实令人莞尔叹服。”

    “我没有完整地读过此书，却也听过王子猷雪夜访戴的故事。乘兴而来，兴尽而走，其潇洒放浪，不拘形迹，确实令人羡慕。”

    “听说你已脱离尘世，号为明虚。至于潇洒不羁，还会艳羡古人么？”

    明子绪叹了口气，答道：“然而近来念及旧事，心中有所不忍，便暂且抛去了一身道法，又重新做回了在这凡世中迷途的痴人明子绪了。”

    “往事缥缈如烟，无可挽回却又不可磨灭，真是令人苦恼。我每每念及故人时也经常难免失态。”慕容起似乎对此也很有感触。

    明子绪早些听后延墨言辞，知道慕容起其实秘密颇多。方才自己问他双腿残废之事他虽避而未答，姿态却仍是洒脱，反倒不及此时的感慨叹息。他必然是另有更加凄楚的故事吧。明子绪在心中妄自猜测着。

    如今才是正月初，人间气象虽然繁华，可自然新景尚未来得及改革故阴，目光所及，不过远山淡影，近树寥落而已。慕容起看着冬日里寂寞的桃源景象，目光柔软而贪恋，喃喃地说道：“世上虽果然有此桃源，但陶渊明所著《桃花源记》想来仍是杜撰而已，终归不过是望而不及的理想乡罢了。他在记中说，此中人是为避秦时乱而寻得此处宁静，可今日我慕容一族误入此地，深居简出，却是为了大乱天下。陶公若是有知，不知是何感想。”他的目光渐渐地涣散起来，已经消失了往昔的神采。

    据说前朝灭国时，太子一名侧妃生下的一位小皇子在侍卫的护从下侥幸逃过一死，新朝遍寻不获。世人也俱不知晓那一干侍卫和小皇子逃过一劫后，四处流离，最终误入了这桃源隐逸之地。后来时日一久，天下大安，外人便更加难以捉摸痕迹了。然而小皇子一众人等虽身处如此绝境，却时刻不敢忘记半分亡国之耻，只是终日地念想谋划着复国大计。而且历史愈久，他们反倒意志弥坚，竟传承数辈不绝。至于当朝先帝在位时，新朝对前朝势力渐渐有了松懈萎靡之态，北狄势力也稍稍争取了些喘息之机。于是，那小皇子的后人及一班护从终于决意出山谋国了。

    “我出桃源数年，也曾恣意风发，却不曾有过任何雄霸的外号，外人都始终称我为‘公子起’。你可知为何么？”不等明子绪回答，慕容起便自己接着道：“想必世人现在回想起我曾经所做的一桩桩荒唐事来，还会以为我急公好义，性存古风，才会得到时人如此尊称嘉许。可其实这‘公子起’的称谓最初却是由我慕容一族的人自行鼓吹流传出去的。在先秦之时，只有诸侯公族之人才可称以公子，并在后面加上名字以示尊贵。我自称‘公子起’，其实是为了暗示自己血裔之尊贵。而江湖之人大多不拘小节，少谙文史礼仪，只听见‘公子起’的称谓传得广了叫来顺口，便不知所云地一起跟着如此叫了。而我身为前朝皇室后裔，慕容自然非我本姓。只是慕容一姓源自高辛氏，是五帝之帝喾的后裔，意为‘慕二仪之德，继三光之容’。因此我更姓慕容除了用来掩饰身份外，其它意义也大概和公子之称类似，不过是为了时刻提示先祖的皇室血脉罢了。”

    慕容起也不停顿，继续说道：“由于当年先祖小皇子尚且年幼懵懂，不知宗室宝藏，其余侍卫救驾匆忙也不及过问，因此，我族复国之路便注定曲折了。可是我族在此静心明志几十年，思路奇诡，天马行空。虽无钱招兵买马，却能另辟蹊径，试图统率江湖势力颠覆天下。想那些江湖侠客每多豪爽重义，德高望尊之人往往能一呼百应，若能令他们钦服，宣以号令，其势其力也足以一战了。”

    慕容起说起这些，感叹族里的长者们竟能在绝望中计议出庙堂和江湖对决的奇策来，实在是有些不可思议。他至今还记得当年族人听到这般谋划后，眼神里熊熊燃烧着的希望。正值大家兴奋之际，却有一位叔父说道：“那些江湖豪侠武功强则强矣，然而两军交战始终不同于门派斗殴。他们最不喜促狭拘束，如若仓皇聚众，虽然可勉强一战，但必然难以经历训练，如此便始终不过是一群乌合之众，难以战胜朝廷军队。”话音甫落，族人的热情顿时冷落了三分。于是那位叔父便又补充提议了联兵北狄，里应外合的计策。其他叔公长者听了都开始陷入深思，不作应允。那时的慕容起已有十三四岁了，心里已然有了浅显的是非观念，也隐隐觉得联合外敌侵扰华夏确实殊为不妥。

    不记得沉默了多久，终于有位叔公最终摇了摇头，叹息道：“如此虽可提高胜算，却怕最后引狼入室。北狄人骁勇强悍，若是事后难以控制驱逐，反倒是为他人做嫁衣了。”年少的慕容起有些意外，长辈们的犹豫只是因为担心北狄人难以掌控么？他隐隐觉得最终族里的长辈们还是会采纳此计吧。果然，那位叔父也早已考虑到了这个隐患，便制定了更加详实的谋略计划。只设计令北狄攻破京师，待新朝皇室血脉断送之后，便趁北狄军队同样元气大伤时，大兴江湖义师骤然发难，一举击退北狄，然后便顺承江湖民意，登基继位。如此，则复国可矣。

    后来，经过了反复的敲定，族中的长辈们终于开始了期盼了几十年的复国之路。不久，那位叔父便率先出山卧底朝廷，沟通北狄去了。只等到北狄兵攻陷京师后，便助其屠戮新朝皇室宗亲，断绝其宗祀，以便慕容少主顺利地应承天意民心。

    那位叔父智计谋略本就过于常人，又有慕容一族在背后大力支持，经过近十年的宦海沉浮，他终于承蒙圣眷得以近侍天子，信任恩宠，无以复加。不久，他便暗中完成了和北狄人的沟通，而此时的公子起也终于可以出山了。

    “大计定后，我艺成出山，虽然有幸得到诸多前辈的肯定，但江湖大抵久安无事，何况又有许多德高望重的前辈高人，族中的前辈长者便觉得我统率群雄之期遥不可及。许多长于计议的前辈便聚在一起替我谋划成名捷径，欲使我能一举慑服天下人心。当彼之时，承影堂活动尤为恶劣猖獗，天下人无不畏惧侧目，期盼能够将他们除之后快。我若能一举破灭承影堂，所获得的地位声名自然不可同日而语。只不过那世人所谓的‘承影堂’其实却是慕容麾下的暗杀团，而且日后更有要务，断不可于当时为助我一统江湖而提前覆灭。”

    明子绪记起了后延墨的话。他说公子起称他父亲赤焰侯为世叔，赤焰侯则尊公子起为少主。如此看来，既然承影堂不能于此时倒下成为公子起成功路上的垫脚石，那便只有再重新搬来一块了。赤焰侯的赤焰教便是慕容族的长老们重新搬来的那块垫脚石吧。

    “你们口中的赤焰侯本姓后的，我叫他后叔。其实后叔虽然聚集了许多教众