自那场大雪后，天气便好了许多。雪慢慢融化，积成小溪“汩汩”汇入流沙河。

    冬日本是枯水期，却因着雪融，水反而涨了些。

    二柱子撑着一杆竹篙，戴着个大草帽，颇有摆渡的架势。可惜他撑了半天，竹排还在原地。

    赵老爹忍不住一竿子敲过去：“叫你瞎折腾！整了半天船还没动，一村子人都叫你耽误了！”

    王寡妇尖着嗓子叫道：“打他！打他！这小子该打，叫他不要划的，他偏来跟老爹抢……”

    她背上背着穿红袄的小安，都三岁了，还没断。吵着嚷着要跟王寡妇出来，把黎婶的脸都抓破了。

    李贵媳妇见小安不安分地在背篓里探头探脑，笑着刮他鼻子：“你看什么呢，看什么呢，又没得个大姑娘给你看……咯咯咯……我说你瞅着什么呢，原来在看小三叔啊……”

    李三回过头来，冲着小家伙一笑，捏了捏他胖嘟嘟的小脸。

    再过十来天便要过年了。李家村人今日集体大出行，准备到沙河镇买年货。

    李家村二十来户人家，除了几个年老的守家，便都在这几条竹排上。

    大家笑笑闹闹的渡了河。几个半大小子打打闹闹着走前面，年轻媳妇和几个中年妇女抱着孩子边走边聊走在中间，当家男人们不紧不慢地跟在后面。

    李三也背了个篓子，装了些毛皮之类的杂物，准备到集市上卖了换钱的。他低着头走在队伍最后面，再往前走上里把路，就是柳树坪。

    二柱子最是闹腾，跟着群半大小子在前头打打闹闹的，忽然回头看见李三，扬声叫了句：“小三子？”

    李三瞥了他一眼，脚下却没有加快步伐的意思。

    二柱子这一叫，倒是把大家的注意力都吸引到李三身上来了，王寡妇忽然尖着嗓子道：“三子，你怎走的这么慢，像个老嬷嬷？”

    李贵媳妇忽然掩着嘴在王寡妇耳边悄悄说了句什么，然后脸一红嘻嘻哈哈笑了。王寡妇点了点头，看了李三几眼，忽然对李三招手道：“三子，你过来，我跟你说个事。”

    “什么事？”算起辈分来王寡妇应是李三的婶娘，李三自然不敢怠慢，连忙快步走上前来。

    “三子，你今年也二十几了吧？”

    “嗯，虚岁二十二。”

    “我前段日子去左家冲，看到个姑娘，模样长得挺周正的，还没有放人家，而且，姑娘家里要求不高，没病会干活就行。你要不要婶子抽空带你去瞅瞅？”

    李三的脸立刻红了：“……不用了吧……”

    “什么‘不用了吧’！你都二十好几了，也该娶个媳妇了。你看李贵，”说着，瞄了眼李贵媳妇的肚子，“人家娃都有了——你还在打光棍！”

    李三尴尬地笑了笑：“婶子，这事急不来的，你又不是不知道我爹……”

    “去去去！别拿这个来跟婶子打马虎眼，你爹若是看着你娶了媳妇，这一高兴，身子还好的快些！”

    李三不好说什么，只好扯着脸皮笑了笑。王寡妇盯着他半晌，忽然放低了声音说道：“三子，你是不是还在想玉秀丫头？”

    李三一惊，刚想摇头否认，王寡妇却叹了口气道：“三子，你就是再想也没用，人家那门槛高着呢！而且，我听人说，那丫头已经许了人家了。你知道是谁么，就是沙河镇的金老爷！人家是要嫁过去，做第九房姨太太的……”

    李三的脑袋“轰——”的一声，后面便听不见了。

    二柱子刚好走过来，听了这句，见李三脸色苍白，连忙说了几句玩笑话把王寡妇和李贵媳妇都引到前边去。待众人都走远了，二柱子连忙问道：“小三子？小三子？你没事吧？”

    李三的腿都有点打颤，嘴唇哆哆嗦嗦地好半天才问出一句话：“柱子，婶子说的……”

    二柱子的声音低了下来：“是真的。这事，柳树坪都传遍了。过了今年，便会选个日子嫁过去……”

    李三的脸仿佛笼罩了一层死灰，二柱子看着都有点着急：“小三子，不就是个娘们么？你可别给我想不开啊……”

