慈宁的大太监李朝元，趁着夜色悄悄地离开了慈宁。

    他一个人，悄无声息地黑暗中快速地走着，像一只潜行的鼠。避开巡逻的侍卫，和夜作的女，他轻车熟路地来到章华殿。

    章华殿左右临水，是皇上夏天常居的寝殿。

    “皇上，老奴来见。”他挥手示意殿门口的侍卫退下，撩衣跪在殿前，恭恭敬敬地自行通报。

    半晌，里面有个小太监跑出来，低声说了两句，便领李朝元进殿去了。

    “皇上，老奴该死，半夜里来惊扰皇上。”李朝元进殿，望着金榻上的身影便拜。

    李玄启披着睡袍，靠在金丝长枕上，看也不看他一眼，懒懒地说：“无妨。是朕说的，只要有事，随时来报。说吧，怎么了？”

    李朝元跪在地上，恭谨地说道：“谢皇上。老奴刚刚去吩咐太后寝的事宜，趁太后不注意，在太后枕下发现了一样东西。”

    李玄启瞥了他一眼，没有出声。

    “是四皇子玄明的遗物，一个盘龙的玉坠子，看起来，好像就是四皇子出生之时，先皇陛下赐给他的那个玉坠子。”

    李玄启皱皱眉头。

    李朝元察言观色，低声道：“要不要老奴将它拿了来，呈给皇上？”

    李玄启哼了一声，冷冷地说：“不用了。打草惊蛇。她既然想留着，就给她留着吧。这么大年纪了，身边一个孩子也没有，也挺可怜的。就给她当个念想吧。”

    李朝元不敢再说，应了一声，告了罪。

    李玄启问：“母后有没有问起玄贞？”

    李朝元摇摇头。

    李玄启嘴角微笑，表示尚算满意，挥手叫他退下。

    “不过……”李朝元突然欲言又止。

    “说。”

    “今天护国公贺大人曾来问安，听随侍的女说，太后向贺大人打听了青王的消息。”

    李玄启像是终于听到有趣之处了，坐直了身子，问道：“她怎么问？”

    “太后问道，知不知道玄风的消息。”

    李玄启哼了一声，笑道：“看来，朕有段时间没去看望母后，她是太无聊了。李朝元，你做的很好，你只要将她的言行转告朕就行，其他的，什么事你也不要多做。”

    李朝元应了，跪安，退下。

    空荡荡的大殿里，只剩下李玄启一个人。榻旁的冰块咝咝地冒着白烟，更添寂静诡异。

    李玄启坐在榻上望着白烟，若有所思。

    半晌，他拍手叫人进来。

    “来人，宣朕的旨意，封城，加强巡防。另外，朕要在玉绥夜宴群臣，从三品以上，不到者斩。”

    玉绥灯火通明，御膳房流水一样送上各式菜点，各的人都醒来了，接到圣旨要随侍的梅妃和宸妃半夜里起来梳妆打扮，太乐署的舞姬换了彩衣，挑着灯笼，在皇迷一样的森严大道上如彩凤穿行。

    群臣入席完毕，李玄启才扶着梅妃的手，慢慢地踱上来。

    他扫视了一下席中的群臣，笑道：“众卿家神不错啊，看来白日里在官署睡够了，晚上倒是神抖擞。”

    群臣尴尬地一齐干笑。

    李玄启扫了席中一眼，眼神落在贺天衣身上。

    “护国公最近在忙些什么？总听说爱卿事务繁忙，如非召见，朕也难得见爱卿一面。”

    贺天衣平静地望着他，答道：“夏汛将到，臣最近忙于督促手下官吏加固黄河堤防。”

    李玄启点点头：“确实，水患严重，要防范于未然。爱卿思虑周密，朕有如此良臣，足感欣慰。”

    贺天衣略一欠身：“为君分忧，臣尽本分而已，不敢当此盛赞。”

    李玄启似有意似无意地点道：“听说爱卿近日常去向母后和玄贞问安，朕最近身体不适，没能时时看望他们，有赖爱卿用心了。”

    贺天衣心里暗惊，虚与几句，应付过去。

    幸好李玄启也不再提。

    菜式流水一般地端上来。

    “吃啊吃啊，听说顾爱卿喜吃鸭掌，朕特命御膳房留意着，今日良辰美景，又有美酒美食，爱卿不必拘礼，尽情欢乐便是。”

    贺天衣淡淡地瞥了不幸被点到名的吏部侍郎顾清风一眼。

    只见他盯着面前大盘里累累堆着的鸭掌，表情扭曲，痛不欲生。

    ——宴会已经过了一个时辰了，皇上也没别的话说，只是不停地与民同乐，不断地劝群臣吃东西，顾清风已经拼了命地吃掉一大盘鸭掌，哪知道皇上一声令下，又端来一大盘，早知道何必那么拼命，应该衔一只鸭掌，默默地啃两个时辰才好……

