川峡之地物资丰富，尤以茶闻名于世，因西南边境族群混杂，自定都开封之后，朝廷兴修蜀道，扶持边市贸易，各地商旅纷涌而至，每当边关开市，大道两旁摊贩云集，目下无寸土旷地。

    关外商客就地摆铺，彩毯上堆叠着各式皮毛哈喇，扯着大嗓门儿吆喝着怪腔怪调的小曲，关内的小贩们将一卷卷布帛抬上案板，或是推着满车珠玉饰品在市里兜游不定。

    最显眼的当属西市那一长排五颜六色的茶棚子，铺里铺外坐满了人，远远看去乌压压一片，人头攒动，热闹非凡。

    喝茶的人一多，说书先生也来劲儿了，打着梨花片口沫横飞，高声开讲：“话说那一队人马正走在山间，远见前方立一石牌，上书——绝魂林幽地，有去无回，众位可知绝魂林是何所在？百年前，弥勒教教主遭妙真道等五大道派逼杀，在丈人山中绝命，死时血溅如雾，将周遭山林尽染成赤红，据闻他死后化为白发鬼，栖息在那一带林中，但凡入林者皆会被他杀害。正因如此，世人才将那处冠名为绝魂林。”

    隔桌一大汉叫道：“这多少年的传说你还拿出来现，白发鬼、白发鬼，哪个见过？就说那绝魂林，也没人能说出个确切的地点，我哥几个在丈人山进进出出多少回了，不都好端端坐在这儿呢？”

    说书先生梨花板啪啪两下：“唉，那是你没撞上煞星，近来威远镖局的惨案听说了吗？镖头和押镖的十来名高手就在山里被杀啦，掏心挖肝，死状说不出的凄惨，但押送的货物却没被劫走，官府的人赶到时，地上一滩黑血，尸体早僵了，听说啊，听说血上沾着一白发，这传说是真是假，呵呵，难说咯。”

    过来倒茶的伙计提着壶探头嘴：“嘿，最近益州城不是在闹鬼怪吗？孕妇被剖腹取子，童男童女要么被杀，要么失踪，连着十几桩案子了，连疑犯的影子都没见到，只在命案现场捞着几白毛，你说一个头发花白的老人哪来那么大本事？别真是什么白发鬼在作祟，把咱县老爷急得呀，见人就要先去扒扒头皮，看人头上有几白发。”

    众人喷茶的喷茶，拍桌子的拍桌子，嘻嘻哈哈哄笑成一团。

    玉无心坐在里铺最角落的一张小桌子上，锐眼微眯，五指微微使力，将手中茶杯捏的劈啪作响，裂缝一条条从指压处崩出。

    坐在对面的家仆方大海一见情况不妙，连忙出声：“主子。”

    玉无心将茶杯往桌上重重一放，豁然起身，狠瞪了说书的一眼，离座走出铺子。方大海连忙掏出铜钱拍上桌板，背起木架子，也转头瞪了倒茶的伙计一眼，紧跟着跑了出去，边跑边叫：“主子，等等我啊。”他四肢短，拼命迈动双腿才能勉强跟得上玉无心的步伐。

    在这西陲边市里，汉藩交杂，多是蛮之辈，玉无心一身飘逸的白袍尤为醒目，他身形颀长，一头长发随意以布条拢在脑后，即便是在阳光下也不见有丝毫光泽，漆黑如墨，走动时，发丝飘动，很有几分谪仙的风范，让往来女子忍不住驻足观望。

    可当视线触及到那张沉冷森的阎王脸，满心仰慕全都化成畏惧，姑娘们又纷纷移开目光，不敢再多看一眼。

    “主子，咱们回来是巡庄还是辑凶？”方大海伸手指搓了搓鼻，主子这回气得可不轻，不知道是哪个不知死活的敢在丈人山为非作歹，还把大滩腥水泼到白发鬼身上，白发鬼……明明就是主子他本人嘛，虽然知情者少的可怜。

    “先回庄，接下来再看情况，若事情闹的太大，分管西南一带的地下命市兴许会挂黑榜，到时可就别想安宁了。”挂榜就意味着集资招杀手买命，榜分蓝红黑三色，黑榜开价最高，所涉及的任务也最危险，甚至有过开了榜也无人接的先例。

    活跃在岷山一带的杀手是与活丧尸齐名的九头鸟断飞燕，正好与他有些私人恩怨，除此之外另有些棘手的冤家也对他白发鬼的命虎视眈眈。

    方大海挠挠头：“主子啊，虽然我不知道啥叫挂黑榜，可那些人命案子明明与你无关呀。”当然，主子也没少杀过人，但绝不滥杀无辜，尤其不会使剖腹取子，挖心掏肝这等残忍的手段，哎呦，想到那血淋淋的场面就浑身发怵。

    “挂黑榜是开天价筹资，本就是对事不对人，但收榜的杀手若想安心拿酬劳，则必须考虑雇主最希望看到什么结果，抓捕凶手是官府的事，收银取命不过是在做生意。”玉无心冷笑，一旦挂了榜，白发鬼的命便成了鼓动人出资的最大诱惑。

