薛姨妈向来不惮于做最坏的打算，这一瞬间便转了数个念头。

    薛姨妈向来认定薛蟠是个惹祸头子，一听人说便薛蟠出事便想到他又惹祸了，虽然心内犯愁，倒不怎么着急——反正祸已经惹下了，她急了也白急。

    永寿一说抬着，薛姨妈便想难道薛蟠挂了？

    这么一猜测，第一反应居然是轻松，如果人挂了，那么不管是意外身亡还是打架斗殴致死，至少以后再也没人惹祸了，再也不用担心哪天呆霸王又殃及家人。

    这想法极快闪过，薛姨妈还不及为自己的蔑视人命自责，便被由之而来的担忧占据了——如果，如果薛蟠真的就这么去世，那么薛家这一房便就此再无子嗣，便是绝户。古代绝户的各中难处，只消看林黛玉就足已，纵有万贯家财，又哪里保得住？

    薛姨妈深悔自己先前短视，明明应该知道薛蟠这一唯一男嗣对薛家的地位，却只顾着薛蟠惹祸头子的身份，忽略了他对整个薛家的重要。

    为今之计，不过是祈求自己想多了，薛姨妈厉声问道：“说清楚，大爷究竟怎么了？”

    永寿一一道来，原来薛蟠满腹壮志，监督别院施工时便常常亲自登场爬高落低，不曾想一个不小心从梯上摔了下来断了腿，如今便只好使人抬了回来。

    “小的怕夫人担心，故此先来报信，金祥几个抬着大爷后头就到。要说这回，全赖永福不好，大爷要爬上去，他就该拦着劝着，既拦不住，便该好好护着大爷，扶着梯子，偏他不用心，才让大爷摔了下来。”

    永寿仍在絮絮说着，薛姨妈吁了一口气，却无心再听——薛蟠命无忧，剩下的便好办了，至于追究责任，她回头再跟眼前这人算账。

    打发了永寿外头候着，薛姨妈吩咐人去凤姐处请她差人请个善跌打损伤的太医来，又让收拾各色物什，又命人去外头瞧薛蟠到了没，一时忙得团团转。

    一番忙乱下来，好在薛蟠无甚大碍，不过摔了右腿，薛姨妈又细细问清薛蟠当时是着地的是腿，上半身子砸在金祥身上，不存在脑震荡的可能，便也放心。

    追究责任，薛蟠跌下时，永福在一边见了忙用手去接，导致了手脱臼；金祥用身子替薛蟠挡了一下，身上也有些瘀伤，好在不要紧；偏偏是那个最早来报信的永寿，当时也不知在哪个角落偷懒，还敢倒打一耙。

    薛姨妈早些年也是有手段的，薛家内宅把得极严，自薛老爷去世，薛姨妈诸多手段无用武之地，这才当起了慈姨妈。但薛家老人都是知道薛姨妈的，并不敢因薛姨妈转就大意小瞧了她，便是小一辈当差的，有家长提点，也不敢随意糊弄薛姨妈。

    唯有这永寿，自幼没了当娘的，五岁上他爹又跟着薛老爷外出跑生意而护主殉职，薛老爷便将永寿放在了自己儿子身边当小厮，算是优待忠仆后人。永寿见薛姨妈面慈，素日里又经不起薛蟠缠闹，便因此以为薛姨妈是个心软耳子更软的，又自恃老父有功，日常多有投机之举，却不知自己早犯了忌讳。

    薛姨妈有了正当理由，当即将永寿撵去了庄上做活——其实前薛姨妈早就想发落永寿了，不过碍着亲戚家住着，不好随意动手才耽搁了，若是由她动手，便不是撵到庄上那么简单了。

    俗话说伤筋动骨一百天，薛蟠这一断腿，却又省了薛姨妈好大一番忧思——薛蟠既得卧床休息，自然不能出去花天胡地，薛姨妈也不必担心薛蟠过年期间面对诸多诱惑抵挡不了。

    腊月二十八时，薛蟠被人抬着到了自家酒楼，宴请了各处铺子里掌柜伙计一干人等。有头脸的掌柜管事等依旧看不起薛蟠这个纨绔子，但他这回好歹是因了正经事光荣负伤，且如今还带伤犒赏众人，倒略略给了他加了两分，容后察看。

