天色沉中透着冷凝，盐粒般的雪珠纷纷扬扬撒下，落在地上不过片刻便化得了无痕迹，只犄角旮旯还能存着些雪粒。

    慕宁将厨房收拾利索，便对张嬷嬷笑道：“嬷嬷快去歇歇吧，时辰过得多快，马上晚饭就要折腾了。”慕宁是前些日子太太买回来的丫头，张嬷嬷看她年龄虽小，礼数却不失，行为举止也十分得体，长得又水灵，便亲自带着调/教。张嬷嬷上了年纪，碰上这种冷的日子关节便疼痛的厉害，正想回房歪一会儿，便笑道：“好。”

    话音刚落，便看到柳姨娘屋内的丫头夏荷进来说：“姨娘说了，要吃一碗燕窝粥，多放些糖。”

    张嬷嬷皱眉道：“前天才炖了碗送过去，今儿又嚷着要吃，就姨娘那些份例哪里够？”

    夏荷赔笑道：“姨娘说燕窝能养颜，张嬷嬷您多担待些。”

    张嬷嬷原是太太房里出来的人，如今一听更是气不打一处来，语气难免加重几分，冷声道：“养颜？太太如今身子不爽，姨娘应该吃清淡些，成日挑挑拣拣不知轻重，像什么样子？”

    夏荷蹙眉道：“张嬷嬷这是说的什么话？姨娘再不济好歹也是个主子，哪有奴才评论主子的道理？”

    张嬷嬷喝道：“你是怎么说话？我来阮家也有二十年，是你一个小辈能评头论足的吗？”

    慕宁忙扶住张嬷嬷的手道：“嬷嬷别生气，回头气坏了自个儿的身子。”又对春荷劝慰道：“张嬷嬷毕竟是府里的老人，你说话也该有个轻重。”

    夏荷怒道：“你是个什么身份，一个烧火的丫头，哪里轮得到你说话？”

    慕宁低头不语，张嬷嬷怒极反笑：“好，我也老实告诉你，就姨娘那点份例早没了，现在吃饭还是我们填补着呢，往后几天连饭菜也要清减。”

    夏荷气道：“我看是你克扣咱们的份例才对！你当我们姨娘是软柿子任你捏么？”

    张嬷嬷猛地变了脸色，慕宁深知张嬷嬷的脾气，生怕二人吵闹起来，忙道：“这话可冤枉人了。姨娘厨房上的份例每月五两银子，就单算前些日子那几碗燕窝粥要花费多少？你要是不信，可以去外头问一问燕窝的价格。”顿了顿，又加上一句，“若真是想吃当然也可以，请姨娘好歹添些钱，我们一定照做。不然禀了太太加些份例也是好的。”

    夏荷被堵得说不出话，看慕宁眼波平静如水，没有丝毫怯懦，冷哼一声，气冲冲摔门而去。张嬷嬷看着她离去的背影冷笑一声，转头对慕宁道：“说得好，倒不知你口齿还这样伶俐。”

    慕宁忙低头道：“是我轻狂了。”

    张嬷嬷不以为意，拍了拍她的手道：“这柳姨娘还真是小家子气，每回只知道克扣我们，从不见她打赏下人。”

    慕宁沉默了片刻，道：“嬷嬷快去歪一会儿罢。”

    谁料张嬷嬷刚眯了一盏茶时间，便听外头一阵吵闹，夹杂着柳姨娘刻薄的声音：“你不过是个丫头，敢有这样的胆子？我今儿要是不治你，便是白活了这三十多年！”

    张嬷嬷一听便明白过来，起身就往门外走。此时却是雨夹雪簌簌落下，冻得她不禁往后缩了一步。

    院里身子薄弱的慕宁正跪在冰冷的雨雪里，头发湿漉漉的滴着水，清晰的五指印在脸颊上，全身都在发抖。张嬷嬷一眼望去，便怒气冲冲走过去道：“柳姨娘，这丫头好歹是我管着，不知怎么触怒了姨娘，竟劳动您大驾？”

    柳氏穿着红色夹袄，身下是红色绉裙，披着紫色兔毛外袍，手里抱着暖炉，立在伞下轻轻一笑，道：“正主儿来了。”又厉声道，“你倒是说说，为什么凭白无故克扣我的份例？竟连碗燕窝都不能吃？”

