第二十二回
闻战事黛玉思难掩，急归家湘莲情初试
轻掂一粒红豆入掌心，黛玉心头骤起百样情思，怎奈那人远在万里之遥，纵有万语千言，也只得敛在心底。
“这大半夜的，辛苦你们了。明儿个去账上，就说我的吩咐，每人两吊钱一身春衣。也不知回来报信儿的是杏奴还是修竹？”
黛玉心思细腻，此刻强压下诸多小女儿心思履管家之职，自然觉察出了反常之处。
随柳湘莲出门子的明明是杏奴修竹两人，怎地反倒是茂林叫簪春传话？
“回大，是杏奴。”
簪春一愣，回话时圆圆的杏眼眨个不停，明眼人一瞧便知这丫头藏了心事。
“既如此，另赏杏奴修竹一人十两银子，修竹那份便由他娘老子收着吧。”
黛玉也不点破，额外厚赏了跟柳湘莲出门的两个小厮，幽幽盯着烛火瞧了半晌，终是抬手叫三个丫头下去了。
——再心急，也断断没有当家半夜三更叫小厮到内宅问话的道理。
只叹黛玉心中虽不比先前满腔忧愁怅然，到底是夜不能寐，直将满满一匣相思豆一粒粒数出，又拿帕子尽数包了搁在枕旁，方盼着了**唱天明，丫头们捧着各色物件进来服侍她起身。
更衣梳洗，进食用药，折腾了足有半早上，黛玉又耐着子听管家娘子们回了内宅的大小事务，才隔着屏风见了早早便候在外面小厮杏奴。
杏奴如何给黛玉行礼，黛玉又如何赞他忠肯勤勉不再赘述，只说杏奴一一老实回了黛玉问话后，又将柳湘莲临别时交代他的话儿细细说给黛玉听了。
“大爷这些日子只怕熬坏了身子，日夜惦念，偏平日里劳姨家带话不得说些贴心话儿，大爷还请大勿怪。大爷说了，虽没能赶上***生辰，不出下月，必能返家的，请大宽心。”
黛玉初时心内尚盘算着叫针线上日夜赶制春衫，好叫杏奴捎与柳湘莲，听得这一句，登时愣了。
“你且细说，大爷当真要回来了？”
既惊且喜，黛玉连手里的茶溅湿了襦裙都没觉着，任裙面儿上一簇粉嫩娇俏的迎春渍染的缭乱斑驳。
“小的不敢欺瞒，大爷这回恰是有惊无险。年前大爷与督运使还没到大军扎营的地儿，南安王爷就叫人掳去了，前些日子大家伙儿都等着圣上的旨意呢。如今得了明旨，晓得诸事无碍，大爷才敢让小的说与知道。”
对着屏风后的人影重重磕了一个响头，杏奴忙将此事的前因后果说了，连口气也顾不得换，生怕之前的凶险惊着了黛玉。
杏奴陪伴他家大爷多年，自是晓得大是大爷的心头宝，倘若被自个儿吓出个好歹，定是吃不了、兜着走。
纵有那句“有惊无险”垫底儿，南安王被俘、柳湘莲亦待罪一事仍是惊得黛玉俏脸煞白，待听得当今并未迁怒于柳湘莲，才慢慢平复下来。
当即又赏了杏奴并修竹一人一对寓意平安顺遂的翡翠平安扣压惊，另命笄秋扶她去佛前上香诵经。
这一诵，便是足足二十二日。
若依着黛玉的心思，这经必要连诵四十九日方好。
怎奈第二十三日晌午，便有一人直愣愣闯了进来，扰了佛堂清净。
冠歪带斜、风尘仆仆，却又笑得见牙不见眼，正是离家近半载的柳湘莲。
“玉儿。”
黑甲红衣的柳湘莲怀抱红缨铁盔直身立在门内，一身自沙场带回的肃杀血腥气息仿若将午后暖阳也尽遮蔽在屋外，偏这一声轻唤不知揉了多少情思在其间，绵绵密密刻入骨血，直将一腔铁血豪情化作绕指柔。
黛玉霎时便怔了，一双含情凤眸一瞬不瞬望着柳湘莲，好似生怕一个眨眼，他便如南柯一梦，尽付虚无。
唯有掌中檀香珠串借着自柳湘莲耳畔发梢卷入屋内的气息，簌簌微颤。
“你……回来了。”
痴痴对望半晌，黛玉终是忍不住轻轻开口。
朱唇微启，芙蓉带雨，散不尽心中点点愁。
黛玉眼圈一红，柳湘莲便觉心痛如绞，忙急行几步半跪在黛玉身旁将她搂在怀内。
“我回来了。佛堂凉，玉儿陪我回屋歇息可好？”
语毕，柳湘莲许是与军中汉子相处日久，竟也不似以往那般怜香惜玉，也不等黛玉答话便将佳人一把抱起，抬脚就往外走。
黛玉实是叫柳湘莲市井痞气混着草莽匪气的举止吓得愣住了，一时竟不及回神厉言喝止。
等她回过了神，却也迟了。
不吵不闹，与白日宣yin无异；与得了失心疯的柳湘莲正色争执，说不准反倒吵嚷得人尽皆知。
——原本为黛玉清修礼佛，家下人等数月来极少在正房与佛堂间走动，是以柳湘莲抱着她走了顷刻连一个人影子也没遇到，可若是黛玉吵嚷起来，说不得便有丫头婆子赶过来一探究竟。
真真是进退皆无措，羞恼漫心头。
抬眸狠瞪一眼柳湘莲满布青色胡茬儿的下颌，黛玉愈发连执夏笄秋两个也恼上了。
好歹她两个也是服侍她的丫头，怎地柳湘莲一来，就双双跑得影儿也没了？
可怜执夏笄秋二人，不过是恰巧分到了今日当值跟在黛玉身边，便先要为着没眼色不机灵退得不够快受柳湘莲的眼刀，又要为没阻着大爷打横抱起大挨黛玉的埋怨。
何其不幸也。
不提黛玉心中如何惴惴难安，唯恐叫人撞见，柳湘莲却只觉神清气爽，一脸喜色掩也掩不住。
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