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    ……到此为止了吗？

    腐化土地限制白色魔物行动范围的安格斯，百忙中视线扫过那个如同丧失灵魂般跪坐在地上的神圣骑士，脑中闪过这么个念头。

    不能怪安格斯冷漠，在他漫长的生命岁月中，所见过的那些拥有纯洁如水晶般的美好灵魂的年轻人，没有一个人能够维持信念走完人生路程。保持了几十年才变质的森·兰斯洛特，在其中已属异类。更多的，是在数年、数月间便迷失方向，或沉沦、或变得面目可憎。

    即使是在那些沉沦变质的年轻人中，南·托莱这个神圣骑士也不见得如何出色。至少在安格斯眼中，这种出生在体面人家、不知人间疾苦的大少爷，所谓的正直和慈悲全都是建立在个人身份优越感上的道德和人格精神的体现，只要稍稍被现实碰撞，就会如泡沫般破碎。若要比较，南·托莱甚至比不上那个埃伦领地遗民、为了报仇而愿意忍辱负重的西里尔。

    南的悲喜、南的绝望，在安格斯眼中就犹如儿童的玩闹。他根本就不相信这样的人能够维持住多久那幼稚的热忱，现在，他也只是稍稍感叹了一下格洛丽亚所重视的人只“撑”了几个月便不复纯净，仅仅只是如此而已了。

    ——在别人的性命和自身的安危中做选择，虽然答案是理所当然天经地义的，但对于拒绝接受世界的黑暗面活在自己世界中的年轻人来说，与扔掉纯真、拥抱沉沦并无区别。就像春天过后夏季来临前的雨季，毫不留情地摧残刚冒出新芽的小树，扛过去的，便渐渐枝叶参天，扛不过去的，回归尘土。

    虽然残酷，但“黑暗”是必然存在的。正如纯洁天真的婴儿，也会对父母的爱天然产生独占欲一样。拒绝接受“黑暗”存在的人，就不可能撑过漫长的雨季，再次迎来新生的春天。

    至于接受“黑暗”洗礼的人，是就此沉沦陷落、还是正视自己内心中黑暗一面的存在，依然对自己的道路坚定不移，那就要看个体精神是否强大了。真实而残酷的世界，不容许人心存侥幸。

    南确实在接受着来自灵魂深处的拷问和煎熬，就像他第一次开始质疑世界规则那样，他开始怀疑他所经受过的教育和对世界的认知。

    ——躺在地上的那些人会为了他们这行人的安全考虑，死守简的秘密吗？

    不会。

    ——以他们的性命相逼迫呢？

    泄密的手段太多，不仅限于语言。若要挟，又要做到什么程度？

    几乎被愧疚和难言的心痛压抑到呼吸困难的南，在一步步的自我拷问中慢慢地、绝望地发现自己正在强迫自己忽略能够避免这一场的悲剧的源头——如果，如果我们没有跟他们碰上、没有跟他们同一个营地，那么他们即使拥有贪婪之心也不会暴露出来、以致于送了命。

    人性是最不能考验的东西，拥有过基层执法经验的南明确地知道这一点。给予人犯错的条件后去责怪人的愚蠢，那是非常不道德的事。

    但万事没有如果，他们这行人与这些人碰上、简的存在引来了魔族、简的身份暴露……为了保密，这些人必须永远地闭嘴。即使这对这些人来说，并不公平。

    “死在这里的所有人……是我们共同的罪。”

    南的脑海中回荡着格洛丽亚沉重的话语，自脚底到指尖，一片冰凉。

    ——我是……罪人啊……

    无声地在心中呢喃，南感觉眼前的世界正慢慢地失去颜色，并不知不觉中开始远离他。

    格洛丽亚咏唱出限制型魔法“风之束缚”，帮助被死死缠住的简脱身。追击的黑色魔族与尤纳尔先后回来，将被带走的两截金色藤蔓抛给简后又再次打了起来。南能清晰地看到场上的变化，但他的大脑和精神已渐渐麻木，难以兴起波动。

    那头魔化山羊发出了刺耳的咆哮，格洛丽亚附近的地面被砸碎；魔隼长鸣升空，羽箭扫向安格斯；尤纳尔怒骂了几句什么，丢下黑色魔族跑向安格斯……

    “——！”

