熬糖稀的前一天早上，安氏和黄寡妇一起将所有的红薯从灶堆里出来，到水塘边洗净，冬天池水冰凉刺骨，两人忙了一早上，手都通红通红的。

    公**还没打鸣，两家人就都起来了，黄寡妇把王鸣也带了来，小家伙咬着手指头躲在阿娘身后不敢见人，他是遗腹子，从小没有玩伴，都是一个人自己玩自己的，他阿娘又是寡妇，自然没人上门，所以他有点怕见到生人。

    安氏抓了把点心塞在王鸣口袋里，嘱咐他慢慢吃，和哥哥姐姐一起玩，王鸣捂着一口袋点心乖巧地点了点头，海子抱着他在小脸蛋上狠狠亲了一口，沾了他一脸口水。不过他很乖，任凭哥哥蹂躏自己的小脸，一点也不生气，还呵呵呵呵发出可爱的笑声。海子越看越喜欢，一会儿就牵着他的小手请他一起玩他的宝贝陀螺去了。小溪也抢着要照顾小弟弟，海子不肯，兄妹俩抢着给小弟弟献殷勤，一上午尽拿着各自最心爱的小玩具围着小弟弟直打转了。

    王珛南撑着眼皮做了一份简单的早饭，一大锅南瓜丁汤，摊了十张**蛋韭菜饼，把昨天从镇上买的几个大包子上屉子蒸了，就够了。

    安氏和黄寡妇洗好红薯回来，早饭刚刚摆上桌，黄寡妇连忙推辞说自己在家已经吃过了，小鸣眼巴巴地盯着海子哥哥递到他跟前的包子，看着阿娘不说话。

    “吃过了也再一起吃点，等会儿有的忙，午饭还不知道什么时候才能吃呢！”安氏不由分说，拉着黄寡妇入了席，小鸣看见阿娘也拿起了筷子，眼珠子溜溜一转，在面前的包子上咬了一口，留了个小小的牙印。

    小鸣吃了个包子，喝了一碗汤，就饱了；海子却一连吃了两个饼子，一个包子，喝了两碗汤，才差不多填饱肚子。王珛南对自己大哥的胃容量早已经见怪不怪了，那多出来的饼子就是专为他做的。

    黄寡妇在王家吃了顿好的，和儿子都喝了汤，吃了包子，心里愈发有愧，干起活来也非常卖力。小鸣则被海子的点心麦芽糖和陀螺哄骗着，一口一个海子哥哥，别提有多亲热了，小溪笼络小弟弟失败，气鼓鼓跑到厨房帮阿娘忙去了。

    先把洗干净的红薯都煮透煮烂，大锅上方的屋梁上悬上一只纱布袋子，几人合力将煮烂的红薯糊糊和汁水一起倒进去，此时的袋子鼓囊囊的，像饱满的帆，刚开始时，汁水先是哗哗地往袋子下面放好的木桶里流，然后越来越细。黄寡妇不停地晃动着袋子里的红薯渣，最后和安氏一起用双手使劲地拧，直到渣子里再也没了汁水才行。

    熬糖稀就是熬汁水。把汁水倒进烧好的大锅里慢慢煎熬。王运财负责往灶膛里加柴火。添火是门技巧活。刚开始的汁水很稀薄，颜色也有些绿，需要旺火烧煮，这时可以用易燃烧的松毛或者枯树枝，但烧了一两个时辰之后，汁水慢慢浓了，颜色也逐渐发红，锅里有气泡不停地往外冒，这时需用小火慢慢熬，否则沸腾的汁水很容易溢出锅外。

    熬糖稀果然极为费神。人不能分神，得时时刻刻盯着锅里的动静，时间长了，等在厨房里的人脸上都烘得滚烫，腰和腿都酸胀得很，不过闻着满屋子浓郁的甜香，听着孩子们无忧无虑的笑闹声，心里也是甜的。

    海子牵着小鸣时不时溜进厨房里去凑热闹，安氏了他们的脑袋，用锅铲在锅边铲了几下，铲下一小块一小块半干透明状的结晶块，给他们含在嘴里吮着当糖吃，虽然有些硬硬的，还有点粘牙，不过一股新鲜甜味却是直逼心底。

    汁水熬成糖稀，灶塘里就不需再添火了，安氏和黄寡妇将糖稀慢慢地往罐子里倒，最后锅里还剩下一层薄薄的结晶，铲起来给孩子们当零嘴正好，大人们也都尝了点。三个孩子——除了王珛南嫌那糖太黏了坚决不肯吃——每人分了好大一块儿，几个孩子欢天喜地捧着黏黏的糖块躲到角落里去吃了。

    小鸣今天尤其高兴，他好久没吃到糖了，今天得了这么好大一块儿，一时也舍不得一下子吃完，便偷偷掰开一半藏在了口袋里，预备留着以后慢慢吃。可是吃午饭的时候，他忽然发现，口袋里的糖都不见了！里面只剩下一团黏糊糊的东西。

    小鸣嘴巴一瘪，眼见着就要掉眼泪了，海子凑到他旁边呵呵直哈气，“小鸣哈气就不哭了。”

    他把小鸣当成自己了，每次哪里摔疼了阿娘就会给他的伤口哈气，吹几下就不疼了，很管用的。

    小鸣抽抽噎噎着收了眼泪，可是他还是很伤心很难过，他舍不得吃那块糖，然后那块糖就跑掉了！呜呜呜，以后也吃不到了。

    众人听了缘由，都哈哈大笑起来，黄寡妇揽着儿子亲了一口，也有点心酸，安氏见状，招呼母子俩先吃饭，黄寡妇笑了笑，

    因为熬糖稀，午饭吃得晚，炉上炖了一只小公**，是之前一只留着的阉**，预备好过年炖**汤给几个小孩子吃的。

    农家养**，都是散养，母**群里都得放一两只公**，因为没有公**的话，它们一定天天打架互啄，挣食、抢地盘。这样肯定会影响吃食、产蛋，如果有一只公**的话，当它们又打架的时候公**总会予以制止，而且也便于团结母**群，提高下蛋量。

    当然一窝母**群一般只能养一只公**，不然公**多了打架，**飞狗跳的乱成一团，也浪费谷粮。

    所以小公**小的时候，家里人就请手艺人阉**，这些**一直喂到过年，公**仔炖了给小孩子吃，是最好不过的。

    安氏给小鸣盛了碗**汤，黄寡妇连忙道：“孩子刚吃了点心，肯定吃不下，给海子他们吃吧。”

    安氏了小鸣的头，对黄寡妇笑道：“吃不下晚上热了再吃，这小公**仔专是给他们几个小孩子炖的，他们吃不完呀，就不准吃饭！”

    小鸣因为糖块失踪的疑案，心里还有点难过，不过看着小碗里油亮的**汤，和**腿**，顿时就把刚刚的伤心事给抛到脑后去了，拿着小调羹一口一口喝了起来。他今天吃了好多好东西，有汤，韭菜**蛋饼子，包子，糖块，好多点心，还有**腿吃！

    安氏看着小家伙吧嗒吧嗒喝着**汤，悄悄叹了口气，都是苦命人啊，还好她的孩子们有自己和丈夫照顾着，虽说以前日子也紧巴紧巴的，但至少没怎么饿肚子，现在更比以前好了不止几倍，多亏老天爷保佑，孩子们争气，让一家子不用再吃那些苦。

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