    “我没事。”李三的脸上看不出什么表情，“走吧。再晚都散集了。”

    沙河镇本是个码头，后来慢慢发展成一个沿河小镇。镇上常住的只有百来户，但是每到逢集，方圆百里的村民们都会来赶集，整个镇子便显得热闹非凡。

    今日因为是年前的最后一次大集，集市上的人特别多，摩肩擦踵的，挤成一团。李家村人还没进集市便被冲散了。

    李三和二柱子一起，背着篓子先直接去了皮子铺。一番讨价还价下来，背篓空了，人也更蔫吧了。

    二柱子待走出门，狠狠地“呸——”了一声：“这老不死的，心真黑！一块整麂子皮才收五十文，真他娘的狠！”

    李三默然，径直往前走。

    “喂，小三子，你去哪里？”

    “药店。”李三头也不回。

    二柱子挥着膀子从人群中挤过来，一把抓住李三：“你急什么，你那药包重死了，回头再买！你过来看看年货——咦，王寡妇呢？糟，跑了个能杀价的！”

    李三白了他一眼：“你声音小点，让她听到你这么叫她，回头又要揪你耳朵了。”

    二柱子一边磕把炒瓜子，一边嘿嘿笑：“我又没叫错，她本就是寡妇……”

    李三揪他耳朵：“她也是你婶子！这瓜子多少钱一斤？”却是问卖瓜子的老嬷嬷。

    人太多，老嬷嬷忙不过来，又要称瓜子，又要收钱，只好向李三伸出五个手指头。

    “太贵！四文一斤卖不？”二柱子立马还价。

    老嬷嬷直接挥挥手——爱买不买！别挡着我的生意！

    二柱子蔫了：“少了个能砍价的，今儿个咱俩怕是要被人宰咯……”

    李三抬眼看着满集市的人，叹了口气：“今天人太多了，又是最后一次大集，怕是婶子也砍不下价来。越到后头越贵，除非是年三十来买，才会稍微便宜些。不过那时未必有货了。罢了，一样样的少买些，能待个客便行了……”

    两人边走边说，一路挤过来，倒也买好了瓜子糖果。经过竹店时，二柱子除了鞭外还买了几个花，李三只要了三挂鞭，一挂小年夜放，一挂除夕夜辞旧迎新，还有一挂用来送元宵。

    走过卖财神爷的摊子，二柱子非要挑一个。李三本不想费钱买，后来还是图个吉利花了半文钱买了张托金元宝的财神爷，见旁边摊子上在卖红纸，又细心地挑了几张红纸。

    过年了，便是再穷，家家户户门前总得贴个春联的。

    李家村人自然舍不得花钱去买现成的对子，买对子比买红纸贵多了。李家村人都是买了红纸，然后请自己人来写春联。

    李家村人，认得几个字的就数仁老爹和李三父子。仁老爹在村里辈分最高，据说还是个秀才，身子骨硬朗的时候，还在村里教小孩子念过字。可惜没人愿意认真学。唯有李三的爹却是跟着仁老爹认真学了几天的，后来因着李三的娘，便绝了做个读书人的念想。

    后来李三出生了，这点念想便寄托在李三身上。李三还是穿开裆裤的时候，李三的爹便在院子里拿树枝教李三认字，仁老爹路过见着了，连连夸李三聪明，甚至开口向李三的爹要李三，说要亲自教他毛笔字。

    所以后来，仁老爹写不动了，李三的爹又瘫在床上没法写了，李家村全村人的春联，便都是出自李三之手。

    李三是个没娘的娃，村里人怜其孤苦，平日里有什么吃的用的，没少帮衬李三家。因此，这写春联的红纸笔墨，李三每年都是自己掏钱来买，也算是表达对乡邻的一番谢意。

    李三买完红纸，想着还要给爹买个帽子，爹的那顶帽子戴了六七年，早补得不成样子了。

    李三瞅着对面街上有一溜卖布卖衣服帽子的店子，连忙拉着二柱子往对街挤。刚从人堆里挤出来，抹了把汗抬头一看，便愣在那里——

    他前面卖布的店子里，正好走出来一个姑娘。穿着浅蓝色的细袄子，用红绳系了两条油光亮丽的辫子，分在耳后。

    她的眉毛弯弯的，瓜子脸蛋白净得很。站在挂满红红绿绿布缎的店门口，清新亮丽得，就如同一朵开在芳草从中的马兰花。

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