    格洛丽亚转头过来高声叫了一句什么，她的脸上满是汗水和焦急。南费力地眨了下眼睛，他感觉自己的身体就像是中了石化术一样，连本该自由的思想都已被凝固。

    甩脱安格斯的白色魔族发起冲锋，体型巨大的、狮兽虎身的怪物全速奔跑起来后，连大地都不堪重负地开始颤抖。被飞溅的泥块砸到脸上的南没有做出任何反应，便被巨大的力量冲击到瞬间失去意识。

    这不是尤纳尔带有巧劲的踹踢，也不是安格斯那手下留情的魔法推动。被白色魔族撞上的瞬间南的身体发出十几下骨骼碎裂的恐怖脆响，口鼻喷溅出的血液在半空中撒下一长串刺眼的血花。

    “南！！”

    只是打算尽量与安格斯拉开距离的白色魔族发现木灵居然向他追了过来，智慧并不低的他微一低头，便发现了挂在自己前臂上的人类。

    木灵对这个人类的关注让白色魔族勃然大怒，同时也意识到这是带走木灵的绝佳机会，他向同伴们发出一声长啸，低下头将不知生死的人类含到口中，放开速度向远处冲去。

    “放下他！”本就远离营地中心的东大叫着跳了出来，他的行为固然勇气可嘉，但他的武力却并不支持他这样做；从他身侧冲过去的白色魔族甚至没有理会他，只是奔跑带起的疾风就将东刮了出去。

    格洛丽亚试图留下至少一个魔族以作筹码，但已经透支精神力的她根本就没有能力咏唱魔法。眼睁睁地看着四个魔族前后呼应着奔入密林深处，她费力地咳出一口血，喘息着扫视一地狼藉的营地，面露苦笑。

    奋力爬起来的东大叫着追出去一段路，又期翼地回头看向格洛丽亚；在飓风女士脸上看到明显的绝望后，东只觉眼前发黑。

    “供奉自然神系图腾的魔族部族不多，他们应该是卡克族。”

    死一般地沉默笼罩在营地上空，良久后，拔出肩头羽箭的安格斯止住伤势，淡然出声。

    “卡克族？传闻中与自然教派的德鲁伊打过交道的那只魔族吗……魔族中他们算是较为中立的部族，或许简就是从他们那儿出来的？”格洛丽亚强打精神接话，谁都看得出她在故作轻松。

    安格斯略微皱眉：“给予人不可能的希望不是善意，女士。”他看了一眼失魂落魄的东，“南·托莱，回不来了。”

    东没有说话，只是深深地埋下头。

    “简跟过去了！”格洛丽亚高声道，“简……简当然会保护南，我们会再见到南的！”

    “好吧。”安格斯并没有兴趣就这个问题进行争执，“让我们先考虑一下目前的问题，没有火焰女妖协作，我们需要另找与萨卡兰姆佣兵团保持联系的合伙人。”

    宗教宣扬虔诚的信徒死后能进入温暖的神国，而灭世论的邪教组织往往宣称所有的人都将下地狱。当然，没有人能对这些以神和信仰的名义欺骗世人的人发出质疑，毕竟经历过死亡的人，已没有能力发出声明。

    无意识中，南仿佛身置虚无。

    身体没有一丝感觉，灵魂如同被冰封住一般寒冷、僵化。

    ……这就是死亡吗？

    产生了这个意识后，南发现自己被冰封住的灵魂正在渐渐恢复生气，阴冷的感觉也更加强烈。

    ……

    似乎有人在呼唤他的名字，他想要回应那仿佛已经哭出来的呼唤，又觉得很累、很疲惫，想要永远地沉睡，不愿回到让意识经受煎熬的清醒状态。

    南抗拒再次经历来自自我灵魂深处的拷问，那种连对自己的存在都产生怀疑的感觉太糟糕，糟糕得他恨不能让自己永远地消失。

    弱肉强食是对的。强者掠夺弱者的生机是对的。强者将自我意识强加在弱者身上是对的。

    察觉到强弱掠夺、弱者又向更弱者挥刀时，南还能自我安慰自己不属于其中任何一方，自己依然保持着高贵。但在发现自己同样深陷互相掠夺厮杀的泥泞中，且潜意识中能够理解认同强者对弱者的生机掠夺后，南羞愧得无地自容。

    信心满满、认为自己足够优秀的年轻人，在发现自己其实并不那么优秀时，往往要花费不少的心力和时间来让重新认识自己；之后，或继续自我欺骗自己仍然优秀、只是被黑暗的世界所误；又或是自暴自弃，以消极悲观的姿态接受无能的自己。

