南山书院在宁国可谓是家喻户晓、妇孺皆知，且不说这里地处奇险景观慑人，甚至于名声同那显赫的国子监都不分伯仲。

    这是因着国子监虽然人才辈出，但若论到奇侠名才种类的繁多不一，便要略逊南山书院那么一些。

    据说，那江湖上著名毒医郝玉，易容圣手安舟，辞赋歌人李牧，都曾是南山书院的莘莘学子。

    不过，南山书院也出正经人。朝中的五六品官员，苏州杭州生意大户的主人，侠肝义胆忠贞烈妇之类也有，只是不如国子监多罢了。

    关于南山书院，还有一处奇特为人津津乐道的，便是考试制度。

    大凡要考南山书院的，不必像考国子监那般层层选拔，先过乡试再考举人之类，而是有意便欢迎，来者不拒。

    但据传闻道，南山书院试题古怪离奇且十分艰深难做，少年英才也未必考的进。而且光是去书院的那通颠簸，加上翻山越岭，便是一道惊死人的坎儿，不是什么人都能过了的。

    于此种说法，现下我是倍感惶然，无语凝噎。

    想是这回老爹是被亲事闹得凉了心，那日午饭刚刚吃过，他便叫人备了一辆轻简马车并一个车夫一个仆妇，塞给我七八十两银子，催着上了路。

    坐在车里我惶惶然未曾真正体味过来时，便听着车外一阵哭号：“小姐嗳……您就这么走了，俺可怎么处啊……”

    这一喊，可让我猛然反应过来了。可不是，从小一同长大的念儿那丫头怎么不跟着了？

    赶忙掀帘一看，狭小视线内，念儿正几步外涕泪俱下，声嘶力竭，身边是仍然没啥表情的老爹并几个屏声敛气的管事下人。

    我鼻子酸了一酸，险些掉下泪来。

    可外有老爹，内有仆妇，总不好奔下车去再跟念儿执手相看泪眼去，于是便放下了帘子。

    随着一声清脆鞭响，马儿缓缓跑动，我便一晃一晃地慢慢离了这故乡。

    车行半月有余，我也吐了半月有余。老爹那派来的仆妇实在不怎么样，走了没几里路便要住客栈。住个两三日吃饱喝足银子快使完了，才不清不愿地慢腾腾再行个几里路。

    一路上走走停停，到了南山几百里外的地界，她便嚷嚷着浑身发冷发热，说是恐怕染上了疟病等等哼哼唧唧个不休，我在旁边吐得天昏地暗，眼前发黑地瞅着她边喊边起劲地啃我那一半干粮。

    暗暗伸手到衣内一，银子已然所剩无几，若是再住一次客栈吃点炖肘子之类，剩下的路程便遥遥无期了。

    于是我当机立断，决定搭乘南山周边驿站经过的考生的车进山。

    所以，一个不注意，趁其不备，从仆妇和车夫眼皮子底下溜走了，顺带了剩下的银两，留下了包袱同手腕上两个芙蓉玉镯。

    不过倒霉事却没断，一桩接着一桩。

    我饿的眼冒金星，在驿站门口坐了一天，水米未进，朦朦胧胧地注视官道前方，停下来寄养的车辆是不少，可没一个是去南山的。

    几个看样子是做皮货生意的汉子，大概是见我这幅样像是乞丐，连连吐沫相向，还骂骂咧咧。

    我倒是想要发怒反抗，可腹中空空，无有力气，只好垂头自保，免得面部也惨遭横祸。

    现下想来，这样子也确像乞儿。

    朦胧中，听见轻轻地“吱嘎”几声，想是又有马车停在了驿站门前，紧接着一阵轻微响动，一双乌黑朝靴便出现在我视线里。

    跟着“当啷，当啷”几声脆响，四五枚铜板掉在眼前，那双朝靴便要离开。

    我条件反般的脱口便道：“这钱给你，带我去南山吧。”