    正经过年了，薛姨妈除了必要的交际应酬，主要还是守着梨香院，守着薛蟠。薛姨妈于别人家的热闹并感兴趣，比起奉承贾母，她宁愿等自己有了儿媳被人奉承。况且薛姨妈也想明白了，薛蟠毕竟是这一大家子的依靠，自己所能依仗的无非就是薛蟠孝顺，才能哭闹成功。如今薛蟠因公负伤，自己正该表现母亲对儿子无微不至的关怀，提高薛蟠的孝顺系数，万不可撇下他自己玩乐去了。

    当然，薛姨妈也学会了多功能地利用这个表演机会，于是薛蟠除了得到母亲的悉心照料外，还常常能在睡醒时看到母亲或者在床边打着瞌睡，腿上还放着厚厚一本账簿，或者看到母亲皱着眉察看账簿，不时还揉揉太阳。代替儿子辛勤看账簿理家务的母亲偶尔还会向儿子请教几个难懂的生僻字，并略有惭愧地解说自己娘家并不教女儿识字，所以自己所认得的字都是十几年管家过程中自学的，难免有许多认不全。

    哦，母亲，母亲是一个多么伟大的角色，她母兼父职，主内又主外，明明目不识丁却还得代替自己这个不孝儿子打理铺子。卧病在床，无可消遣的薛蟠在薛姨妈的刻意引导下内疚了，深深地反思了。

    某次薛姨妈又问了一个生僻字，上学总是三天打渔两天晒网的薛蟠也不认识，因却不下面子便胡乱诹了一个。待得了空悄悄一问宝钗，方知自己当了白字先生不说，还煞有其事地教给了母亲，薛蟠瞬间脸爆红，候着宝钗出去便拿了书本猛拍自己头。

    宝钗站在窗外瞧见了，疑惑着与薛姨妈说了，薛姨妈直笑得肚子痛，好容易止了笑将前因告诉宝钗，母女二人顿时又是一顿大笑，宝钗甚至抛却了日日端着的淑女形象。

    薛姨妈欲要放长线掉大鱼，因此这三月里只管表演，并不规劝薛蟠什么。好容易三月“刑期”满，薛蟠恢复生龙活虎的第一天不是与各色朋友聚会玩耍，反而跑去了城北的宅子勘察。

    薛蟠这边一腔热情忙得热火朝天，薛姨妈自然不能拖了后腿，也是时候跟王夫人说这事了——薛姨妈一家住在贾府里，因的是王夫人的关系，如今既要搬离，于情于理，薛姨妈都该跟王夫人私下提前打个招呼。

    王夫人显得十分错愕：“妹妹住得好好的，怎么就要搬走？可是下人哪里做得不好？”

    “这是哪里的话，姐姐是这里的当家主母，有姐姐在，下人哪里会怠慢我？”薛姨妈姿态放得很低，“只是便是亲戚家，也万没有长住的理。况且蟠儿今年都十四了，如今搬出去，教他知道了过日子的难处，或许能懂点事，知道上进，将来说亲也容易。”

    这算是一个理由，王夫人缓缓放下了紧攥在手里的瓷茶碗，和气问道：“这倒也是。不防一晃眼蟠儿都十四了，那么宝丫头今年也有十二了，我先前跟妹妹说的事……”

    薛姨妈早知有此一问：“这也不相干的。不论这事成不成，宝丫头总得先搬出去的。不然若是成了，人家说起来宝丫头一直在这府上，也不好听。”

    薛姨妈还是决定拖，反正她不拒绝也不配合，她就不信王夫人有能耐越过贾母来提亲。再者说了，王夫人原著里这么看好宝钗，恐怕跟薛家主动贴上去少不了关系。等将来元春封了贤德妃，王夫人还见她这不冷不热的样，或许自己就先不乐意了。

