昏暗的房间跃动着红色的火光，明明暗暗，映照着每个人的脸色都添了几分不真切。

    狐狸一手扶住摔回来的步慕，一手去解开了缠绕住的锁链。捏着他肩膀的手无意识有些收紧，惹得步慕皱眉回望：怎么了？

    狐狸对他眨了两下眼：没什么。

    两人在短距离内迅速地交换了一下眼神，不待他们再多说些什么，塔伦斯略显低沉的声音已然响起：“埃尔，来我这里。”

    步慕一瞬间进入角色，连忙站起来往塔伦斯那里走去，没走两步，便被大步过来的塔伦斯抱了个满怀。

    “塔伦斯，我……”

    “你知道我找了你多久吗？我明明说过让你不要乱跑，你还自己甩掉侍从到这种地方来！你是生怕自己不会出事？！”塔伦斯把步慕的头用力捂到自己怀里，神色却并不似语气那般鲜明。

    这一切被步慕身后的狐狸收于眼底，而步慕却是全然不知。他任由着塔伦斯抱了一会儿，然后突然想起了什么似的，抬手便挣开了塔伦斯，向着铁匠铺子的前厅跑去。

    塔伦斯的脸色在步慕挣开时有一瞬的僵硬，但随后又和缓下来。

    他的人鱼怀抱着一件皮甲走了回来，那皮甲薄薄一层，与一般厚而重的胸铠大相径庭，可以穿在衣服里面而不露痕迹。其面上光鲜亮丽，一看便知才制成不久。皮甲心口处嵌了一大片银色的防护层，若仔细去看，便隐约可见是五片不太规则的圆片拼凑而成，其中一片上面，还有两道浅浅的金红之色。

    “这是……”

    “给塔伦斯的皮甲！”步慕一把将皮甲塞到他的手里，空出来的手紧张地捏成了拳，“现在是非常时期对吧，你也有可能会遇到危险。我一直被塔伦斯照顾着，对这些事情都不太了解……但是，我也想保护塔伦斯！”

    塔伦斯看着说得认真的步慕，心里一阵悸动。他用指尖在皮甲上的那片银色上轻轻摩挲片刻，轻声问道：“这是埃尔的鳞片？”

    “恩，你可别小看它，我的鳞片可是刀枪不入的！不过，如果逆着鳞往上刮倒是痛得要命而且很容易掉……”步慕说着说着声音越来越小，察觉到解说方向歪了后连忙止住话头，转移话题道：“总之，这可是很厉害的！”

    塔伦斯忍不住笑了两声，然后在步慕脸色越憋越红的时候，抬手将人圈入了自己怀里。

    “谢谢，我很高兴。”他压低了嗓音，第一次如此真心地说道。

    步慕被他安抚了，一动不动的站在原地，想了想，也抬手环住了塔伦斯。

    看起来他们俩的感情线终于有了一些进展，狐狸站在几步外，面无表情地看着，睫毛投下的影子映在绿色的瞳孔里，平白多了几分阴沉。他抚上自己的心脏，微不可察的动了动唇：“怎么觉得，我一点都不想看到这样的发展呢……”

    ……

    奥尔兰托，宫殿，二王子起居室。

    时至深夜，塔伦斯的房间里却仍有烛光摇曳。他倚着枕头坐在床上，手里拿着书卷，笔尖在纸面上轻点。

    “今天在铁匠的铺子里，弗科斯的那个眼神……果然是动心了吧。”塔伦斯沉思着，注视着书上的句子，却半点也没看进去。

    事到如今，他也不得不承认，他是喜欢埃尔的，而显然，弗科斯也是。但喜欢不等同于爱，就如同弗科斯第一次见面时给塔伦斯留下的印象，或者是朋友、或者是其他重视的人，但直到今天，弗科斯才真正动心了。

    爱情似乎总是比其他情感来得炽热而让人失去理智。塔伦斯微微眯起了眼，脑海中浮现了他拥着埃尔时无意间瞥到的弗科斯的神情，而后又很快回响起在巷中弗科斯威胁的话语。

    他合上书卷，侧身吹熄了蜡烛。

    “奥尔兰托还是不够强大，继承人竟然会受到一个外人的威胁威胁。如果这样的话……”

