了茶楼后门，看她上车走了，才独自一人找了一个小酒馆，坐下来自斟自饮。