炎夏的苏州，太阳有些毒辣，街道上的青石板都被烤的热烫，行人都不敢往太阳底下钻，远远地顺着道旁的屋檐下凉处走过。因着天气炎热，街边的商铺饭馆的生意都冷清了不少，这么大热的天，是个人都不会出来找罪受。整条街在周围无数的蝉鸣下显得格外寂静，商铺里的掌柜和伙计们都有些昏昏欲睡。

    即墨轩是城中一家老字号的书斋，以良好的信誉闻名于苏州城内。所有的书籍，不论是民间志异还是历史传记，都以上好的书匣装订；文房四宝不论优劣，都配以美的包装。最难得的是，这里货品非常齐全，光是纸张，就有几十个品种，上到安徽的宣纸，下到最糙的白纸，样样俱全，连女子喜欢用的薛涛筏都有供应。城中的文人雅士无一不喜欢即墨斋的物件，就算是买来不用，放着当摆设也是赏心悦目的。

    外面烈日炎炎，即墨斋中却是凉风习习，因着要保存书籍，炎夏之时，便在顶上置了几把排扇，店中伙计轮着控排扇的绳索，一刻不停，将斋中的热气都驱散开来。秦世念从外面走入斋中，人一下子就舒坦下来，也没了因烈日高温而生的焦躁，平心静气的挑看着自己想要的东西。其实这些事情原本吩咐书童来做就行，可是闷在家里多日，便想着出来转转，一路行来却有些暗悔，天气实在太过炎热，于是想找个地方避一会儿暑 。正好行至即墨斋，想也不想就走了进去，店中客人不多，间或有几个来买卖的，也是急匆匆来，又急匆匆走的。见斋中甚是凉爽，若现在就买了东西回去又是遭罪，便挑了一本书，在斋中专门为客人设的椅子上坐下，准备等太阳下山了再回府。

    店中掌柜早就注意到了秦世念，乘着现在天热客人不多，便拿了一盅茶亲自端于他：“秦学士，天热，来杯凉茶。”

    秦世念见是熟交的掌柜，便忙起身，恭敬的道了谢：“多谢，劳烦陈掌柜了。”

    陈掌柜开朗一笑，对秦世念的谦恭暗自点头，都说士农工商，商人是最卑贱的，这些有功名的官老爷最是瞧不起他们，只有这秦学士与别人不一样。要说家世嘛，是顶好的，本家是苏州城中四大家之首的秦家，又是家中长子长孙，身份显贵非凡；要说学识，更加不用说了，十二岁便成为癝生，十三岁中了会试头名解元，十六岁时殿试一举得了状元，颇受皇上的赏识，欲封为翰林学士，却遭朝中权臣阻挠，只道秦学士太过年幼，无法担当翰林学士这一要职。碍于朝中非议，又恐难担重任，当时刚刚夺魁的秦学士不得不做出退步，编了一套说辞推脱了下来，既不悖了皇上的面子，又安抚了朝中权贵，这才平息了朝堂上的纷争。皇上也明白秦学士的好意退让，便觉有所愧疚，特意封了学士这个名号于他聊以蕴藉。

    在翰林院供职五年后，秦学士以丁忧为由调回了苏州，在府城中供了个闲职，就此定了下来。

    秦学士学识渊博，为人谦恭，待人接物都是深得人心，又生的一副好相貌，苏州城中的姑娘不知为他哭碎了多少芳心啊。

    “无妨，这段时间天气太热，店里的生意冷清不少，我闲着也是闲着，见你来了，便想找你聊几句。”陈掌柜斟了一杯茶递给秦世念，笑着说。

    “真是折煞秦某了，陈掌柜但说无妨。”双手接过茶盅，秦世念规矩的坐好，做出接受教诲的样子。在他的观念里，人是不分等级，每个人生来便是平等。

    “哎，你也勿需这样拘谨，闲聊而已，又不是听圣人教诲。”陈掌柜见他如此，失笑不已。秦学士什么都好，就是太拘礼了。

    “陈掌柜是长辈，理应如此。”

    “好了，好了，在这么客套下去，天都要黑了。”陈掌柜无法，只能无奈的岔开话题，“原先你不是托我打听西北角的那座园子？”

    秦世念一听，是去年年底看中的那座园子的事情，这园子结构妙，致秀丽，且地处清幽，实在是让人喜爱的紧。自那以后，他便托人四处打探，可不知为什么都没有什么消息。如今见陈掌柜提及，以为有了眉目，便兴奋的问道：“那家主人肯出卖了？”

    陈掌柜却摇了摇头，有些发愁：“不是，是那园子的主人回来了，二个月前刚搬进来。”