    第二天，塔伦斯一大早便穿戴整齐，带着早餐来到了人鱼的院落。

    阳光和煦，清凉的池水在微风的轻抚下漾起波澜，步慕还未醒来，人鱼纤长的身躯在水底随着波浪起伏，银色的鱼尾折射出璀璨的光。

    塔伦斯眼尖地撇到步慕鱼尾有着条纹的那一侧缺了几块鳞片，露出些许看上去质地柔软的粉白皮肤，他状似无奈的叹了口气，嘴角却忍不住勾起笑意。

    这人鱼实在算不上聪明，明明分散开来拔下鱼鳞的话，看起来就不会这么明显的缺一块了，却偏偏全在一个位置拔下来。这就好像——

    塔伦斯嘴角的笑意突然减淡，脸上露出了认真的神色。

    ——这就好像在原本的伤口上再多次施加伤害，对于疼痛的恐惧和切实的痛感会变成那一部分永远的记忆。

    塔伦斯看着池水里的步慕，缓缓深吸了一口气。他将手中的食物放到一边，抬手拍了拍水面，叫醒了步慕。“埃尔，该起床了，太阳晒屁股了。”

    步慕在水里翻了个身，迷迷糊糊睁开眼睛，下意识地朝岸边游去。他被池水泡得冰凉的胳膊被人抱住，而后一个柔软的触感突然碰触到鱼尾上那块露出来的皮肤！

    莫名的酥麻如过电般直冲大脑，步慕惊得尾巴猛然一抖，大捧的清水兜头而下，把岸边的塔伦斯从头到脚淋了个透心凉。而始作俑者则反向退出了一大截，还有些迷惑的潜在水里，好一会儿才意识到发生了什么。

    于是顿时便慌了神，“塔伦斯？！对不起我没注意到……”

    “不，是我太莽撞了。”塔伦斯对着急急游过来的步慕摇了摇头，随后干脆便坐在了水池边，弯下腰将步慕拉了过来，小心翼翼地抚上他伤口周围的鳞片。他柔声问道：“还疼吗？”

    步慕摇了摇头，冲他露出一个笑脸。“还好吧，其实就跟你们人类把指甲掀掉一样的。”

    你确定你的比喻是对的吗？！塔伦斯只觉得指尖似乎隐隐作痛。

    他沉默了半响，突然抬眼看向步慕，“埃尔，真的很喜欢我呢。”

    虽然并不知道他是为了确定什么，不过，这种恶劣又羞耻的台词……步慕几乎是瞬间就反应过来，光速抛弃了自己的节操对着塔伦斯纯良地笑道：“那当然，我最喜欢塔伦斯了！”

    “是吗，”塔伦斯轻声喃喃，接着也弯起了嘴角，“那埃尔应该也想和我在一起，我们一起幸福的生活吧？”

    “恩！”步慕用力点了点头。he的希望似乎近在眼前，但他却总觉得似乎隐隐有些不安。按照塔伦斯那个多疑的性格，原本是会发展的这么快的吗？

    来不及多想，面前的塔伦斯已然露出满意的笑，双手握住了步慕的肩。他的声音如同优雅的大提琴一般，沉稳而萦绕着诱惑的气息：“埃尔最喜欢的人是我，我也喜欢埃尔。可是只要维斯曼帝国还在，我就永远无法得到安宁，也许还要上战场与他们厮杀，也许我会死在那里也说不定。”

    塔伦斯顿了顿，打量着步慕的表情，接着道：“但是埃尔，我现在有一个很安全的计划，只是需要你的帮助。为了我们的幸福，你会尽你所能帮助我的吧？”

    出乎意料的话语，出乎意料的发展。步慕的大脑有一瞬间的空白，他只是习惯性地点了点头一口答应，而后才慢慢回过神来。

    ——这丫是想利用我啊！

    事已至此，步慕也没啥太大感觉。毕竟他来就是为了完成剧情，被利用虽然不爽，但好歹也是按照计划在帮助主角。他眨了眨眼，问道：“塔伦斯需要我做什么？”

    塔伦斯深深看了他一眼，看得步慕心里直发慌。不待他发问，下一秒，塔伦斯温热柔软的唇便印上了步慕的！

    步慕顺着他的力道仰起头，瞪大了眼还没反应过来他这举动是想干嘛。

    【爱上我了？教我接吻？想让我更爱他以此保证我会尽心尽力完成任务？以为吻了我就能做上标记签订契约？有人在看他想让别人吃醋故意吻我？逗我玩……？】

    步慕的脑海里一瞬间兜兜转转闪过无数个念头，还没注意到的时候，塔伦斯已经最后勾了勾他的舌尖，退了回去。

    “呵呵，”塔伦斯轻笑两声，显然对于步慕没啥反应的反应有所误解所以心情很好。但心情好也不至于让他忘了他的目的。

    见步慕回神了，塔伦斯收了表情，缓声道：“你要做的事情就是——让弗科斯爱上你。”

    一瞬间，步慕所有的表情包都被系统回收，冲破了栅栏的草泥马群呼啸而过。

    “呵呵，呵呵呵……”