赫尔伯特本家的宅邸定在大西洋的一座小岛上，离英格兰的西海岸不远。

    那是英国政府专门划给赫尔伯特家定居的土地。实际上，血族的存在并不是什么秘密，虽然普通老百姓大多还被蒙在鼓里，不知真相地过着日子，但各国当局政府多少了解一点，况且世上还有吸血鬼猎人这一职业——“净夜”就是千年前便建立起的统一的血猎战线，目前世上最大的血猎协会。

    吸血鬼捕食人类，血猎以吸血鬼为猎物，一物克一物，这才有了成百上千年来的秩序，人与血族的相处才不至于出两次世界大战那样的乱子。

    可是现在，明显有人想破坏这个平衡。

    “说实话，我不知道我们为什么要聚在这里，开这样一个没有意义的会！”

    赫尔伯特本家宽敞的会议厅中，一共坐了四个人，其中一个发色深灰的男子散漫地坐在椅子上翘着腿，高声抱怨道。他的打扮不修边幅，脑袋也乱糟糟的，额前的头发太长未剪，遮住了半个眼睛，剩下半边隐在淡影之中，紫金色的眼眸更偏阴沉。

    他看起来有二十多岁了，枯瘦如柴，两排牙齿森白，就像是白骨。

    其实是死神泛着寒光的镰刀。

    坐在他对面的是一对兄妹双胞胎，栗发紫金眸，生着张稚嫩的脸孔，看起来不过十二三岁的样子，坐在椅子上比灰发男子矮一大截。似是受不了男子的抱怨了，双胞胎中的女孩白了他一眼，道：“奈特，要不是你们家的人干的那些蠢事，我们也就不会在这里了。”

    “哈？蠢事？你个小矮子凭什么把脏水泼给我们家？”奈特·梅瑞狄斯勾起不屑的笑容，摊手道，“不过话说回来，只是杀了几个平民人类而已，真是小题大做。就算没有那些饥渴的新生儿，人类彼此间还会杀人犯罪呢，那还不如死在嗷嗷待哺的小辈们手上，血还不至于白流。”

    于是柯清怡刚推门进来就听到的是如此一番嚣张言论。

    从梦里醒来后她就被管家提醒，说今天是四大家族当家聚集开会的日子，而这次的地点正好轮到赫尔伯特家了，所以全府上下早早就已开始做准备。

    血族白天黑夜的作息与人类正好颠倒，虽然高等吸血鬼能在阳光下行动自如，但奎音的身体还是保持着夜间活动天亮睡觉的习惯，睁开眼睛时窗外已是入夜时分。

    基于在上篇文里被认出真身来的教训，柯清怡决定在这个世界中要谨言慎行，遵循奎音原先的性格与喜好，避免惹人怀疑。

    在佣人的服侍下，她换上黑色的哥特长裙，银发披散，简单地在面上编了个辫，脖子上戴着赫尔伯特当家祖传的红宝石，血一般深沉的颜色，积淀着千年来与血相伴的历史，走过了漫长岁月，看过了无尽厮杀。

    “凡食血者，必绝于民中。”

    《圣经·利未记》第七章第二十七节，耶和华对以色列人如是告诫。

    所以吸血鬼其实是很可怜的。

    他们是上帝的弃儿，当他们获得不败的容颜和顽强的生命力时，付出的将是自己身上所有的祝福，而诅咒与排斥将是他们背上的十字架，饶是救世主也不屑于拯救他们。

    十年，二十年，一百年，两百年……

    时代更新，世纪变换，房屋拆了又建、建了又修，野草生了又枯、枯了又长……

    可是岁月在他们身上定格，万物中竟连时间也抛弃了他们。

    那时候他们才知道，活着竟然比一抔黄土还要孤单。

    所以每年也会有很多活太久的吸血鬼选择长眠，就像该隐那样。

    又或者是下了狠心，请求比自己强大的血族吸干自己的血，化作尘土，结束生命。

    见柯清怡进来了，之前开口说话的小女孩和她的双胞胎哥哥都换上了甜甜的笑容，喊了一声：“奎音！”

