刚才只是在檀苑外院，再过一个洞门，便看到两层纱窗锦阁，里面摆满盆景盆栽，还有大片的玉兰丁香。中间是一条石栏隔开的鱼纹白石路，直直地延伸至正房。

    九儿等人并未带着三人直接进那正房，而是拐了个弯停在了西侧的几间带耳房的厢房门口。门口正站着一个长眉连娟、皎若秋月的姑娘，那姑娘约莫十七八的年纪，上身着淡紫织锦四合如意窠缠枝窄袖夹衣，下着紫藤挂云木缠绕蔓的绣裙，虽未说话却让人一眼便觉出那眼角唇间所带的笑意。

    那姑娘看到几人，嘴角的笑意更浓，伸手做了个噤声的手势便轻手轻脚地引着几人来到厢房边上的耳房里。

    见状，连翘心情也不禁跟着摒住呼吸，小心地垫着脚尖，随着那姑娘的步子离了门口。

    进了耳房后，原是檀苑的几个丫头嘻哈地打了个招呼，紧张的心情也随着放松的脚步松懈了下来。

    连翘扫了几眼房间，这耳房倒是个朴实的，虽说面积也不算小，却只摆着方桌、茶几、矮凳等棕漆家具，桌上摆了些针线箩和几个茶杯、一盘糕点。

    那女子坐在一个铺着百合花锦帕的矮墩上，笑着安慰连翘等人：“老夫人还要有一会儿功夫，咱们先坐这歇息会子吧！”

    九儿等人听了这话，捡了个离得近的矮墩便直接坐下。一个浓眉大眼嘴角带痣的小姑娘甚至抽出帕子来，捻了块玉溪糕便往嘴里送。

    连翘三人却不敢这般放肆，推辞了一番人仍规规矩矩地站在那里，那女子见状开口促狭道：“老夫人不在，只咱几个姐妹，不必这般规矩，快快坐下吧！你们再不坐，这桌上的糕点可真真要全进十一这馋猫肚里了！十一这丫头要是有你们这般规矩，我跟腊月也就省心咯！”听闻这话，连翘三人这才道了个谢，规规矩矩地坐了下来。

    那被唤作十一的丫头手上正举着吃了一半的糕点，见那女子这般打趣她，不依道：“紫鹃姐姐就爱寒碜人家，人家不过是做事情辛苦了垫一垫肚子而已，哪里就是馋猫了？”

    “可不是，十一可是辛辛苦苦看了一下午的茶水炉子，那烧水的大黄铜壶盖子的咕嘟响声儿我坐这儿都能听到呢！”坐在十一边上的那个双修眉、鹅蛋脸，肤色微黑的小姑娘接着十一的话道。

    “好啊梅子，你个小蹄子，连你也埋汰我，亏得我刚才还帮你描样子呢！这会子就忘恩负义起来了，以后这事莫要找我了！”那十一气鼓鼓道。

    又是一阵打闹。

    或许是被这几个姑娘嘻哈打趣给吸引了，连翘那僵直的脊梁也不再紧绷了，比连翘更活跃的栀子扣儿甚至已经开始姐姐长妹妹短的□了几人的话语中了。

    大概过了一柱香功夫，紫鹃从怀里掏出一块洋怀表看了看时辰，起身道：“老夫人差不多要出来了，咱们出去侯着吧！”几人闻言立刻放下手中的东西，整了整衣衫，再次蹑手蹑脚地去了那厢房门口。

    果然过了不多久，那厢房便从里边传出了悉悉簌簌的声音，接着房门便被从里边打开，只见一个身着宝石青的织银丝富贵团花褙子衫裙的六旬老妇，一手拄着蟾蜍戏珠金乌杖，一手捏着慈光楷佛珠，颤颤巍巍地从那屋里走了出来。

    那老妇身宽体胖，圆目国脸，嘴角紧抿，一头华发端端盘起，着万年吉庆簪，勒着景福长绵抹额，显得颇为严肃。

    紫鹃上前扶住老夫人，低声提醒了句脚底的台阶。

    那老夫人点了点头，将佛珠递给边上的梅子，扫了眼九儿十一身后的连翘等人，开口问道：“那是人事院送过来的几个丫头？”

