如果说郝佳瑶做的简易的汤汤水水，能迎合“京城四贵”刁钻的脾胃，至少是因为这么两条。其一，佳瑶绵里藏针，贵客来得突然，但她也是训练有素的，跟着堂兄贾琏暗地观望，便对症下药，做到天上人间倡导的独尊服务。

    雪梨润肺清燥、止咳化痰，是给暴躁的裘良压压火气。

    谢鲸不善饮酒，香醇甜美的醪糟炖蛋最适合他的秉。

    姜汤驱寒、牛暖胃，戚建辉这种像是从古墓里爬出来的畏寒者最宜。

    红糖缓肝气，解酒毒，给闷头喝酒一看就憋得难受的蒋子宁。

    其二，是因为贵客不敢拂逆更贵者的面子。魑魅魍魉徒为尔，阎君殿前俯首臣。一位器宇轩昂的不惑之年的男子直到夜半三更，踏雪而来。他一进门，北风邪行地直往烧着炭盆的屋里卷，吹出了一团白雾。他自在安然，风雪裹着他却不曾侵。芙蓉大姐看他状貌颇伟，隆准硕身，更被那说不清道不明的气势斥退一里，不敢迎上前。

    谢鲸恭恭敬敬地迎上去打了个千儿，压低声音说：“外头降了雪，上峰怎么没早些安歇，不一会儿又该上朝议事，您歇歇。”

    那中年男子笑了笑：“鲸儿心细。你们也晓得，我这岁数越上来，越睡得少，听凯歌说你们在这儿就过来瞧瞧了。你们继续顽罢，去请店家过来。”

    裘良咧嘴笑道：“上峰寻那老不死的店家作甚，该是速速把里里外外的花魁娘子都给您招来才是。大姐！”裘良刚要喊，戚建辉捂了他的嘴，道：“哪里都有你得瑟的份儿，听上峰的吩咐。”

    芙蓉大姐靠在柱子背后不敢过来，蒋子宁上前一把拽了她过来，也不管大姐娇滴滴地呼疼。中年男子暗暗摇头。大姐瑟瑟抖着说：“老、老板不在。”

    谢鲸过去施舍似的掷了一两银，问：“在哪儿。”

    芙蓉大姐下意识地往后瞥了一眼，稳住心神答：“奴家真不知道，老板不日才来一回，呆不过一盏茶的工夫就又不知哪儿去。咱们真真不知道，也不敢去烦他，他，他。”看着眼前又冒出来的银子，大姐的话越来越吞吐。

    谢鲸不耐烦地又要散财，中年男人轻唤了声：“鲸儿。”

    其实再掏一银，冰清玉洁的大姐就要倒戈相向了。

    中年男子和蔼可亲道：“芙蓉姑娘，劳烦去给找个躺椅，再给备些茶点，去罢。”他挥退了众人，魑魅魍魉便安分守己地退到门外。芙蓉大姐是久违了“姑娘”这个称呼，心头却是一冷。老练如她，对他，竟无半点印象。

    一个素未谋面的体面人却记得她的名字，该感激涕零。也深感高深莫测。

    芙蓉大姐只想乖乖儿地按照吩咐，该拿的拿，该端的端。她和贾琏隔墙相望、满面惆怅，放讯号说“姐姐我实在扛不住了”。贾琏表示“放着我来”。

    贾琏换下了大茶壶，双手举过头顶，送上热热的帕子。新客半躺在【青史流芳】包房里的青竹躺椅上，贾琏暗想他竟不觉凉。

    那人阖目，思路却清明，碰了一下帕子说：“店家，去换个凉的来。”

    贾琏果真去汲了井水。这人就直接把拿滴水的冰帕拭了额头、擦了双手，还是闭着眼睛道：“再换一块来。凯歌，陪上店家去取冰。”

    门外有人应声，便是一个身着青衫的瘦男子，贾琏不禁打了个寒颤。只好跟着从停在胡同深巷的马车里，见名为凯歌的男人挖出些碎冰，尽数包在帕子里。再折返回房，那贵客把个小包袱一样的冰枕放在额上。

    “店家，我这倒也不是伤寒虚热，不必再吩咐厨房。”贵客的话，止住了贾琏的想法。他确实是想着再盛一碗牛姜汤来驱寒。贵客微微颔首，道：“怪道这里出了名，店家果然周详。”

    “您大安，我是管些杂事的，大当家是皇商薛家，不巧，不在。”贾琏道。

    那人猝不及防地睁了眼，扫过贾琏，心里有了谱，又闭目养起神，贾琏退下。只是听到五鼓初起，列火满门，那人慢条斯理地换上朝服，竟是青身青缘、前后各有龙补。冠制也是象征亲王的九襊。是为保和冠服。

    便确认是王公贵族无疑。

    再听谢鲸对不离主子身的凯歌客客气气地称呼“长史官”，所谓长史官，自是能开府治事。北静王府尚且只有一个最高幕僚长为长府官，做不到诸葛武侯丞相府里的权威。现京畿地区能有这个本事的，唯有这个亲王。

    “恭送王爷。”贾琏领着鸨母、公齐齐跪在地上，恭送皇叔忠顺王爷。

    忠顺王说：“起来，你这处不错，留着罢。”