    “晚上好，安妮塔，埃里克，奈特。”柯清怡微微一笑，然后把目光投向长桌的另一端，嘴角的笑容深了深，“还有褚漠。”

    端坐在椅子上的黑发男子抬眼望了望柯清怡，声音悦耳，态度冷淡：“晚上好。”

    只见他穿着白衬衫黑风衣，打扮随意，却自有一派独特气质，就这么简简单单一穿都能穿出贵气，难怪会有那么多少女为之神魂颠倒。

    连奎音也不例外。

    奈特·梅瑞狄斯不耐道：“好了好了，先生们女士们，寒暄时间结束，我真怕你们再聊起天气来！赶快进入正题吧！”

    柯清怡不紧不慢地在自己的位置上坐下，两双交错放于桌前，气定心闲道：“今天召大家来这里，是想谈谈一个星期前在中国发生的事。”

    “我的老天！”奈特夸张地叫了一声，“难不成还要来段冗长的前提回顾？真他妈……”

    话还没说完，他的嘴巴就被一只手牢牢捂住了。

    鼻间萦绕着淡淡的香水气。

    只见柯清怡在眨眼间窜到奈特·梅瑞狄斯的身前，一手托住对方的后脑勺，一手按住他喋喋不休的嘴巴，弯下腰逼近他的脸，像是要亲上去一般。

    但她的眼神绝对不像一个要吻人的少女。

    而是像一只要咬人的毒蝎。

    柯清怡的微笑就像是恶魔的蛊惑，她望着奈特的眼睛，字句清晰道：“亲爱的，现在是我在说话，你可以安静一会儿吗？”

    话说得委婉，但身上毫无掩饰的杀气却仿佛在说：第一次是捂嘴，第二次就是割舌。

    而且她并没有在开玩笑。

    奈特是典型的欺软怕硬，不如说整个梅瑞狄斯家族的人都是这么个尿性。见柯清怡这样对他，他第一反应是脊背一凉头皮发麻，真的是被柯清怡给震慑住了，第二秒便回过神来，觉得这样太失面子，不由恼火，但接着又想起对方尊贵的血统与身份，虽同是四大家族，但最有权威的无疑是赫尔伯特家，更何况这里是人家的地盘，因此只有怂怂地压下怒火，难堪起来。

    从气焰嚣张到收敛沉默，只用了三秒。

    过去的奎音就是个强势的人，只不过她的强势更多是骨子里的傲气与要强，在处理家务事和族间关系时却是个保守派，大概是受家族本身教义的影响，做事偏于死板，更注重妥协和维持秩序，就算在约定俗成中掌有占优的话语权，也不会说太分明的话，就像那些墨守成规的官僚。

    不过柯清怡这一举也并不唐突，毕竟说的话和体现出来的性格还是很吻合的。

    “谢谢合作。”柯清怡松开手，以肉眼不可观测的速度坐回了原位，一副好像什么都没发生过的样子，“不好意思，耽误了点事情。想必大家都有所了解了，一个星期前，一群新生儿因无初拥者的引导而在中国肆意横行，前后造成了一百多人死亡，经当地血猎和其他血族同伴抓捕后，还有十只这样的新生儿尚在逃窜，继续危害人类世界，踪影难定。我们聚在一起讨论有两个目的，一是问责，二是问策。”

    安妮塔·泽弗奈亚长得就像个精美的洋娃娃，她咯咯笑道：“这还用问吗？这么不负责任的初拥者，一看就是出自奈特他们家。”

    她的双胞胎哥哥埃里克·泽弗奈亚帮腔道：“如果我没记错，东南亚一带有个吉普林家族，是梅瑞狄斯家的分家，那里离中国那么近，怎么赖都赖不掉。”

    “住嘴，你们这对讨人厌的兄妹。”奈特先是被柯清怡来了个下马威，这下又接连被俩小孩围攻——虽然他们平均年龄都在两百以上，故而语气不善，“要说分家，那霍齐亚家在中国本土还有呢，不然你以为我们这里为何会有个东方面孔？”

    一旁静观其变的褚漠冷冷开口道：“我们每多一个子嗣，都会有登记和初拥者负责教育。”