    “是的，老夫人。按您的意思，先搁咱苑□几日，再给二小姐送过两个去，剩下一个留在咱苑里。”紫鹃一边扶着老夫人往正房走，一边细细回复道。

    九儿等人便亦步亦趋地跟在后边，颇有领导下来视察小兵跟班的模样。

    檀苑的正屋门口立着四黑漆落地柱，周遭是苏式彩画轩，轩上挂着联三聚五羊角灯。跨过朱红高门，便是铺着吉祥纹样雕砖的中堂，堂上正挂一幅观音宝瓶图，一条长案正中摆着个掐丝珐琅的三足香炉、一对铜质蜡扦，一套木鱼石茶具。长案的左边供着个尺高的紫檀木座羊脂玉佛手，右边立着一座镀金小座钟。再下手便是两张太师椅，左右各四张圈椅……

    老夫人在中堂前停了下来，梅子立刻上前取了两枝檀香点上，并恭敬地送了上来。老夫人接过香，拜了几拜，自己亲手到了香炉上。

    紫鹃赶忙上前扶住。

    梅子九儿打起幔帐，老夫人便就着紫鹃的手进了次间。

    接着，十一便端着一套白瓷茶具和一个大青花五彩果盘跟着进了去。不一会儿，又退出来将连翘等人唤了进去。

    一进门，连翘只觉得还没站稳，便感觉老夫人气势恢弘的声音豁然从头顶传了过来：“都抬起头上前一些！莫要含垂头！面上端庄稳重些，不要萎萎缩缩的一副小家子气！”

    连翘闻言，只觉后背一紧，似是被人推了下子，赶紧向前迈了一步，颇为慌张向老夫人行了个大礼。那老夫人似乎仍不满意：“看看这般唯唯诺诺地，腊月那丫头呢？赶紧着过来，好好教教她们！这般的小家子气如何能伺候好我家琴儿！”

    “老夫人，您当腊月是陀螺啊，日日围着您转，还要围着一大家子活计转！前会子您不是刚让她去带着针线房的给二小姐二少爷置秋衫了么，这会儿功夫莫要劈成两半再来您这儿侯着？”那紫鹃笑呵呵地递上茶水点心，替老夫人捋了捋后背温声道。

    “看我这脑子！”老夫人下命令快，收回的也快！“今儿个是给琴儿几个裁剪衣衫的日子啊？快快，这会子琴儿他们定还未量好尺寸，娟丫头，你去库里将我前儿个收的那匹云霞昆锦翻出来，这就打发个丫头给琴儿送过去，让她好好置几件好衣裳。上次西府的三丫头过来，竟然跟我家琴儿炫耀她身上那件破百蝶穿花外罩儿！不过百两的东西，竟合府地都当作宝贝了！哼！一窝子眼浅的东西，没一个上的台面的！”

    这话主子可以说牢骚，做奴婢的却不能接上。紫鹃笑了笑道：“老夫人快莫要惯着二小姐了！上次二小姐穿的那身可是京里刚盛行的晚烟霞紫绫子如意云纹衫，可是里如妃娘娘赏的，这样的体面，再配上二小姐那嫡仙人般的模样，哪个有那气在姐儿面前显摆啊～”

    这话老夫人爱听，脸上早没了刚才的凌厉，一幅“吾家有女初长成”的自豪模样：“那是！我家琴姐儿可是俊俏着呢！那些上不了台面的腌肽东西给她提鞋都不配！”

    正跪在绣墩上给老夫人捏腿的十一立马顺溜儿地接上道：“那老祖宗您眼睛可是受累了，满府里都知道您养了个貌若天仙的孙女，偏偏着日日要对着我们这些手脚的～”

    “这小蹄子！真真是个嘴厉的！娟丫头快快与我撕了她的嘴！”老夫人心怀大开，一时看着连翘等人也顺眼了不少，大手一挥，几个正神经紧绷的丫头被赦免了出来。

    连翘大舒了口气，复又咂吧了一下嘴，呃……照此看来，这老夫人，竟是个外强中干的纸老虎？！

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