    华灯高挑，宴会已经过去两个时辰了。

    李玄启显然没有什么事要宣布。

    贺天衣明白他的用心。天色一亮，青王和裴家的车马就到长安城下了，李玄启可以将之一网打尽，所以今夜他兴奋地难以入眠。此刻，他当然不会让任何大员，暗中去打乱他的计划。

    这在一定程度上是有效的。

    贺天衣觉得自己手心里湿淋淋地全是汗。

    他不能出手帮烟波了，明天的一切，只能看烟波自己的造化了。

    握在掌心里那截断掉的小指仍在隐隐作痛，被汗水一浸，突然刀割一样疼。

    群臣提心吊胆，又昏昏欲睡，太乐署的舞姬们连续跳了两三个时辰，也都力不从心，叫苦不已。

    李玄启坐在首座上，慢悠悠地喝着酒，突然他眼睛一亮，猛地一拍手。

    “欧阳幽竹！”

    太乐署的舞女突然停下，刚刚舞完下场的舞姬欧阳幽竹，香汗淋漓，上来参见。

    “朕突然想起来一个人。这样的夜晚，怎么能没有她呢？去玉华，把灵嫔叫来。她不是最擅长舞蹈吗？你们有没有经常切磋？去叫她来，给众臣跳一支。”李玄启转头向众臣笑道，“众爱卿可能没有见识过，灵嫔娘娘的舞蹈，那可是一绝啊。先皇才有的福分，今日朕要和众爱卿见识见识。”

    坐在他身旁的梅妃神色有点担忧，她笑着离座，站在李玄启身后为他斟酒，同时用眼神示意她的贴身女小墨。小墨会意，悄无声息地离开了。

    很快地，两个老嬷嬷推推搡搡地推着一个女子上前来。

    她年纪已经不轻，久不施粉黛，脸上的青春颜色更是退得丝毫不见，想是被召唤得急，勉强地披上彩衣，但她神情惊惶，脸色惨白，两片发青的嘴唇抖抖索索，半晌也说不出一句话来。

    旁边的老嬷嬷捅捅她，低声叫：“灵嫔娘娘，还不快见过皇上。”

    灵嫔这才扑通一声跪下，慌张张地叫：“臣妾见过皇上。”

    李玄启皱皱眉头，转眼对群臣笑道：“时光无情啊，灵嫔娘娘居然都老成这样了。想当年灵嫔娘娘容颜盛时，以奴婢之贱，还能博得父皇的青眼，在御前舞蹈，更为父皇诞下了朕的皇弟。可惜今天玄风不在，不然也可以一起欣赏一下灵嫔娘娘的舞蹈啊。”

    灵嫔缩在地上，埋头不敢起身，汗水滴滴落在地上。

    “可以开始了。”李玄启从梅妃手中接过酒，懒懒地向身后宸妃怀里一靠，瞥了灵嫔一眼。

    灵嫔慌慌张张地站起来。

    她几十年没有跳舞了，手和脚本不知道往哪里放。

    但皇上下令要跳，便要跳。

    灵嫔努力挤出一丝笑，颤悠悠地扬起手臂，掂起脚来欠欠身。

    结果一脚踩到从臂上垂下的彩带，一个踉跄，险些跌倒。

    群臣当下就有不忍看的。

    李玄启沉默地喝着酒，望着她，眼神古怪。梅妃站在他身后，望着透明的酒水里反出他的目光，被其中的寒光惊得通体冰凉。

    灵嫔一个失手，顿时吓得失魂丧胆，站在当地只管发抖。

    寂静如死的宴会上，烛芯燃烧的劈呖声时时可闻。

    李玄启突然大声鼓掌，叫道：“好！漂亮！欧阳幽竹，你要跟灵嫔娘娘多学着点，别老是那几出，看得人腻味。你不见，灵嫔娘娘这样的，才是倾国倾城的舞蹈么？”

    欧阳幽竹无声地跪下，垂首应：“是。”

    这是一箭几雕了？

    贺天衣在心里冷笑一声。

    李玄启早就看上了欧阳幽竹，但欧阳幽竹好像另有心上人，便抵死不从，在信佛的太后那里寄了带发修行，愿意终生不嫁，吃斋念佛，为太后和皇上祈福。有太后护着，李玄启这才没敢怎么样。但时时的刁难，讥刺，是免不了的。欧阳幽竹情温和，默默地一一受下，并不多言。

    “太后娘娘驾到！”

    玉绥的太监高声通报，殿门脚步声起，皇太后匆匆而至。

    梅妃的神色终于稍显轻松。

    李玄启闻声一抬头，果然看到李朝元和慈宁的大女雁字，扶着皇太后进殿来了。

    李玄启缓缓地站起身。

    有了刚才消遣灵嫔的那一幕，皇太后到了，群臣竟然不敢在李玄启面前向她跪拜。

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