西南，那是偏僻的不毛之地，远不及京城的繁华、江南的富庶和北方的苍茫大气。说“不毛之地”，其实有些夸张，不过大金王朝的国土上，西南的确是最贫穷的地方。

    但肖仲川好说歹说也是这个地方的一方太守，肖府在这主城之中自然占了最好的一块地，也是最大的一片宅子——这西南地区地广人稀，什么都缺，就是不缺地。肖府虽大，可看起来就有种穷酸相。偌大的后院里花草稀少，只有两三棵参天大树勉强能有点看头。

    肖愁坐在这略有些荒凉的院子里，无所事事地摆弄着手里的小布偶。

    那布偶做得糙，像女娃娃，又像卡通中的小人，一看就是“业余”人员的纯手工制品。身为太守三小姐的肖愁玩这样的布偶，想必亲手做布偶的人和她关系非浅。

    现在，这“关系非浅”的人就坐在她身边做着女红。穿针引线间，一副鸳鸯戏水图就有了轮廓。可这绣工明眼人一看就知糙至极，与那美的苏绣、湘绣是不能比的。

    “愁儿，你看娘绣得如何？”那女人将手中的绣帕拿远了些，笑眯眯地问道。

    肖愁小脸蛋一扬，冲女人笑道：“娘绣得真好看！”

    她是不懂苏绣与湘绣的区别，可眼力见还是有的，但她娘绣得这东西……啧，只能说是差强人意。不过到底是她娘，总要给几分面子。

    “等再过几年，娘就教你绣花。愁儿绣得肯定比你大姐、二姐要好。”女人掩嘴一笑，三女儿的小脑袋。

    这女人闺名李玉，与肖仲川成婚多年，膝下有一子三女。算起来，最小三女儿不过三岁，可陪在自己身边的时间最长，也最亲近，人又乖巧可爱，李玉是疼她疼得紧。

    肖愁笑容很甜，调了蜜似的，接着李玉的话头连忙撒娇道：“那可说好了！娘，拉钩钩！”

    “好！”李玉看着肖愁孩子气地伸出小指头，也伸出小指与她勾了勾。

    “夫人、三小姐，点心拿来了。”发福的妇人托着盘子走了过来，搁在小几上，发出一声轻响，“今天大师傅做的是酥糖糕，夫人您尝尝。”

    “嗯，娘，这事情让下面的丫鬟做就好，你陪着三小姐就行。”李玉拿了块糕点，慢慢说道。

    娘摆摆手，“拿些点心，不费事的。夫人您和三小姐说话，我个下人站在旁边也不太好。”

    “又不是秘密，你也不用避嫌。”

    “欸，我记住了。”

    这妇人在肖家工作了好些年头，本是李玉的娘，跟着李玉一起到了肖家。肖涵、肖子正、肖妤都是她带大的。现在则照顾着肖愁的饮食起居。她在肖家下人中也有些声望，除了张总管就数她地位最高。这么多年来，名字都叫人给忘了，家里上上下下都称她娘。

    “对了，夫人，过些月就是七夕了，张总管托我问您，这祭品、还有乞巧的东西是不是照往年那样办？要不要添点什么新玩意？”

    西南地远、物资贫乏，有些东西得从外省购得，十分不便。故此，有喜庆日和节日，家里面置办东西总要提早数月。

    “这倒不用破费了。按照往年那样置办就行。嗯，今年是不是又进来几个新丫鬟？”

    娘点点头，“是的，招进来两个新丫鬟。三小姐以后得有个贴身丫鬟，现在该教起来了。您放心，这事情我一定办得妥妥当当。”

    “你和张总管做事，我当然放心。”李玉笑了笑。

    肖愁吃着糕点，只觉得这点心甜得腻人，咬了两口她就吃不下去了。西南这地方，什么东西都带着股糙的感觉，不细腻、不致。想想她原本用的、吃的，肖愁更没了胃口。

    肖愁暗自叹息。她本是二十一世纪的新女，生长在大城市，事业有成，家庭……咳，还没有，属于剩女一枚。谁想一场车祸，她就很恶俗地穿越了。还是穿越到这种封建家庭之中，成了个“弱女子”，不不不……应该说是小屁孩。这种天差地别让她险些崩溃。

    刚出生时，她不哭不笑，呆呆看着围着自己的一群人，一张口就是“咿咿呀呀”连自己都听不懂的话。这种情况，她只能皱眉苦思冥想：她是不是该自杀呢？重新活一遍，还是在这种社会里，一贯强势的她可受不了！

