晚间吃了晚饭，二郎回到院中，见粉黛忙得水米不粘牙，仍在结络子，不由心疼，道：“这几时才做得完？”又见她平时养得长长的指甲也剪了去，跌足道：“咱们家就没有人会结络子了吗？怎么这样逼得你！”

    粉黛一双大眼困得睁不开，“哥儿别说了，我算了下，拼了命，勉强能做完。你让我熬过这一次，怎么着都好。”

    二郎听出不对，“怎么？是有人存心刁难你不成？”

    粉黛心里有鬼，只得苦笑，“哪里有这种事？都告诉你了，这是夫人后天要带去佛堂的。既然是供在佛前的物事，怎么好偷懒胡乱制作呢？你好生的别闹我，才是正经。”

    “我问过芳汀了，母亲真是后儿要去天香寺的，七妹妹也要去。好姐姐，你当是为了我受点儿委屈，改日我叫人好好照应你哥哥，就当是谢你了。”

    粉黛眼圈儿都红了，“小爷，我家那个哥哥……哎，您也别太管他了，他那样子的散漫，什么时候是个头呢？救急不救贫，奴婢这点道理还是懂的，多谢您平日照应他，他没死在街头已经算他运气。”

    二郎只是摇头。

    命人为粉黛去小厨房做了饭菜，春香伺候二郎歇息，悄悄儿的道：“哥儿也别多管她哥哥了，要不是为了她哥哥……她又怎么会被人抓到错处，存心难为她？”

    二郎蹙眉，心里隐约猜到几分。

    这边玉叶也悄悄对七姐儿道：“粉黛也够犟的，谁也没叫帮手，硬是自己熬夜打络子，累得眼睛都通红的，实在可怜。”

    “可别可怜她。这大家庭里头，最烦手脚不干净的，这次拿首饰，下次保不齐就能出卖主子。”七姐儿斜睨她一眼，“我瞧着玉叶姐姐你心肠太软，这样可不行。”

    玉叶陪着小心：“姐姐说的是。夫人也说了，我这子，不及金枝一半爽利。”

    “我也奇怪，你跟金枝一块儿长大，终日形影不离，多少也该学点麻利爽快吧？哪里知道竟然没有。”

    玉叶还没答话，可儿噗嗤一笑：“姐姐可真是说着了，咱家的金枝玉叶两位姐姐，可算是夫人跟前的哼哈二将呢。”

    “什么哼哈二将？”玉叶白她一眼：“就会乱说。”

    七姐儿年纪小，身量不高，站在椅子上方能与玉叶比肩，此时玉叶正拿了明日要穿的衣裳在姐儿身上比划。

    “姐姐这两个月又长高了些，天天见着不觉得，这样一比划，才看的出来。”原来是衣裳袖子短了，裙子也短了。“还好原先做衣裳的时候，就料着姐儿个子长得快，特地做了几件稍微大些的。”说是多做了几件，也有好几箱子衣裙，小丫头们忙从衣帽间里拿了出来。

    七姐儿很是会摆弄人做事，刚做得新衣裳，便说叠起来放箱子里面一来不好拿放，二来若是新衣上身居然有折叠的痕迹，那实在很是不好看。于是专门收拾了一间屋子出来，放七姐儿的衣裳裙袄丝履绣鞋皮靴等。为此还专门做了脚底下装了轮子的衣架，按春秋冬夏分别，琳琅满目的挂将起来，五颜六色着实好看，也确实方便许多。

    玉叶道：“后天是要去庙里，穿的太鲜艳了不大好，也不能太素净了。”选了粉嫩桃子红缎子上衣，海天青的八幅绣花裙，裙上有暗摺，行走间隐约露出金黄绣凤，配鹅子黄的发饰，另戴一面新打的璎珞项圈，更衬得小县主面色粉嫩可喜。

    七姐儿也十分满意，道：“玉叶配色的眼光着实不错。”

    粉黛又熬了一夜，生生瘦了一圈下去。饶是可儿那样恨恼她，也偷偷儿的道：“粉黛那样子，真是可怜。”一面心里嘀咕，这样的主意，竟然是那个六岁的小姐儿随口说出来的。

    不免有些物伤其类的感觉。

    采儿撇嘴，道：“你没听姐姐说么？这样子的人，不值得可怜。”左右瞧瞧没人，七姐儿又去了夫人那边，才对可儿道：“听说，她是被她那个不成器的哥哥逼得没法子，才干出这种事情来的。要说也是，摊上这么个哥哥，早迟要被拖累死。”

    可儿哼了一声，“她既然卖身做了奴才，就别记挂着什么哥哥弟弟的。”

    采儿笑笑，低头不语。

    二郎见过母亲，请安回来，对春香道：“你把院里小丫头们都打发出去，然后去门口看着，不要叫人进来。”

    春香稀奇，“神神叨叨的，做甚么？”

    “你只管去做就是了。”二郎往外推她。春香只得分头打发了小丫头们出门做事，自己拿个绣绷，搬了小凳子坐在门口。

    这边二郎急急忙忙来找粉黛。“怎么着？我听说……”少年十分为难，唯恐说的不堪，女孩儿受不住。“我听说，是你拿了七妹妹的东西？”

