还有衣裳, 从头到脚都置办了十好几套，也够你穿几年的了，今天叫上你堂妹，咱们去御街那边看看，有什么古董字画买几样来充充门面。”

    沈乔觉着这些东西不大实惠, 摇头道：“衣裳倒还罢了，古董字画着实没必要, 咱们家也不是书香人家，承恩公府上更是不讲究这些。”

    张氏摇头道：“略置办几样充充门面也是好的, 不然没得让人家说咱们家土气，你放心，这边不是大头, 我自有分寸。”

    沈乔就没再多言，一家人吃完饭，张氏见沈乔的一把青丝被梳成了一根乌油油的大辫子，不由得嗔道：“你年纪也不小了，也该学着穿衣打扮了，老这么随便一梳哪里行呢？出去怕让人笑话。”

    沈乔摸了摸身后的辫子：“除了这个，我就只会梳道髻了。”

    张氏颇为鄙夷：“真个笨的！出去打听打听，十里八乡哪个姑娘不会梳妆打扮的，你瞧瞧你，头也不会梳，妆也不怎么会化，愁死人了！”

    闺女老琢磨着打扮肯定不好，但是一点打扮技巧也没有怎么成啊！

    她说完就去取梳子来要给沈乔梳头，一手刚要把她的辫子解开，没想到手指还没把头发攥住，妆台上的铜镜就晃了晃，扑通一声落下来，直直地砸到她脚面上，张氏疼的哎呦一声，给砸的弯下腰去。

    沈乔也顾不得披头散发的了，忙转过身把她扶住：“娘你怎么了？”

    张氏一边揉脚一边把铜镜捡起来放到桌上：“真邪门诶，刚才不是放的好好的，怎么突然就掉下来了？”

    沈乔自大当了道士之后就格外敏感的，听她这般抱怨，掏出符箓来在周遭测了一圈。

    张氏不大爱见这个，忙拦住她，嗔道：“你这又是干什么，哪儿有那么多神啊鬼啊的？跟着国师学了几个月，你也这般神神叨叨的，拿出来不是吓人吗？”

    她顿了下又道：“方才应该是我不留神碰到桌子角了，所以这铜镜才掉下来了，你也是忒多心。”

    沈乔见没查出什么来，也觉着自己是疑神疑鬼的，把符箓收回去道：“最近遇到的牛鬼蛇神太多，见着什么都难免往那方面想。”

    母女俩绕着桌子转了一圈，也没瞧出什么来，张氏的脚虽然没肿，但也红了一圈，沈乔忙催促她去上药油了，还是沈婉进来帮着梳的头。

    等张氏的脚掌好的差不多，母女三人就商量着要出门继续采购，就见沈晚照行色匆匆地走了进来，张氏笑迎：“正说着你呢，你可就来了。”

    沈晚照轻轻皱眉，面有为难：“我对不住伯母，今儿个怕是出去不去了。”

    张氏忙问详细，她转向沈乔道：“我娘昨日忽然病倒了，要说也不是什么大病，可就是身上一直起着红疹，请太医看也不顶用，还以为是有人在其中弄鬼，后来把下人挨个问了一圈，有几个说我娘是撞见什么不干净的东西了。”

    沈乔道：“也不是什么事儿都一定是闹鬼，你详细跟我说说。”

    沈晚照道：“我本来也不信，只是你还记得不记得侯府里有一棵近三百年的木槿，好些下人都说在那木槿树下见到过一名女子，只是还以为自己眼花，这才没敢往外说，我娘本来也还好好的，就昨日在家里后院赏花喝茶了一下午，回来身上就不大好了。”

    沈乔认真听着，她顿了下才道：“我去看了看那木槿花儿，本是□□月开的花儿，到现在还盛放着，本就是一桩稀罕事儿了。我这才觉着不对，所以赶来想请你去看看。”

    沈乔没多迟疑，点头道：“我跟你去看看。”

    张氏也关心沈家，跟着道：“我去瞧瞧你娘。”

    沈晚照面色沉重地点了点头，一行人坐上了去沈家的马车，张氏路上问沈乔：“你婶婶遇见的这事儿你心里有数吗？”

    沈乔摇摇头：“我先去看看才好下定论，先尽力试试，要是实在不成，不还有国师呢，到时候实在不成，就把他搬过来呗。”

    张氏瞪她一眼，在她脸上轻轻掐了一把：“你这孩子，真个没谱！”

    等下马车的时候，张氏头一个下车，不知怎的那脚踏竟然往一边滑了寸许，她一脚踏空，差点栽下来，还是沈乔眼疾手快扶了她一把：“娘你没事吧？”

    张氏晃了晃头：“没事，刚才可能是眼晕了，哎，到底是年纪大了。”

    一行人直接进了锦川侯府，张氏带着沈婉去瞧沈夫人，沈乔则跟着沈晚照去看那棵花树，老远她就能看到一片木槿花开的如火如荼，浓冶的像夏日的云霞，她驻足看了会儿，沉吟道：“果然不简单。”

    沈晚照对这句废话还以一个白眼，先让人清了场，等两人走近了才问道：“究竟是什么？”

    沈乔想了想，取出罗盘来贴近木槿试了试，果然有轻微的异动，她想了想，又换成了符箓，贴在树干上却没有反应，不由轻轻摇头：“问题应当不在这树上。”

    她凑过去仔仔细细地查验几回，本来没查出什么异状来，忽然冷不丁一扫，就见一大片开的如火如荼的木槿花里簇拥着一朵未开的花苞，木槿花颜色本就浓冶，要不是她看的仔细，还真看不出来。

    本来花苞也不是什么稀奇的事儿，但是在这一片开的繁盛的木槿花里，这一朵未开的花苞就格外稀罕了。

    沈乔不敢托大，先小心凑过去，伸手捏了捏那花苞，没见有什么异状，却觉着花苞里不知藏了什么东西似的，竟有些发硬，她一手小心取出小剑来，用小剑轻轻拨开花苞，缺见其中有个形状不规则的小珠子，小珠子通体成红色，似乎还隐隐发着幽光。

    沈乔微微一怔，正欲上前仔细打量，就听站在不远处的沈晚照惊呼一声：“小心！”

    她脚下树根出一条通体火红的蛇就窜了出来，弯弯曲曲缠着她的小腿就要往上爬，她急忙要往后退，却不留神给蛇尾绊了一下。

    眼看着人就要仰后栽倒在地，忽然她就像是落在一个轻柔温软的怀抱里，被人轻轻托着站了起来。

    她还没来得及诧异，就见那红蛇张开嘴巴露出尖牙就冲她咬了过来，沈乔忙举剑招架，红蛇却甚是灵活，灵巧地绕开小剑，直冲着她脖颈咬了下来。

    她正觉不妙，红蛇的动作却突然一顿，像是被什么挡了一下，她甚至清楚的看见空中有一只半透明的手牢牢抓住了蛇头。不过现在的情况也不由她多想，忙一剑斩了下去，将红蛇定在原地。

    红蛇生命顽强，仍旧挣扎不休，沈乔正要上前再补上一剑，红蛇就张口吐出一道雾气，一个婉媚女子的身形在雾气中幻化而出，冲着她发出阵阵娇媚的轻笑，还抬手冲她招了招。

    沈乔暗叹一声这妖物蠢笨，毫不迟疑地一剑钉在红蛇的七寸上，转眼红蛇就停止了扭动，女子