也合该是有兴无福，眼饱肚饥。他这里才要上手，就猛听得门上“哐”地一响，似有人闯了进来，只吓得全身一跳，下头立时懈了。跟着帐子就被豁然撩起，来人将他一把扯了领子直揪下来：“好大胆子，竟做这勾当！”

    此处撞破好事者何人？正是杜信杜子诚。有道是“无巧不成书”，偏生这日一早，杜生也陪母亲来寺里上香，远远就见何生领了沈生进到禅院。因沈生近来着意躲避，此时见了未免弃舍不下，又素知何生为人，更是耽心，竟相跟着也进了院子。待瞥见那了凡和尚出来，心里疑惑：“都不是甚么清白人，明思怎的与他们混到一处？”忙躲在一侧暗暗看觑。待见这两个鬼祟祟进去又出来，换了另个男子进屋去，顿时叫了声“不好！”三步两步奔将过去，踹开门便把那人扯了起来。

    那赵鸿才正是兴浓情热，关口处给人撞破现行，恼羞成怒，当一把推了过去，叫嚷道：“你是个甚么东西，也敢来拉扯我！”杜生原也不知是他，待看清尊驾，吃了一惊，倒也不怯，反冷笑道：“赵公子真好气焰！青天白日，王法之地，便奸骗良家子弟，功名秀才！若叫嚷起来，倒是哪个收不了局？”赵鸿才闻言面皮紫涨，一则深知理亏，二则也败了兴致，瞥了他冷冷哼了霎，便自顾穿好衣裳，拂袖扬长而去。

    杜生忙揭账一看，见沈生犹自赤着身子，双颊喷红地昏然不醒，忙扯了衣裳给他掩好，坐在塌旁抱了他头连唤：“明思，明思！”沈生眉头微蹙，倒翻身往他身上一偎，合臂抱上他腰，把滚热脸儿直贴上。杜生大窘，心知他吃了些歹药，只暗自叫苦；转眼四顾，见盥架尚有半盆冷水，忙使手巾沾了，便往他庞儿上淋。这沈生正在昏昏沉沉，体燥情热，这般好似一桶冰雪水浇下来，身上一个激灵，“啊”的一声睁了眼，直盯盯正看着杜生。一时怔了：“杜兄倒在？”

    杜生哪里能答。沈生此时便觉身上尴尬，一看已是赤光，抬眼又见杜生亦是衣冠不整。他哪知方才一段官司，登时脸上暴红，浑身直抖，只指了杜生横眉立目道：“好，好！你也这般欺哄我！”杜生疾道：“是何生与那赵鸿才……”沈生厉声喝道：“还敢说甚么！难道不都是你铺排！”也不容他辩解，一壁穿了衣裤，一壁恨道：“亏得我一直还信你！原来你也动这心思，拿我做娼相公儿！”就跳下床来。转眼却见杜生脸色煞白，直望着他道：“明思认定是我害你？”沈生道：“不是你还有哪个？见我近来远了你，便使这下三滥手段——我真有眼无珠，枉认你做知己，却也这般作践我！”说着心里痛楚，转而更恨，只道：“你我就此割袍断义，此生断绝！”

    说罢便掉头而去。瞥得杜生一人呆立地下，嘴唇直抖，却说不出话，半晌才叫了声：“苦煞了我！”竟闷绝当地。

    沈生自顾回了住处，闭门回思，越加气苦：“他素日那般清白人，竟也这般辱我，世间更谁人可信？可见正是我前世冤孽！”转念更想：“他若不曾动这念头，正与我做一世伯牙子期。如今却只得断绝了。”这般又是忿懑怜惜自己，又是恼恨不舍杜生，正是一万声长吁短叹，几千下捣枕捶床，彻夜不眠。