    虽说留着，但也鲜少再见人影。巧的是对过儿那顶绛紫色轿子却雷打不动，听说“天上飘香”继续发扬西洋参的优势，这一季的主打产品是洋参龙眼膏，一个个炖盅补气养。

    贾琏抓着脑袋想，他们打哪里进了这么多货，还有各色顶级香料，取之不尽似的。摆阔呢。心腹旺儿与兴儿辗转打听，说是南粤新安县一个叫香港的地方。贾琏与郝佳瑶面面相觑，啼笑皆非。

    哎，好像谁还跟香港有过关联来着。佳瑶片刻想了起来，竟是那匆匆辞别的天香。香港，香，佳瑶好像隐隐就要触到一件陈年往事，公子佳人、打鸳鸯之类的。但她捶着脑袋缩回了手。她怕沾惹红尘是非，把自己诓进去，拔不出来。

    然而漩涡之深，岂容逃脱，必得把一切人事物卷个干净，方休。

    这夜是冬至。斗指戊，斯时气始至明，阳气之至，日行南至，北半球昼最短，夜最长也。不过贾琏预计客流量走低，这是个理该回家吃盘饺子的节气，他也得老老实实在家里陪醋妻甜妾。

    去年冬至是罕见的三十日，秦可卿病入膏肓，佳瑶还在陪护。

    这个冬至比之早了一天，佳瑶站在牡丹坊的小厨房里举着菜刀唏嘘。芙蓉大姐火烧火燎地跑进来，险险撞上无情刀。芙蓉娇吟道：“哎呀我的妹妹，你是撞邪了，作死。”

    佳瑶赶紧道歉，她在外人跟前，话还是一如既往的少之又少。芙蓉眼皮一耷，扶额愁道：“阎罗王来了，你且放放其他杂碎的事儿，先打起十二分的神好好儿伺候。”

    的确是个“王”，忠顺王。佳瑶想上回光是说一个魑魅魍魉都能如此邪乎，这次是十殿阎君驾到，她拿着刀的手开始抖。贾琏偏又不在，万一出些事该如何担待。或者做完事就速速开溜。

    于是佳瑶左右开弓，不一会儿就整出一碗水饺。芙蓉大姐端走之际，特意要求：“妹子，你就跟这儿呆着，不准先走。”开玩笑，万一捅了篓子，了忠顺王的胡须，天威难测，她可做不得替死鬼。

    芙蓉大姐有先见之明。客人点名要见郝佳瑶。

    恐惧多半是自找的，因为越到临头，越忐忑而坦然，颇有要头一颗要命一条的架势。再说佳瑶也相信，血溅总是不好看。于是抹了一把汗，进了青青世界。

    忠顺王今日一身藏青色便服，正背对着她把玩一只青花莲纹茶杯，芙蓉领着佳瑶行了礼，忠顺王摆摆手说起身。待他转过头，房里只剩这个眉清目秀，把不安分明盛在脸上的，桃李女子。

    天下的女子，他阅尽绝色，但谨遵家训前科，断然不会轻易动情。他这日，在中吃毕生母那里冷冷的馄饨，喜怒不定的脾气又上来了。家中虽好，但耳目众多，便顺道来了这儿，蘸一角天青色。

    忠顺王饶有兴致地问：“你是这儿的厨子？店家是你什么人？”

    佳瑶低头答：“是堂兄。”

    忠顺王坐在青竹躺椅上，说：“这道小吃，你做得不错，很合我的胃口。不过这里乃富贵至极的销金窟，不说远的，隔壁就用上好的西洋参待客，你却用的尽是家常土物，何解？”

    他说的是白萝卜馅儿的饺子，佳瑶探头一眼，豆青色碗里连汤都不留。于是稍稍松了口气，她最是喜欢做完了饭菜跟食客交流。移了发麻的重心，答：“参好，并不是人人都适用的。”

    “怎么，我用不得？”

    佳瑶点点头：“您如果阳气不足、胃有寒湿，西洋参是降火的。”

    忠顺王警惕地睇了一眼，确认佳瑶仅是客观剖析。佳瑶又说：“还有，茶叶里的鞣酸会破坏西洋参，不能同吃。”忠顺王条件反般疑虑横生，手指点着青黑色的普洱茶膏，不语。

    气氛陡然凝重，却如冬夜噤若寒蝉。忠顺王脸色缓了缓，道：“你懂得养生？”

    佳瑶垂下脑袋说“不敢”。忠顺王放下戒备，循循善诱：“饺子里有汤，很香。”

    当然香。是白萝卜炖了排骨再凝成的汤冻，与肥瘦揉在一块儿，剁了萝卜茸。为了衬碗，面里滴入青菜汁，润成青翠欲滴的外皮。

    忠顺王舒心道：“你说的恰是这么回事，再好的东西，未必人人适用，洋参如是，世间物不外乎如是。越是寻常内敛的，越是隐忍不发的，反倒要更胜一筹。一时的得意失意，往往藏着杀机，便在忘形之时摔个粉碎。”

    他不知是说到兴起，还是蓄意为之，拂落了手边的官钧玫瑰紫瓷杯，碎裂声格外渗人。佳瑶想不到，外面一向冷静自持的人，再也按捺不住了。

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