    尽管声音很轻很虚弱，连我自己几乎都听不甚清楚，那双朝靴却停了下来。

    “大侠你帮帮忙行个好吧，将来高中了一定千金回报……”我神智已然有些模糊，却仍然流流利利地将那些个话本子里常有的段子背了出来。

    “你是考生？”那声音很是温柔，却带了淡淡的疏离。

    我有气无力地点了一下头。

    “先吃饱吧。”那人忽然蹲了下来，伸出一只手，握个馒头。

    那手真真是修长白皙，美的有些晃人，我艰难地抬起头来，却见到一张让人不由觉得五味杂陈的脸。

    这少年面目很是清俊，狭长凤目，眉黛远山，高挺鼻梁，淡淡抿着的薄唇也受看，十分符合那话本子里头美人的标准，但他好好一张俊脸，偏偏板着，宛如冰山，好像老爹。

    “不吃么？”他轻声细语地问道，凝视人的凤目里却带了些个冰碴碴。

    我心里抖了一抖，手上抽了两抽，想起了老爹的板子，那股朦胧倦意早烟飞云散了。

    胆战心惊注意着别碰到美人的手，我捧过馒头开始慢慢地啃着。

    饿过头了，就不太饿了，嘴里嚼着馒头，我心里只想着赶紧着去南山，考完了用书院的笔墨信鸽给家里写封信回去。

    毕竟是南山书院，不是每个去了的人都能考进去的。

    我这啃了十几年闲书的，恐怕更是没指望。

    当下这宗罪，遭了就遭了，就算是免挨了老爹一顿板子，而考不上却是另当别论，想必老爹不会过分为难。

    “能站起来么？”那少年语气依旧轻柔和缓。

    我点点头，慢慢起身，免得腿麻了一个不稳扑到美人怀里引起误会。

    “阿康，你扶她一下。”少年轻柔地道，那身边的小厮立刻上前就要抓住我手臂。

    “您先跟我家主子到里头坐坐，等马饮足了水再上路。”那叫阿康的小厮声音也是很温柔，让我着实感到有些安稳了。

    待到少年与我坐下了，那小厮阿康便去张罗着叫驿站下人喂马去了，临走时端了两杯茶水过来。

    我干啃馒头早就干的要死，于是猛灌茶水，方才觉得好了许多。

    “谢谢……公子。公子叫什么名字？等到高中后一定……”

    那少年轻飘飘地注视手里的茶杯，淡淡地开口：“谢濡。”

    我不禁又心寒了下，敢情这少年一身黑衣，器宇不凡，神态却像极了老爹。

    细看他衣服，发现那一袭黑衣上竟然罩了一层上好的苏州丝纱，再一想他姓“谢”，我便心下有些了然了。

    这少年八成就是苏州绣户大家谢家的少爷了。

    不过，堂堂谢家，怎么舍得让独子只带一名小厮出远门来考试呢？

    我有些不解，莫非那谢家老爷跟我爹是一副样子的格？

    摇摇头，还是觉得这事有些让人参不透，毕竟，我虽爱看些杂书禁书，却对苏州城内的八卦不怎么上心。

    对于苏州谢家的了解，仅限于知道那是个传奇式的大户，老爷膝下只有一子一女，夫人早逝。

    “少爷，一切已准备妥当。”不一刻，那叫阿康的小厮已经回来了。

    谢家的少爷微微颔首，起身便走，我赶忙跟在主仆二人身后。

    那谢家少爷的马车并不大，三个人坐到里面，更是挤了些，我心里有些愧疚，连连道歉。

    谢家少爷温和地说了声不要紧，便再不多话。

    我也赶忙住了嘴，鼻头，有些尴尬。

    好在没报上自家家门，他也不知道我来头，这副熊样便不怕被拆穿了传到苏州城里去。

    又颠簸了数十里路，我咬紧牙关压着喉头的恶感，只觉眼前阵阵发黑，在就快要忍不住时，只听外面车夫道：“少爷，到了山脚下了。”

    我几乎是热泪盈眶感激涕零。路上就听说这南山书院地势奇险要靠双脚双手上去，不能坐车坐轿。

    比起这种颠簸，我还是更愿意赤手空拳满身污泥地爬山。

    谁知上了山，我变又想将这话收回了。

    南山不是地势奇险，而是嶙峋。山峦尖锐直立，耸入云霄，树林层层叠叠，云雾缭绕，连路也看不清楚。

    两边山峰中间极窄地夹着一条瞧着摇摇欲坍的青石板台阶路向上绵延。

    那路极为陡峭，走在上头不得不向前猫着腰，头快碰着前面一级台阶了，才勉为其难控制平衡。

    而那台阶呢，顶多两个手掌宽，踩上去心惊胆寒。

    而谢家的少爷，却目不斜视，一路长驱直入，神色还是那么淡淡的冷然，周身散出令人生畏的气息来。

    我真不由啧啧嘴，瞧着他身形消瘦，走了许久却丝毫不喘气。

    走到后来，我累的险险晕厥，差点一个失衡仰身翻下去，幸而身后的小厮眼疾手快，一把堪堪拉住袖口捡回条小命。

    我连声道谢，却连声音也出不来了，谢家少爷回过身来，那双凉冰冰的乌黑凤目盯着我看了一会，语气轻和温柔道：“我背你吧。”