    孰知次日去得书院，并不见杜生，倒是何生笑嘻嘻迎面上来：“昨日虔心不到，未拜真佛，今晚再随我去抄经如何？”沈生见了他，登时脸红手热，心跳气，低喝了声：“好无耻！亏你也是读书人！”何生反攀上他肩，涎了脸道：“我教你个乖儿罢，赵公子哪里不好？且不说手面慷慨，乃父职任封疆，正是乘凉大树，明思素有志向，岂不知朝中有人好做官？”沈生闻言失声道：“甚的赵公子？可不是杜子诚？”何生笑道：“还念那老杜作甚？平白给他搅了局。莫要愚痴，生是男人，便一棵树上吊死，也立不得贞洁牌坊！”沈生一把推了他，厉声道：“你自去献身求荣，只避远些儿，休要带污了我！”

    至此这沈生又痛又悔，暗中叫苦不迭：“好糊涂的沈睿！原来杜兄救我，倒误会了他，还说出断头话来，真无地自容！”自叹自艾，又怕再见杜生，无颜相对，又盼早见杜生，诉说苦衷。孰知杜生一连数日不来，沈生思忖：“莫非真怪罪了我，再不肯见了？”想登门去访，又怕杜生不谅，好没意思。迟疑了两日，却不想杜生的书童雨墨过来，见面便苦脸滴泪：“好沈相公，我家小官人快不好了！”

    沈生惊道：“怎的说这话？”墨雨抽抽搭搭道：“自那日与夫人烧香回来，小官人便痴痴怔怔，长吁短叹，只倒在床上不起身，人唤也不应。这两日越发昏沉，连汤水也不吃了，昨儿夜里倒喊了几声沈相公名讳，小的怕他有话与相公交代，便来相情了。”沈生大急，忙随了墨雨去杜家，奔到榻前一看，只见杜生紧合双眼，面黄气急，笔直躺着。沈生见此心下酸楚，上前低声唤道：“杜兄，杜兄，愚人沈睿过来与你赔罪了。”

    连唤了数声，那杜生才微微睁了眼，瞥了他叹道：“想是我此生大限到了？你倒又来看我。”沈生痛悔难当，扯了他手道：“愚弟已知道原委了。杜兄救我，我反将恩做怨，说出那些混账话来，真是愧死！兄快些好了，莫再添我罪孽。”杜生闻言，长舒一口气，却道：“弟不厌恨我，便知足瞑目了。”

    沈生垂泪道：“是我糊涂，作践杜兄一片清白心肠，累兄至此。兄若不肯谅我，我也不必做人了。”杜生闻言看他片刻，长叹一声，怅然道：“你也未全然冤枉我。我虽不做赵鸿才的邪勾当，倒是真对你有心。我知你最恨这等事，偏这心魔却难祛。”说罢背转身，硬下心肠道：“这是我前世业冤，你莫管我死活，自去罢。以后自家小心，莫再着歹人的道儿。”

    沈生乃知他病何处，又羞又气，眼见他病态，念起旧日情好亲昵，又不忍不舍，呆立半晌，忽而咬牙顿足道：“罢了，罢了！真是我命里魔障！”竟两把扯下衣裳，通身躺倒他身侧，合目道：“弟以身偿情，兄请自便！”

    杜生转身惊道：“这是作甚？”沈生闭目道：“兄为我而病，我若弃之不顾，便是不义。今自献做药，偿兄夙愿。”杜生默然移时，遂喟叹道：“我素以为明思是知己，不想亦当我是皮肤滥的蠢物。”沈生不觉睁眼相望。杜生扯下锦被与他盖了身体，却道：“我之情于明思，乃是爱弟之才，感弟之洁，怜弟之遇，慕弟之姿。岂只是贪念皮乐？不然那日索接了赵鸿才未了公案，也不须待弟忍辱自献。”

    沈生闻此，又感又愧，呐呐道：“兄台何苦？我非女子，受如此厚情，除了以身报偿，到底不能托以终身。”杜生道：“明思尚不解风情。情之所衷，何论男女；但求心与魂授，何必颠倒衣裳？”沈生默然不语，暗中探其手，良久才道：“原来沈睿最痴。”杜生笑道：“奈何杜诚偏为痴人而痴。”相视一笑，扣手环抱。