    秦世念顿觉失望，不过想了想，也就作罢了，虽然对这个庄子很是喜欢，但庄子早有主人，自己也不好强人所难：“哎，那也是没办法的事情，原以为这座宅子无人居住才想着买下来的，现在主人家都回来了，想必也是不会卖的。”

    “我托人去打听了，说是不卖的。我又去问了相熟的牙子，只道这主人家是从京城刚搬过来的，身份没人知道，有些神神秘秘的。”陈掌柜一想到这件事，心里就有些好奇，这么大一个宅子，主人的身份定然不俗，可是过了两个多月了，依然没人知道这家主人是个什么身份，这也是奇事一桩了。

    秦世念见宅子买不成，对宅子的主人也提不起兴致来，见外面太阳已经没了适才的毒辣，便买了纸笔并着几样物件，带着书童回家去了。

    过了几日，一好友邀他上山游玩避暑，秦世念欣然答应，备了纸墨，并着些茶点，只带了一个书童便赴约去了。

    与友人会和后，便一起上了山，一路走走停停，遇到好的景致，两人都会驻足歇息，以景赋诗作画，累了就找凉之处喝茶歇息，很是惬意。

    临近傍晚才尽兴而散，与友人告辞后，秦世念慢慢悠悠的往城里走，脑中还回味着刚才与友人同作的诗赋，一句句的品味，一句句的推敲，想着自己的诗哪句雅妙，或者那个字用的不当，细细琢磨，牢记在心，准备回家誊写下来。身后的书童乖巧的跟随，时不时的看着天色。

    突然书童急急的跑上来，对兀自沉思的秦世念说道：“公子，我们还是快点走吧。”

    秦世念因他的话回过神来，抬眼看了看天色，却见黑云密布，天际隐隐的划过几道白光，暗道不妙，七月天的雷雨是说下就下的，得快点找个避雨之处。看了看周围，远远地看到一处宅院一角，便指了方向对书童道：“走得快也赶不回城里了，还是先到那家宅子去避一避再说。”说完，两人抬脚便走，步子跨的又急又大，希望能在大雨到临之前赶到那户人家。

    行了没多久，雨就开始稀稀拉拉的下来了，秦世念与书童不由得跑了起来，如果再不快点，等到了地方自己也都湿透了。

    幸好秦世念的运气不坏，平时也不疏懒，跑起来还是挺快，书童又是个半大小子，最是腿脚机灵，两人很快就跑到了地方，正呼哧呼哧的喘着气呢，倾盆大雨就像流水一样的泼了下来，两人见状，暗自庆幸的呼了口气。

    秦世念见雨下的太大，一时半会儿定是停不了的，打量了这宅院门口，觉得有些眼熟，可是一时半会儿又想不起是不是来过，便也不去多想，书童前去敲门，希望能进的宅内暂作歇息。

    书童敲了门，过了半晌才有人开启，那门子年岁不大，有些狐疑的看着主仆两人：“两位有何贵干？”

    书童施了个礼，笑着对门子说：“门子大哥，我家主子是城里的秦学士，今日出游，路经此地时，不巧碰上大雨，四周就只你一家人家，便冒昧前来打扰，还请见谅。”

    门子瞧了一眼长身独立的秦世念，暗道这公子气度不凡，定不好得罪，可是无故放生人入内，又怕管家的责怪，只能委婉的说道：“家主独爱清净，一般不许外人入内，容小的进去通禀，劳烦稍等了。”

    书童见门子如此回答有些气愤，这苏州城里谁人不晓得自家主子的名号，何时有这等待遇，正待发作，却想起主子不喜这般行为，无奈只得应道：“那有劳大哥了。”

    门子得了回答，便又关上了门，“噔噔噔噔”的沿着回廊往大厅跑去。

    书童有些气闷的看着又关起的大门，暗道这家人好生无礼，不请他们进宅子里也罢了，在门房里坐坐总可以了吧。

    秦世念则一派安然，并没觉得自己被人怠慢了，反而很悠哉的欣赏起雨中的风景来。

    等了将近半刻，大门才又打开，不过这次却不是那年轻的门子，而是一个神矍铄的老人，只见老人一出大门，便给秦世念行了个大礼，口中说道：“秦大学士恕罪，门子无知怠慢了贵客，还请见谅。”

    秦世念见状忙侧开身，躬身扶起跪在地上的老人，温和一笑：“这可是折煞秦某了，老人家快请起，是秦某冒昧来访，怎会有什么怠慢之处。”

    老人也就是齐伯忙道了谢，引着秦世念便往大厅而去，行至大厅，齐伯又引了秦世念上座，一旁的婢子奉上香茶，待到坐定，齐伯便道：“请学士稍候片刻，小人这就去请家主出来会客。”说完也不等他答应，便急匆匆的往后宅而去。

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