    王夫人毕竟口拙，碰上打了草稿来的薛姨妈，便也无话可说了。薛姨妈又说了几句无关紧要的热络话，目的只为与王夫人联络感情，不求她能帮着做什么，只求她将来别阻碍什么。

    剩下的便好办多了，薛姨妈在贾母屋里当着众人的面将此事说了，大家惊讶了一下，贾母又代表众人挽留几句，薛姨妈又表达了感谢和婉拒，这事便这么定了

    ——毕竟住在这里是亲戚情分，搬出去却是合情合理，众人自然无甚说法。况且大家都是人，早在薛姨妈通过王熙凤买下人时便模糊知道薛家将要搬走了，如今无非是定了日期而已。

    薛姨妈趁机又邀请贾母等人届时去暖屋，贾母也应承了，大家欢笑而散。

    四月二十六，黄道吉日，诸事可行，薛家这一家子正式搬出了贾府，迁入新居。

    不提薛家如何请了贾王二府人来暖屋，亦不提薛姨妈如何整治新宅打理下人，只说薛家上下忙忙碌碌了十来日好容易将诸事安排妥当又囫囵过了端午佳节，薛姨妈方才腾出心思跟薛蟠进行了一场母子交心。

    这一回薛姨妈并没有用眼泪做开场白，反而大力表扬了薛蟠这些日子作为顶梁柱的积极表现，让薛姨妈老怀安慰，终于看到了得享儿孙福的曙光。

    薛蟠堪堪有些飘飘然，又听母亲长叹一声道：“只可惜，我素来知道你这子，从来都是想一出是一出，好容易长进了这些日子，只怕明日便又去走马斗**，游手好闲了。要说游手好闲吧，其实也没什么，那些个大家族，哪家没几个饭来张口衣来伸手的？横竖有祖上家业在，只要一大家子有那么几个上进的，也能保住富贵。只可惜，你命不好，底下能干上进的儿子还没个影，头上替你遮风挡雨的爹便早早没了，身边又没个可以帮衬的兄弟——”

    薛蟠正有一腔豪情壮志在心中，哪里听得这番话，闻言立即驳道：“妈也忒小看人了，难道我就不能有自个儿出息了，非得靠别人？”

    “你也别急，听我把话说来。”薛姨妈徐徐道来，“你说你能出息，那你自己想想，能做些个什么？打小你父亲就督促你读书，指望你将来考个功名，薛家从此脱离商户门第。如今看来，这条路肯定是不行的了，薛家将来或许能指望你儿子你孙子，我这辈子却是没机会凤冠霞披了。”

    薛蟠幼时也曾有过豪言壮语，对薛姨妈说将来自己必定有所出息给母亲挣个诰命夫人，把薛姨妈感动得愈发疼爱这个儿子。这话薛蟠不过说过就丢到脑后，薛姨妈如今说来，倒让他臊得面红耳赤。

    “如今你也十四了，自小又没吃过什么苦，便是想让你习武从军料想也不会有什么建树。况且咱们家如今只有你一个男丁，你若是有个三长两短，叫我和你妹妹又靠哪个去？如此一来，文不成武不行，便只剩下经商了。”薛姨妈继续分析，“偏偏这个你也从不上心。家里这么些产业，金陵的当初就已经基本发卖折现了，京里这些家也是一年不比一年，得的那些银子都只够日常开销，将来你娶亲，你妹妹嫁人，哪个不要银子？”

    “我知道，你必会说，家里难道还没些存银？可那些都是薛家祖上留下来的。就算不指望你将它发扬光大，你至少也得守住这份家业吧。老爷当初留下偌大家业给你，你将来又能留下什么给子孙？总不见得你一人，咱们这一代，就将子子孙孙的产业都花销了吧？若是这般，我还不如现在就一头碰死，省的将来地底下无颜见老爷。”说到此处，薛姨妈又红了眼眶，开始悲戚。

    薛姨妈此前铺垫已久，加之薛蟠虽然顽劣却是个实打实的孝子，此刻薛蟠见得母亲这般，急道：“妈休要这么说，我一定从此都改了，妈怎么说我就怎么做，再不让妈替**心。”

    薛姨妈情知薛蟠虽然此刻说得是真话，但不代表日后便能做到，只不过她本来也没打算让薛蟠做什么光耀门楣的大事

    ——在明知四大家族要落败的前提下，还想光大薛家，那不是自己跟自己过不去吗？薛姨妈既没那个金刚钻，也不想揽瓷器活。

    当下薛姨妈便道：“你既这般说，我便跟你约法三章。你若是能做到，自然是好；若不能做到，也不必白哄我高兴。”

    薛蟠自是满口答应。

    欲知薛姨妈约法哪三章，请听下回分解。

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