    “不、不用了。”我气若游丝地道，还想摆摆手，无奈没力气，手举到一半便无力垂了下去。

    “姑娘，你别逞强，通往南山书院的青石阶有足足二十万级，你体力不支，这样走下去会延误了考试时间。”谢家少爷温声细语地道，眼中却了无一丝暖意，看得我又是一阵哆嗦。

    谢家少爷乃怪人啊，绝对怪人，声音温柔堪比暖玉，脸上却冰冷胜似寒山。

    我估着如果现在返回去，凭着怀里几锭银子，定然不够回家的，刚才虽有驿站，但银子似乎也不够送一封求救信到苏州去。

    况且，我回过脸去看了看后面，云山雾绕，怪峰林立，又是一阵眩晕，这下去也是个问题啊。

    就算是不考试只是写封信回家，看这样子，也得上去了，我心里一片凄凉。

    苦着脸回过头看了看谢家少爷那张依旧疏离冷淡的面孔，勉强笑了两笑，哑着嗓子道：“谢公子好意，不才心领了，可路途陡峭难走，怎敢烦公子……同是来考试，不敢耽误公子，还请您先走吧，莫管不才了。”

    我以为这番话是情至意切，必然叫他感激之余打消背我上山的念头，谁知，谢少爷略扬了下眉头，嘴角勾了下，温柔地说了句：“我不是考生，不碍事的。”

    “对呀姑娘，”一边的小厮阿康也嘴道，“我家少爷已经是南山书院的学子了，所以并不着急时间。倒是你，像是从蛮远的地方来的，想必是慕名而来，这么长的旅途都过来了，临了怎么能放弃呢。”

    这一通，愣是把我说的面上一红。

    “可是，”我暗暗将红潮压下去，做出苦大仇深状，抚着额忧心忧肺地道：“公子背着不才，岂不是置他生命于不顾么？这路陡峭难走，公子是恩人，不才怎能做出这种置恩公于险境的事来呢……”

    “不打紧，我有把握的，不会摔着你。”谢家公子柔声道，略笑了一笑，漆黑的凤目弯了起来，衬着雪肤乌衣，宛若清莲。

    只是那眼中依旧疏离点点冰冷一片。

    “可是男女授受不亲……”我一咬牙，吐出这么一句烂俗狗血的来，自己也颤了两颤。

    “此处无人看着，情况紧迫，算是在下唐突姑娘了。”谢家公子温柔的声音即刻传到，眼神更加冷淡一分。

    看来这宗罪是受了，考试还是躲不过。

    少不得我小心翼翼地趴到了美人背上，忐忑不安。

    这谢家公子体能挺骇人，我战战兢兢地伏在他背上，竟然觉得比自己个儿走还平稳些。一个大家公子如此好体魄好胆识，我佩服到五体投地，渐渐觉得小命是保住了，心里却仍旧备受煎熬。

    活了十四年，这第一次再话本子外头近距离接触美人，我心里惶惶然，很是紧张，生怕冒犯了他。

    他行的很快，紧挨着的衣服里若有若无的一阵一阵飘来清香味道，想是用了熏香之类。

    我努力挺直腰板，双手虚扶在他肩膀上，一动也不敢动，直到前面隐隐约约出现了一个偌大山门。

    “谢公子，前面那个是么？”

    “恩。”

    “那多谢了，前面便让不才自己走吧，没两步路了，不才也歇的够了。”我惶恐地忙道。

    “你行么？”他语气轻柔，微微偏过头地问道。

    “行，行。”我真诚地盯着那白皙如画的小半个侧面，点头如捣蒜，腰已经撑得几近断裂，再这么下去就废了。

    他听罢俯身将我放下，站稳身子，我总算是松了口气，心底里暗暗抹了把汗，真真要命了。

    谢美人面上依旧冷淡不减，额角出现了几滴汗珠子，他便不动生死地拭去，慢慢地走在前面带路。

    我心下一阵歉然，好端端的佳公子，本不用这么狼狈，若是他自己上山，想必不会流汗罢。

    三人默默无声地又行一阵，山门便近在眼前了，青石山门很是气派，门楣高悬的匾额上，狂草写了“南山书院”四个字。

    大门是松木，足有二三尺厚度，四五人高度，我有些目瞪口呆。

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