    粉黛本就困倦难当，双太阳抹了薄荷脑，强打神支撑着，这回子一听说小主子这样质问，眼泪便噗索索掉落下来，身子也从床上滑下来，哭道：“哥儿，求你救救奴婢吧！”

    二郎顿足，“你！你也忒糊涂！怎么好好儿的，会去拿她东西？她现在是父母的心头，你上赶着讨好她还来不及，怎么会……一忽儿便恍然大悟，“定是你那个不成材的哥哥又找你要钱了！”

    “小爷，说什么都没用，奴婢是错的狠了，这也是……这也是命啊！”哭得梨花带雨，楚楚可怜。她本就是二郎房里生的最漂亮的，皮肤虽然不甚雪白，淡金色的肌肤也很有另种风情，虽然年纪不算大，才十五、六岁，但在这个年代，也已经是可以谈婚论嫁年龄。她很知道再过两年，哥哥定是要赎出自己，不拘哪里，或是卖给人做妾，再淘换点银子回来的，自然对这个哥哥有一种爱恨交加的情感：一方面是血相连，一方面却又深深厌恶。

    “我不是早就说了么，他下次再来找你要钱，你要告诉我，小爷我见不得那样没出息只靠妹子拿钱的混账货！”二郎一咬牙：“那链子呢？现在可在你身上？”

    “……早给他当了。”

    “当票子呢？”

    “他哪里会收什么当票子！”

    二郎想了想，道：“我叫小厮去寻你哥哥，把链子赎回来，我再给配个坠子，打发你送回给七妹妹，就说是我想送点小玩意给妹子，又不想让妹妹知道，便差你偷偷拿了来。这样，你也当面把这事交待了，想来玉叶也拿不住你的短处，以后再不会为难你。”

    粉黛喜出望外，连着给二郎磕了几个头，道：“奴婢以后再也不敢做这等让主子难做的事情了。”

    二郎笑道：“你知道就好。你也明白夫人最恨这样的事情了，你今日可知道你错在哪里？”

    粉黛道：“奴婢眼皮子浅，见七姐儿跟前没有人，便昏了头。”

    二郎摇头：“你跟你哥哥虽说是亲兄妹，可不经主子允许，便私相授受，你好大的胆子！”脸色忽然一沉，一拍桌子。

    粉黛吓得又磕头：“奴婢再也不敢了！求小爷饶了奴婢吧！”

    “你以后不要再见你那哥哥了，这次赎回链子，我便着人送他去宁夏，让他吃吃苦头，也好明白你的不容易。”

    傍晚粉黛亲自捧了一只雕花松木盒子去七姐儿的小跨院。玉叶不在，可儿在同七姐儿打双陆。粉黛进来先给姐儿屈膝请安，才道：“前日吩咐的络子，奴婢已经做完了。”

    可儿看了看七姐儿，七姐儿点点头，可儿道：“交给采儿收着罢。”又对采儿道：“点好数目，别点错了。”

    粉黛敢怒不敢言，只得闷闷的将盒子交给采儿。又从袖中取出一只红松嵌金点绿松石的小长盒子，双手奉上，“这是枋哥儿送给姐姐的物事，请姐姐过目。”

    七姐儿好奇：“怎么好端端的又送我东西？”可儿接过来，打开，便一怔。七姐儿见是那丢了的金链子失而复得，还添了一只滴溜溜双层镂空象牙球的坠子，心里便知端的，笑道：“这又是怎么一回事呢？。”

    粉黛咬咬牙，道：“原是哥儿想讨姐姐欢喜，所以才命奴婢来取金链子，还叫不要让姐姐提前知道，说是想给姐姐一个惊喜。”

    七姐儿果然作出高兴的样子，“二哥哥真是淘气。”拿了那个象牙球，对了灯光端详，见里面雕着花朵，鬼斧神工，玲珑剔透。

    待粉黛告辞走了，可儿方恨恨的哼了一声：“枋哥儿心软，便宜了这妮子！”

    又叫采儿将那些络子拿过来，一个一个的翻检着，“她也真是手快，这一百个络子，她居然都做完了。”

    采儿道：“得饶人处且饶人，你翻检那样仔细，难不成还想着找出什么毛病来，再难为她么？”

    “我知你也心疼她了，要不要跟夫人说下，你也去跟她一处，好好做姐妹，岂不是合了你的心意？”

    “你这说的哪里话？”采儿急了，声音稍稍高了些。

    七姐儿看她一眼，对可儿道：“算了，能按时完成，哥哥又护着她，这次且饶了她吧。不管她是全部自己做的，还是有人帮她，总归是交过来了。要是今后能改，倒也罢了，二哥哥好心，咱们也别尽拆他台。”

    采儿问道：“姐姐，我收起这链子吧。”

    七姐儿把金链子单拿出来，道：“拿去金匠那里，融了做个圆圆的金币来。”

    可儿采儿均诧异：“怎么了？”

    “谁知道哪些臭男人拿过的呀？脏死了。”她年纪小小，这话说得好笑之极。可儿道：“也是，都去外面绕了一圈了，也不知多少人经了手，总归不大好。”说罢拿了一方素净帕子将金链子裹了，随手放在桌上。

    采儿将红松盒子收在梳妆台抽屉里。七姐儿道：“这象牙球倒是很好的，过几天我的项圈拿回来，配起来给我戴上。”采儿应声。

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