曾裕因为曾宝珠之事憎恨薛陆这事他不反对, 但蠢就蠢在明知道圣上对薛陆赞赏有加还敢插手此事。

    楚国公于是安排了人手埋伏在薛陆回京的路上，打算暗杀薛陆。

    谁知薛陆竟然有人暗中保护，让薛陆一路逃回了京城。

    进了京城的地界再想动手那就真是找死了, 楚国公将派去的人悉数灭口，这才放了心, 在朝中遇见薛陆的时候还若无其事的打声招呼。

    薛陆看着楚国公一脸正气的走远, 心里冷笑两声，这次若非圣上早就暗中派人保护，恐怕他连京城都回不来了。

    到了文华殿, 薛陆跟圣上汇报了此次河南之行的所有事情，又将之前不方便下属递上来的证据一一呈上去。

    承德帝将证据看完，冷哼一声咬牙道：“好一个楚国公，好一个正气凛然的国公爷, 好一个开国功勋！”

    承德帝早对这些勋贵不满, 这次有了证据便不再手软，当日便将一干证据交给刑部，由刑部直接负责这件事, 务必半月之内查清楚。

    刑部接到圣旨开始秘密调查，半个月后一份奏章递到承德帝面前。

    当日承德帝大怒，将楚国公府三百二十三口人全部扣押听候审讯。楚国公与曾裕被单独关押。

    刑部宣读了楚国公府十二条罪状, 条条触目惊心。贪污受贿，谋害朝廷命官，就连此次河南赈灾的灾银竟然都收入囊中一部分。

    河南疫情传到京城时有百姓有多同情，此刻就有多愤怒。有人这时候提起楚国公嫡长孙曾宽在坊间的事无不憎恶，喝酒闹事，与人争戏子，还有曾家嫡长孙女当时还逼的状元娘子差点上了吊。

    楚国公与世子曾裕被判斩监侯，其他家眷全部流放西北永世不得回京。行刑当日，菜市口挤满了百姓，白菜帮子，臭鸡蛋，全部被扔到楚国公和曾裕的头上。

    曾裕怎么也不敢相信一个月前他还在寻欢作乐，一个月后怎么就到了断头台。

    楚国公则心里明白，自己做下的那些事败露了。一生戎马最后拜倒在金钱之下，死也死在这上头了。

    楚国公抬头望向愤怒的人群，不经意间看到一个熟悉的身影，那人站在人群后面，看见他看过去，脸上缓缓露出一个笑容，然后唇间轻轻开口。

    活该！

    楚国公根据口型猜了出来，再看时，哪里还有那人的身影。

    楚国公心里一阵颓然，那人用了两年的时间从一个从六品小官，直接被升为正四品户部官员，可见陛下对他的信任。

    朝廷树立百十年，这是头一个晋升如此之快的人。

    若是给他一次机会他会不会动手？他想了想，又看了眼旁边早就吓得尿裤子的儿子，痛苦的闭上眼睛，应该还是会吧。

    ——

    薛陆从河南办差回来便升了官，朝廷上下哪个不知道薛陆被圣上赏识的，有同僚就建议他开府请客，恭祝升官之喜。薛陆笑着应了，果然找了良辰吉日宴请宾客。

    季明这日带着礼品也来了，礼品之丰厚让来客无不惊讶。

    要知道薛陆日常来往之人多是翰林院翰林和朝中文官，勋贵中打交道的倒是少数，众人见薛陆竟然与宣威小侯爷相熟，心里无不打着小算盘：薛陆虽是农家子出身，却有宣威小侯爷这样的朋友，以后得多多联络才是。

    宴席很是热闹，季明带着得体的笑，将礼品递给章管家，然后对薛陆施了一礼道：“季明不请自到还请薛大人见谅。”

    薛陆早就从常如欢那里知晓了此人的目的，哼了声道：“下官还未登门道谢小侯爷对我们薛家的帮助呢。”

    季明笑道：“岂敢岂敢，能帮得上薛大人是季明的荣幸。”

    季明既然打定主意要娶薛竹，对上薛陆的时候自然摆足了诚意，薛陆见对方得体无懈可击，哼了声然后便让管家带他入席。

    然而今日来的大多是职位低微的文官，最高的也就是薛陆同级的同僚，那也只是正四品，与季明的官职比起来还是有些差距。章管家得了这要命的差使，头疼不已，最终将人安排到了首桌。

    季明与那些文官并不熟悉，那些文官虽然对他不熟，对他的事却大多数都知道。

    于是有人凑近想巴结他给他敬酒，季明没有拒绝，于是又有了第二个第三个。

    直到客人都走了，薛陆才对常如欢道：“季明这厮太过狡诈，如果我猜的不错，明日估计就该来提亲了。”

    常如欢噌的从床上坐起来，“明日？”

    薛陆无奈起来给她披上衣裳，“行了，都这么晚了，明日他若敢来就让他在门口等着好了。想娶我们小竹可没那么容易。”

    常如欢听他语气里的意味，笑了笑：“这才是小竹你就这样，到了小美丽嫁人的时候你还不知道怎么挑剔呢。”

    “哼，我的女婿自然要千挑万选，敢纳妾的第一个不嫁。”薛陆想到以后可爱的小美丽要嫁到别人家去心里就颇不是滋味。

    常如欢躺回去看着床顶，声音有些遥远，“若是未来女婿敢对小美丽不好，我就让她休了对方。”

    薛陆抱着常如欢点头：“对，就这样。”

    第二日天刚亮，便有下人来报宣威侯府小侯爷带着聘礼来提亲了！媒人还是薛陆现在的上司户部尚书王大人！

    薛陆一口气憋在喉咙口差点没把自己憋晕过去。

    季明可以拦在外面，但尚书大人可不行啊，那是他的上司呀。

    一家人火急火燎的穿衣起床然后打扫庭院迎接客人，薛陆将季明在心里骂了一百遍这才挂上得体的笑容让下人开了门。

    将二人迎进屋里，王大人直截了当的开口道：“季明是我外甥，今日我来是给他提亲的，听闻薛家二房姑娘薛竹相貌不俗有才有貌是难得的淑女，今日我替外甥来提亲，不知薛大人和薛太太意下如何？”

    在薛陆开门迎客的时候常如欢便去了薛竹的房里将此事说了遍。

    薛竹满脸羞涩的低着头，小声道：“全屏五婶儿和五叔做主。”

    常如欢不怀好意道：“我与你五叔都没看上，那就去回了他了？”

    “五婶儿，别啊，我觉得他挺好的。”薛竹急了，赶紧分辨，开口后意识到五婶儿再逗她，闹了个大红脸，“五婶儿.....”

    常如欢笑着起身，“行了，我明白你的意思了。咱们抛开家世不说，他的确不错。”

    薛竹红着脸，咬唇道：“五婶儿，谢谢您和五叔。”

    “傻丫头。”常如欢笑了笑便出去了。

    而薛陆则正将尚书大人和季明送出去，碰见常如欢问道：“如何？”

    常如欢摇头道，“唉，女大不中留啊，你答应了没有？”

    薛陆哼道：“没有，让我撵走了。想这么轻易娶到小竹，做梦。”