    奈特咧开嘴笑道：“兄弟，你知道你们家族在我眼里是什么吗？”

    褚漠的目光冷若冰霜。

    “是暴发户。”奈特耸了耸肩，“一夜之间发了横财，跻身前列，但我们都知道，他们的话算不了数。”

    褚漠的手在桌上握紧了拳头，一双深红色的眼睛暗潮汹涌，他咬牙道：“我清查过了，不是我们家干的，你不要血口喷人。”

    奈特笑了笑：“你以为你说什么就是什么？”

    “好了，不要再互泼脏水了。”

    柯清怡一锤定音，按着原文里的情节来发展，但在其中做了小小的改变与手脚：“作为一向恪守秩序与规矩的赫尔伯特家主人，今日就由我来做其中的调和与判定。两日后我将亲自前往中国捕获不合格的新生儿，然后调查这件事，你们对此有异议吗？”

    “没有。”泽弗奈亚家的双胞胎毫不犹豫地同意了。

    “哟，您老亲自出马呀？”奈特笑得有点心虚，“行，没问题，祝旅途愉快！”

    “没有异议。”褚漠望向柯清怡，随后紧抿着嘴角，又是一副冰山脸。

    他此刻一定很嫉妒柯清怡拥有的对全局的掌控领导权。

    在原文里，奎音也提出了选四大家族的当家亲自去中国调查的建议，而最后决定由褚漠去中国解决肇事者，找到澄清的证据。

    但知道故事的发展后，柯清怡断不会让褚漠去了。

    因为就是这一趟，让褚漠遇见了梁晓雯。

    在女主面前抢男主戏份的事情，她又不是第一次做了。

    她一定要去找梁晓雯，不是为了报复男主，而是有更长远的考虑。

    散会后，奈特·梅瑞狄斯急不可耐地拿了自己的大衣就走了，褚漠说法国本家那边还有事，便也没有久留，只有泽弗奈亚家的那对兄妹留下来陪着柯清怡喝了一顿“晚茶”。

    在四大家族里，泽弗奈亚家很特别。

    虽是第二悠久的家族，但整体实力却是垫底，这和其家族规模有很大关系。如果说血族是被上帝抛弃的孩子，那泽弗奈亚家无疑是其中的幸运儿，他们的“繁衍”方式与其他血族不同，但和普通人类一样，怀胎生子，一脉相传，孩子生长到十二三岁的样子时就不会再有变化，所以他们的孕妇也都是小孩子的身形容貌，很是吓人。

    好在多是双胞胎，所以家族传承那么多年，虽是人丁不多，但也不至于断了香火。

    泽弗奈亚的现任当家埃里克和安妮塔自幼就跟奎音亲厚，无论什么时候都站在奎音这一边，而奎音也很疼爱他们，三人就像姐妹姐弟一般。

    但这只是“像”而已。

    “奎音，你去中国后，本家这边的事又暂交给加里代管吗？”

    安妮塔口中的加里，便是后来在奎音背后插刀的渣男二号，加里·芬恩。

    柯清怡优雅地用餐巾擦了擦嘴，答道：“或许吧。”

    “那之前我们跟您说过的，苏格兰的那家制造厂的事呢？”埃里克接话道，“您说过的，可以考虑把那家厂子给泽弗奈亚家。”

    看，来要东西了。

    这才是感情亲厚下的实质：复杂连锁的利益关系。

    泽弗奈亚家很弱，要想维持自己的地位，那么就得抱一棵大树。霍齐亚家族自身都在为新兴大家族地位不高的处境苦恼，梅瑞狄斯家的做派又实在令人不能苟同，所以他们当然会把目光投向奎音，不过其实从上代当家开始，泽弗奈亚家就一直亲附赫尔伯特家，这渐渐地衍生成一个传统似的。

    如果说人类世界中人情冷暖自知，那血族世界里就只剩下冷了。

    就算是暖的，那也不过是表象。

    所谓的真性情，早都被岁月的沧桑闷死了。

    尔虞我诈，阴谋算计，无一人可信赖。

    就像是梦里奎音手中的那束捧花，美好下全是肮脏的恶意。