    自此芥蒂尽销，情意更笃。杜生振作神，不日好转。又怕赵鸿才依旧纠缠，便教沈生搬入家中，只说共备乡试，家人亦不相疑。饮食用度，无不心，相待如至亲骨。沈生了却心事，读书功课更苦，通宵达旦，杜生亦相陪。形影不离，耳鬓厮磨，却丝毫不涉亵狎事。只沈生见他多情与自己，无心与课业，因忧心劝道：“男儿功业为重，若因我误了兄前程，岂非我的罪过？”

    杜生爽然道：“弟有鸿鹄之志，我有南山之思。制艺艰涩，我不耐也，文战苦毒，我不胜也，官场名利，我不屑也！我既无心青云直上，又何必迷魂阵中大费攻伐？”沈生合卷黯然道：“依兄看来，是我世俗见识了。”杜生笑道：“我知明思也不是贪图富贵人。明思自幼坎坷，所以力求功名，也无非为的显名立身，光耀门第，我如何不体谅？届时相陪明思入棘城，我只悠哉做壁上观。”沈生又悲又喜，只道：“得遇知己如兄，沈睿平生足矣。”

    未几七夕。杜生于后院水榭庭中置酒肴，与沈生夜饮。其时星汉璀璨，银烛辉煌，风清如水，菡萏吐幽。二人相对谈笑，未几陶然半醉。杜生道：“前日与他们聚饮丰和楼上，听明思唱‘西厢’，神魂皆醉，犹在眼前。”沈生笑道：“今日便专为兄扮唱佐饮，意下如何？”说罢便起身，吟唱道：

    [折桂令]想人生最苦离别，可怜见千里关山，独自跋涉。似这般割肚牵肠，倒不如义断恩绝。虽然是一时间花残月缺，休猜做瓶坠簪折。不恋豪杰，不羡骄奢；自愿的生则同衾，死则同。

    他唱时只凝目望着杜生，眼底情思萦绕，似喜还愁，似怯还盼。正道是眼为情种，心为欲苗，杜生不觉心思迷离，怦然情动，只笑道：“好好儿的良辰夜，知心人，明思又不日赴考，必然青云直上，怎的反唱甚么离别苦叹之调？”沈生道：“正是叹此良辰夜，知心人，怕得不能长久。”杜生道：“牛郎织女也还得一岁一聚。”沈生道：“正是了，‘金风玉露一相逢，便胜似人间无数。’”倾身偎了他肩，低道：“我愿为玉露，兄肯为金风否？”

    说话间又扯了他手，紧紧攥着不放。杜生已十分情热，却背转过身，道：“不敢轻薄明思。”沈生道：“非是我无耻自荐。感兄深情厚谊，不知以何为报。你我皆是男子，今生终没同衾同之份，今宵相守，未知几时离散。宁可聚时尽欢，不愿他日遗恨。”杜生却仍是摇头。沈生低问道：“兄莫非不想？”杜生握紧他手，叹道：“如何不想？怎生不想？只是怕太委屈了你。”沈生道：“是兄说过，情之所衷，无分男女。兄既然可为我而病，我又怎不甘为兄而女。”杜生闻此再不能忍，返身合臂牢牢抱住了他，就地便翻抱做一团，正是：

    数载相思，费几番痴心梦魂；一夜愿偿，弄不尽颠龙倒鸾。一壁叹前生业冤，合今世债上添债；一壁感缘促份浅，怕转眼人已离人。草深蝶乱，问金风寻何处花影；梅白桃艳，看玉露润几层蕊心？湘弦频拨，尽是吟转之曲，云雨行急，不足销魂之意。但使天上夫妻七夕会，反添人间双阳连理枝。

    至夜深方才云散雨收，相拥喘息休憩。杜生戏道：“金风孟浪，问玉露可晞？”沈生笑回道：“东君呵护，幸初蕊未残。”拥抱而笑。此后越加恩爱，自不必说。孰知这壁情意正好，全不知大祸将至。正堪叹：晓月又被重山掩，新蕊偏教骤雨摧。

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