    南现在和这样的年轻人也没有多少区别，不同的是，他那建立在个人身份优越感上的认知，在彻底破碎之前已经历了不少打击——比如身份天翻地覆的变化、比如对身处世界的进一步了解、比如对神和信仰的全新认识。

    如果没有杰弗里城的恶魔事件，如果没有受到格洛丽亚邀约，如果没有遇到安格斯，南接下来的人生历程是可以想象的。在戒卫队中慢慢升职、资历足够后从大哥手中接过总长职位，到了一定的年龄后结婚生子。

    年轻时的热诚和勇气会在日复一日的生活中慢慢被磨灭，尖锐的棱角也敌不过岁月的冲刷，最终慢慢地向世界妥协，成为一个随处可见的、保有一定底线的成熟男人。

    人，是一定会被世界改变的。走上那样人生的南，多年后回顾青春岁月，想起曾经充满热情的自己或许也只会怀念地一笑。

    但恶魔事件在杰弗里城发生了，被动地站到了杰弗里城最高权力者对立面的托莱兄弟，也不得不随着格洛丽亚踏上旅程。依旧正直单纯的南还来不及学会成熟和妥协，他从未接触过的世界黑暗面便被粗暴地推到他眼前。

    如同人间炼狱般的绿意村，悲惨早逝的吉米；哈代村那对恶毒的父子，可怜的黛西；埃伦领地的悲剧，含着眼泪对仇人献媚的西里尔……

    南毫无抵抗之力，唯一可告慰自己的，只有一句说出来便显得极为可笑的自我安慰——至少我不是那样肮脏，至少我与众不同。

    南的悲悯之心带着高高在上，虽然他自己并没有自觉。他习惯了被人乞求怜悯，他认为自己代表着神的意志、自己是神圣而光彩的。当他发现自己手中其实也握着刀时，他努力地维持的自尊和骄傲瞬间崩塌。

    哪怕只是一瞬间认同安格斯屠戮那些人，对于南来说也是难以原谅自己的。然而无论怎么思考，他都不能思索到两全其美的办法。

    他的仁慈如同伪善，他的怜悯不值一提。

    对自我的否认让南的灵魂痛苦不堪，他甚至放弃了作为智慧生物的求生本能。

    但是——他依然感觉不甘！

    这种不甘让他依然苟延残喘，依然维持着最后一线生机。

    这个世界出了问题，哈代村之后他就一直在思索。底层的人犯了罪、甚至没有犯罪都会轻易地丢掉性命，哈罗德城的贵族们害死了那么多的埃伦领地遗民，却依然享受着富贵体面的生活。国家的英雄可以轻易地被抛弃，国王视领地与领地上的国民如蝼蚁。代表着神圣的神官们权势滔天、肆意妄为，却唯有无视法律者能够向他们施加惩罚。

    南清晰地知道自己也是让临时营地那些人陨命的罪魁祸首之一，但严格说来，现存的各族，又有谁不是当年那些弑神者的后裔呢？

    人们对神犯了罪，又向自己的同族施加罪恶。这是……不对的。

    南感觉胸口有一块地方热了起来，热源感染着他的灵魂，冰寒阴冷的感觉渐渐消退。

    老托莱抚摸他头顶的记忆慢慢地清晰起来，父亲的教诲也若隐若现地在耳边响起。

    “……认识到自己的错误并不可怕，可怕的是没有面对错误的勇气。神会原谅你的，天父是如此宽容……即使人们的灵魂充满罪恶，我们的父仍然不会放弃我们……”

    ——是啊，即使被各族所弑、所亵渎，光之神弗朗西斯·奥卡锡，这位希望之神依然没有放弃世人。他的神格依然悲悯众生，他依然回应着人们的祈祷，他依然……愿意庇佑着所有的罪人后裔。

    南感觉胸口的热源在扩大，重新涌上心头的信仰似乎正在给予他恢复生机的力量。

    “……南！南！”

    耳边的叫喊声清晰起来，南慢慢睁开眼睛，看到了简欣喜若狂的脸。

    来不及打量身处何地，视线便被铺天盖地的金色淹没。南索性闭上眼睛，吃力地抬起手，回应简的拥抱。

    正因为我是罪人，才不能轻易地逃避。掠夺了别人的生机的我，并没有资格轻言放弃。对于失去生命的人来说道歉没有意义，忏悔也不能让死者复生，但至少，我可以让我的生命更有意义。