    几白头发当然不可能成为证据，但若有心拨弄是非，想掀起轩然大波倒也不难，放眼当今武林，须眉白发的绝顶高手不止他玉无心一人，命市那群老狐狸不会放过敛财的机会。

    方大海的脑子一团米糊，虽然主子说的句句是人话，但他就是听不明白，好在他笨归笨，却有个优点，那就是不耻下问，正准备开口，却听前方有人大叫：“小贼！你往哪里跑——给老娘站住！”

    举目遥望，就见一个衣衫褴褛的少年往这边直冲过来，后面追着个胖大婶，满身的肥随着奔跑上下扑掀，只见她高举扫把，大声呼喝：“前头的好心人帮个忙，快、快抓住那偷儿！”

    方大海为人最好打抱不平，一听说是个偷儿，当即横跨两步，在那少年擦身而过时，眼疾手快揪住他的后领提了起来。

    “死胖子！矮冬瓜！快放手——”好个凶悍的小毛贼，双眼怒睁，张牙舞爪，抡着枯柴似的小胳膊小腿，又是踢又是打。

    方大海是个练家子，哪会在乎他的虾拳蟹脚，倒被他骂直了脖子，拎着后领使劲一阵摇晃：“臭小子，你骂谁矮冬瓜？”五短身材是他心头最大的痛，尤其是站在高人一等的主子身边更成鲜明的比对，这小毛贼竟然还骂这么大声，周围看热闹的群众越聚越多，就因为这一骂，传来数声噗嗤笑，羞得他一张黑脸憋成了紫檀色。

    胖大婶骂骂咧咧地赶到近前，抡起扫帚把子就往那小贼身上猛抽，连带方大海也跟着一起倒霉：“哎哟，大姐，你抽人抽对地方啊，怎么连我一起打？”

    胖大婶这才停手，抹了把汗，恶狠狠地瞪过去，见那小贼怀里抱着个包袱，伸手就去抓：“哼，今儿你可跑不了啦，看我不把你扭去送官。”

    “噗！”

    一口浊痰吐在胖大婶白豆腐似的面皮上。

    啪——厚重的包袱砸中方大海的鼻梁。

    “臭小子！”

    “小毛贼！”

    两声怒吼同时响起，胖大婶扬起爪子，小贼见状刷的举起双臂，像一尾活泥鳅似的从破毡子外衣中滑出，来了一招金蝉脱壳，落下地后朝着方大海的脚踝狠踹了一记。

    方大海吃痛弯腰——又是一声啪！

    胖大婶的熊掌结结实实拍上了他的嘴巴，一巴掌就把他的头抽歪了过去。

    “哇哈哈哈！矮冬瓜！臭豆腐！活该——”那小贼捧腹大笑，一边拉着眼皮做鬼脸一边朝人群里钻去，刺溜溜就没了踪影。

    胖大婶掏出帕子擦脸，叉着腰狠狠呸了一声，巨掌推开方大海，蹲下身来清点包袱里的财物，方大海气得在旁边直跳脚。

    玉无心甩开折扇在前猛拍，原本他就没什么耐，再被好事的群众这么一围，烂到极点的心情更加狂躁，本想抬腿走人，才迈出一步便觉鞋底踩到什么硬物，收脚一看，是块锈迹斑斑的铁牌，他眼神微变，俯身拾起，只见牌上一面刻着“徽”字，翻过来另一面是三把刀的纹样。

    “这块铁牌咋了？”方大海见主子看的仔细，也屁颠颠凑上前，正看反看，瞧半天没瞧出什么门道，不就是一块破铜烂铁吗。

    玉无心不睬他，径自走到那胖大婶面前，将牌子亮给她看：“夫人，这块铁牌也是你的吗？”

    “咱府里怎会有这种破烂，定是从那小贼身上落下的。”胖大婶只瞟了一眼就连连摆手，见搭话的是个体面公子，□脸上立刻堆起层层笑褶子，这区别对待，看的方大海满肚子窝火。

    玉无心将铁牌收进袖里，换上一副温和无害的笑脸：“敢问夫人，方才那孩子是……”

    “哎呀！那小贼呀，也不知是从哪里来的小乞丐，平日在市里就专爱偷扒拿，大伙儿看他孤苦伶仃，也不与他计较，谁知竟偷上咱罗府来了，被逮过几次，也挨过板子，就是不长教训，以后再抓着啊，非得送官不可。”胖大婶将包袱挎在肩上，拍拍裙子上的灰，唠唠叨叨满脸的嫌恶。

    玉无心沉吟片刻，转身往回走，边走边吩咐道：“大海，去打听方才那小贼的动向，他混迹市里，定然在附近有落脚处。”

    “咦？要打听那小毛贼干啥？”方大海不明白了，主子对外人向来是漠不关心，怎会突然转了，看他脚步匆匆，冷淡的眼神中竟透出一丝急切，莫非是！“噢——罗员外跟主子有交情嘛，主子是想抓住那小毛贼交给罗府的人处置吧，这一来又卖了个人情给罗家，主子可真高明。”

    玉无心淡淡地瞥了他一眼，真的很淡、很淡……然后他缓缓开口：“这趟回来，你就留在庄里哪儿也别跟去了。”

    方大海大惊失色：“唉？为什么？为什么不让我跟——等等，主子，别走那么快呀！”

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