    肖愁愁坏了，肖家人也急坏了，又是请大夫，又是请法师，想着这闺女是不是中了邪。被折腾了几回，暂时死不了的肖愁就投降了，笨拙地演起一个孩子来。肖家人这才放心下来。

    她爷爷肖麒宗见这小女娃这副怪模样，就随口为她取名肖愁，希望她能消愁解忧，将来开开心心地过日子。

    装了些时日的孩子，肖愁也就习惯了这混吃等死的生活，安心地当她的“肖愁”。

    仔细想想，现在衣来伸手、饭来张口，虽然西南这地方穿不上上好的丝绸衣服、吃不上鲍参翅肚，但总算是衣食无忧，还有人服侍。可就是不能自主，只能按照肖家人的安排过日子。你看，这贴身丫鬟也是娘给训练出来，将来服侍她的时候，也不知该有多别扭。

    “娘，最近听到下人们说些风言风语……你可知道是怎么回事？”李玉绣着鸳鸯，忽然开口问道。

    娘眼珠子一转，弯下腰，低声问道：“夫人问的是大小姐的事情？”

    “嗯。”李玉应了一声。

    肖愁眉一挑，竖起耳朵来。

    要说这个家里，大姐肖涵最对她的脾气。这姑娘比她年长十岁，才十三，站在那儿就给人一种出水芙蓉、亭亭玉立的感觉，虽然子清冷了些，可眼睛亮得很，举止优雅，和李玉这样温吞的娘亲完全不同，也不知李玉是怎么培养出这么个女儿的。同样是一个家里出来的，只小她一个月的二姐肖妤就很不起眼，像是个邻家丫头，完全没有那种气质。

    美人嘛，是人都喜欢。

    “回夫人，据说是有下人看到大小姐经常到茶馆和一群书生聚在一起……好像是在……是在什么论诗。夫人您知道的，下人不识几个大字，读书人的事情他们不懂的。”娘迟疑着回答道，瞄了眼李玉的神色，“那些穷书生都说大小姐是才女，懂得多，西南这一片就数大小姐最厉害。”

    李玉又“嗯”了一声表示自己在听。

    “夫人，那些年轻书生是这么说，可有些人不这么看。您知道的，大小姐怎么说都是太守的女儿，还是个黄花闺女，整日和一群男人在一起，要被人嚼舌的。”

    娘说得含蓄，这外面的流言蜚语肯定没那么“委婉”。肖愁已经可以想象那些白眼和侮辱人的话了。肖涵那姑娘怎么看都不像是那种“乱来”的女孩，一向有分寸，为什么会做出这种出格的事情来？但仔细想想，她对肖涵也不甚了解，肖涵是什么子，她也说不清，谁知道那冷淡的外表下藏着怎样一颗心？

    李玉漫不经心地绣了一针，“这事情老爷知道吗？”

    “这我就不清楚了。老爷那人，您知道的，那么内、内敛的一个人，我们这些下人哪看得出他在想什么。”不识字的娘半天才憋出个“内敛”来。

    这词多半是娘听谁说来的。形容肖仲川的词，用得最多的就是“内敛”。在肖愁看来，她这爹说好听叫“内敛”，说直白了，那就是榆木疙瘩。

    据说，肖家也是名门望族，她爷爷肖麒宗原本是一人之下万人之上的当朝宰相，多么风光。可惜下一代不成器。肖仲川本来是在京城为官的，没几年就得罪了不少人，肖麒宗都保不了他，就给贬谪到这种穷乡僻壤当太守。李玉当时是这里一个小官的闺女，正逢出嫁的年纪，就嫁给了肖仲川，算得上是“高攀”。

    到此，一个没落贵族的故事就该结束了，人们茶余饭后的谈资也该换一个了。谁想，肖麒宗告老还乡，这还的“乡”不是肖家在江南的祖籍，而是到了这偏僻的西南找肖仲川来了。于是谈资又来了：儿子不行，老子跟过来为他擦屁股了，这肖宰相真是作孽哟！

    肖愁想着自己听到的流言蜚语，眼一抬，看向了李玉。

    李玉和肖仲川的婚事也是刚到西南的肖麒宗马上定下的，前前后后不过一月，两人就成了婚。有人说，那是肖老太爷威逼利诱，给自己不成器的次子找了个娘子；有人说，那是李玉的爹爹会做人，抱大腿抱对了正主。无论如何，肖老太爷雷厉风行，自此之后，肖家明面上是肖仲川当家，但肖老太爷一发话，肖仲川又岂敢说一个“不”字？

