，也说了道义名声，更直言慈母心切，我们家又遭逢大变，方有些言语不妥，又有那一起子小人作祟，方有那么一件事，实无旁心。”

    众女皆是心明眼亮，就是迎春，亦是经历了些事，比头前更知事，此时一听，就知道那柳家已是实诚。说着也是，京中人家谁不知道谁的底细？那柳家悔婚之后，凭那趋炎附势的名声，又能寻到甚么得力姻亲不成？更何况，素来便有嫁女嫁高，娶妇娶低的老话。不然，旧日也不会谁个都没料到柳家造次之事，由着她们往惜春跟前问好，却不留心在意。

    念及此处，迎春先便欢喜起来，连声道：“阿弥陀佛，这样就好了。我便说柳家原是世交老亲，怎么会做出这等事来。这仆役欺上瞒下，原是常有的事，说开了竟也就好了。”她这般欢喜，湘云却只摇头：“依我看来，未必有这样的好儿。他家的事，自家才知道，谁知真假？便是真情，那徐夫人也是心头扎着一根刺，如今又落了脸面，未必不怨恨的。万一她存着日后磋磨的心，四妹妹岂不是入了火坑狼窝？”

    黛玉在旁听着，总不如心意，再瞧着宝钗坐在一侧不言语，略略思量半晌，便也道：“真假难辨，事又紧要，竟是难办。只这些竟还是其次，头一条儿，总要四妹妹心中如意。”宝钗听这话大有深意，也不觉微微点头，应道：“是，这却要紧，那柳家如何，使人漫天遍地打探去，就是深宅内院里，到底亲故人家一条藤儿，总能查访七八分的。只四妹妹心意如何，总是头一件。”

    两人虽说着同一件，心里却大为不同。黛玉想着惜春顺心如意，宝钗却思量若惜春心存疑虑，咋咋然嫁了过去，必也不圆满。惜春原极敏锐，一听便有七分觉悟，当下微微抿了抿唇，半晌没有言语。她一个女孩儿，先前说及柳润书信，已是十分为难，只不得以而为之罢了。现要她提及婚事，总不自在，也不是礼数。

    她不言语，迎春却听着这些话不自在，便先道：“悔婚弃约，总不是好事儿。纵四妹妹有理，经了外人的嘴，姑娘家也是没脸。若柳家真个是仆妇欺瞒，那柳家自个儿理亏，四妹妹过去便占了理，自然是好的。旁的又有什么可说？”她素日里温顺软和，纵然有了些个经历，遇事待人也极谦和。这会儿说出这话，却是真心。

    可惜春却与她绝不相同。

    先前众女相问，惜春一时有些羞于言语，但听到迎春这话，她却不由挺直了背，双目清亮：“我的事，竟多让姐姐们担心了。原这样的事，我一个女孩儿家本一个字也不好说的。只老太太也好，姐姐们也好，都是紧着我的心意，想我能顺心如意。若我还一个字不说，竟辜负了这样的心意。”

    说到这里，惜春手指微曲，绞住手里的纱帕，淡淡道：“柳家也罢，旁人家也好，又有哪个能说得尽心尽意，十全十美？素日我们这样人家，样样都有规矩，大面儿总能过得去。何况今番闹出这么一件事，他家不管是真是假，已是落入人眼了。我瞧着，竟只管慢慢来就是。”

    虽惜春素日孤介冷僻，众女也料不得这般大事，她依旧能淡然处之，一时皆是默然。好半晌过去，宝钗才头一个叹道：“竟还是四妹妹沉得住。这样的事，果然还是静待其变最合宜。那柳家是真情，自然会表白。若是假意，多半也会急中生错。又蔓延许久，旁人也能听说，一时传扬开来，不管现今还是日后，总是占住一个理字了。”

    “那柳家岂有不恼的？”迎春听得心头微跳，忙问道。

    “那又如何！”黛玉与湘云齐声应了一句。对视一眼，黛玉便冷笑：“横竖他家起头儿。”湘云也偏过脸去：“四妹妹还病着呢，多几日又如何？”

    几句话说得迎春怔了半晌，又瞧着惜春坐在一侧不言语，她也只得道：“也好，就是打探也须得时日呢。”一时说罢，众女不免往贾母处坐一坐，略说两句话，见她亦是有意拖延，心底便越发松快：老太太虽年老，为人处世却极精到，又是留心在意了的，总不会走了大褶的。

    一时贾府竟只默默，柳家那头瞧着这般光景，也皆尽无法，只得越发陪着小心。就是徐夫人，常日里出去走动，亲故跟前听人打探劝说，生人处又被指点几句，不出一个月，她心里着实悔恨。

    由此忽忽两月过去，贾母等实将柳家细细查访明白，惜春亦是斟酌良久，又有迎春等相劝，到底答应了柳家明岁的鸾盟之约。贾母十分欢喜，且笑道：“四丫头好事多磨，总归一件大事，她又最小，如今家里虽不如往日，嫁妆却不能差了分毫。你们病的病，弱的弱，凤姐儿又有丫头小子须得照料，竟还是我来置办罢。”

    经了惜春这一件事，又有贾母弹压，王夫人等都已瞧见自家为人所欺的局势，又想现今好歹一大家子都如此，要真个闹得人心不齐，岂不听人欺负？念及这个，邢夫人都收了先前的混不吝，王夫人也暗暗忍气吞声，竟又重拾了旧日光景。独独一个李纨，面上虽也如旧，心里实在煎熬，偏贾母早有论断，她也实有些辩驳不得，只得咬牙且将读书一件搁下，又令贾兰勤习弓马，以待日后。

    倒是凤姐、宝玉等人，原还是旧日模样。

    因着如此，这会儿贾母一提，众人皆十分留意用心，又要揽了事情。贾母见状，心里便是一安，因笑道：“你们既是有心，我倒能省一抿子，只总揽了单子罢了。”众人自然应诺，待得贾母列了单子，上头便有好些体己。凤姐最是留心在意，又知道这会儿齐心最要紧，便笑道：“老太太疼四妹妹，这些个好东西都舍得。我虽不如老太太，到底是个嫂子，总也要添几样的，也算个念想儿。”

    贾母忙要拦下，只凤姐不依，且王夫人、李纨乃至宝玉皆要添几样体己，她一时也拦不得，只得叹道：“也罢，这也是你们的心意。要从今往后，你们凡百事皆有这样的心，咱们家总还有些薪火留着。”

    第二百二十三章 憾尘缘方知世清浊

    如此计议已定, 众人便各司其职，倒渐渐将头前的嫌隙暂且压下, 略有七分旧日情景。贾母深知各人内里隔阂已深, 未必中用, 但瞧着面子情上尚能过得去，也只得搁下不提, 又盼日久年深的，她们便渐渐和缓过来。

    只这般一来, 小辈婚配必要仔细，万不能再来个邢夫人, 或是添一个李纨，必要心性醇厚, 深知大家子，大事化小小事化了的紧要。亦或是才压众人, 以利相合, 也能将一家子捏在一处。

    而这里头算来，贾兰、长生尚小，头一个自是宝玉。

    贾母思及此处，便寻了王夫人，因道：“如今家中烦乱, 又有四丫头的大事, 原不好提宝玉婚配。只