    正走神呢，肖愁听李玉淡淡说道：“你让张叔好好约束约束那些下人。在主子背后说这种话，他们是都想回家吃自己的了么？”

    “夫人说的是，我过会儿就去跟张总管提，让他好好管教那些人。”娘忙着应道。

    “愁儿，你这小脑瓜子里想什么呢？”李玉眼珠一转就瞧见肖愁若有所思的模样，不禁打趣道。

    肖愁连忙露出调皮的笑容，“娘，我在想您什么时候再给我做个娃娃呢？您瞧，这一个娃娃多孤单呀！”

    “好好好……我的小祖宗，等娘把这鸳鸯绣完，就给你做娃娃。”李玉轻笑，点点肖愁的脑门。

    娘笑得脸上褶子都叠一块儿了，“夫人手真巧。”

    “夫人！夫人！不好了！不好了！”外头有小丫鬟匆匆忙忙跑了进来，气喘吁吁地叫着。

    娘身子一转，变脸似的换了副面孔，叉腰责骂道：“你作死啊！有什么事情那么大惊小怪的？别吓到了夫人和三小姐！”

    “我……我……”那小丫鬟立马没了声，战战兢兢不敢说话了。

    “夫人，您别生气，”娘回头见李玉眉头紧皱，解释道，“这就是新来的小丫鬟，不懂事，我回头就会罚她。”

    “好了、好了。有什么事情就快些说吧。”李玉不耐烦地挥挥手，看着那小丫鬟红扑扑的小脸蛋和娇小玲珑的身姿，不怎么高兴。

    “你还不快回话。”娘再次拔高声音，喝道。

    那小丫鬟一颤，恭恭敬敬地说道：“是、是老爷回来了……”

    “老爷回来了你乱叫什么！”娘不等她说完，再次斥责。

    “不是的、不是的。是老爷、老爷他带着大小姐回来，正在大厅里发脾气呢……”小丫鬟一个哆嗦，“老太爷让人请夫人和三小姐过去，大公子和二小姐也过去了。”

    娘愣住，看了眼李玉。

    李玉惊讶地睁大了眼睛，“在罚肖涵？肖涵犯了什么事了？”

    “回夫人，说是……说是大小姐在茶馆和一群书生在一块，老爷把她押了回来，说什么……说什么‘廉耻’什么的……”小丫鬟支支吾吾地答道。

    李玉的神色恢复平静，站起身，牵起肖愁的手，说道：“那我们去正厅吧，别让老爷他们久等了。”

    肖愁仰头看了看李玉，见她神色平静如常，不由疑惑。

    她与肖涵不熟，但与李玉朝夕相处，自认为了解李玉的脾气。李玉这人懦弱、温吞，一有大事就跟无头苍蝇似的。肖麒宗是吃准了李玉的个，不让她管事，掌管家里事情的是那个总管张叔。明面上，张叔做事是要请教李玉，可那都是些**毛蒜皮的小事情，真有什么要紧事情才不会过问李玉。这回，大女儿出事情，李玉怎么那么淡定？好像事不关己、高高挂起的样子。

    肖愁一边揣摩着李玉的心思，一边忧心起来——倒不是她与肖涵姐妹情深，担心她受罚。

    肖愁与肖家人的感情很淡，她一个快三十的女人，原本就有自己的亲人，相处近三十年，那感情自然深厚；这突然冒出来另一群人当自己的亲人，她怎能接受得了？而且她在这活了三年，唯有李玉和她相处久一些，其他人也就是吃饭的时候见个面，不怎么交流感情，又哪来的亲情可言？肖愁担心的是自己。

    肖涵在外与人吟诗作对，被肖仲川给抓了回来，那她以后要“出社会”岂不是也要遭到肖仲川的阻拦？难道她要大门不出、二门不迈，不能与外人接触了？将来到了年纪直接嫁人，相夫教子过一辈子？天哪！那简直要她的命啊！

    待肖愁和李玉到了正厅，就见肖涵跪在地上，面前站着怒气冲冲的肖仲川，肖麒宗则坐在太师椅上，悠闲地品茶，看不出喜怒。一旁，大哥肖子正和二姐肖妤也乖乖站着，大气不敢出一声。

    “老爷，这是怎么了？”李玉干笑着，问道。

    肖仲川瞪了眼李玉，斥道：“你教出来的好女儿！”

    本来淡定的李玉顿时脸色煞白。

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