    张嬷嬷沉声道：“我哪里敢克扣姨娘份例，你算过这月来的份例吗？”

    柳氏怒道：“我看你年纪大了，才称一声嬷嬷，你可不要在这里倚老卖老！”

    这一声怒吼，院子里却有七八个丫头听到都围了过来，张嬷嬷气得嘴唇发紫：“我倚老卖老？我进阮府时，你还不知道在哪儿呢？如今不过是个不受宠的姨娘，就敢这样作威作福？别说是太太，就是老爷平时也没有这些花样！”

    柳氏闻言猛地砸了手里的暖炉，一下子上前扇了张嬷嬷一巴掌，怒道：“你是什么东西！敢这样跟主子说话！”

    张嬷嬷脸上火辣辣挨了一掌，蓦地变了脸色——她何曾受过这种委屈，登时指了一旁一个小丫头，道：“去请太太来主持公道。”

    慕宁忙道：“嬷嬷息怒，太太这两日还病着，怎么好为这事惊动她。”然而张嬷嬷是火爆脾气，哪里劝得住，她看那小丫头愣在原地，厉声喝道，“还不快去！”那丫头忙一溜烟儿跑出去了。

    顾氏当年生孩子时落下了病，这几日又染上风寒，只渥在房中不出门，如今听人来报，少不得要去一趟。众人看顾氏来了，忙让出一条路来，顾氏穿着水蓝色的兰花棉袄，身下是紫色长裙，配着白色貂毛披风，轻轻看了一眼众人，眼里透着威仪。

    她皱眉瞥了一眼张嬷嬷，便听柳姨娘哭道：“请太太替我做主，若是连个下人都能这样刻薄我，我在这府里要如何安身？”

    顾氏轻轻笑了一笑，问道：“怎么回事？”

    柳氏哽咽道：“我不过想吃碗燕窝粥，下人们也敢克扣。”

    张嬷嬷接话道：“太太，柳姨娘厨房上的份例每个月是五两银子，这月已经吃了五六回燕窝，哪里还有多余的份例？”

    柳氏冷声道：“一碗燕窝粥能用多少燕窝？只怕连一钱都用不了罢！一钱燕窝能值多少钱？我是论斤吃吗？”

    顾氏微微皱眉，张嬷嬷望着顾氏却说不出话，却看慕宁磕头道：“太太，我有话要禀。”

    顾氏方打量她一眼，想起来这是自己不久前才买回府的丫头，慢慢道：“你说。”

    慕宁道：“不算今天这个月已经过了二十三天，柳姨娘吃了五回燕窝粥，每回用燕窝一两二钱，五回是五两十钱，外头燕窝的价格是八百七十文一两，不算零头，五回便是四千三百五十钱，折成银子是四两多，再加上平日吃饭的钱，依着姨娘的份例，厨房确实补贴了不少。正因如此，今儿早上夏荷来要燕窝粥时，张嬷嬷才推了，正要回太太是不是个给姨娘加些份例？”

    柳氏脸色一沉，便听张嬷嬷接口道：“正是这话，我还没来得及禀，姨娘已经领人打了我的丫头，我还想问这是何故？”

    顾氏淡淡看了柳姨娘一眼，道：“我看不如给姨娘加些份例吧——加到十两，跟我一样，如何？”

    柳氏忙道：“这怎么使得，太太折杀我了。”又不得不低声道，“原是我失了分寸，竟不知过日子的苦处。”顾氏嗯了一声，忍不住轻咳起来，她身子不爽，懒声道：“都散了吧。”

    柳氏忙行了个礼便离去了，顾氏转头望着张嬷嬷道：“你也糊涂，多大点儿事，竟能生出这种风浪来？”

    张嬷嬷原是她跟前的人，此刻不禁红了眼圈，道：“太太还病着，她不说清减食物也就罢了，还三天两头折腾厨房里的人，长此以往如何是好？”

    顾氏轻叹了一口气，拉住她的手拍了拍：“她一个妾室，你指望她有什么见识？我也不是怪你，只是这宅子里能少一事便少一事。”

    张嬷嬷低头道：“是我疏忽了。”

    顾氏又看着慕宁道：“这些琐事你倒记得清楚。”慕宁不知如何答话，便听顾氏道，“到我院里当差吧。”

    慕宁一怔，便听张嬷嬷道：“还不快谢谢太太！”她方才反应过来，忙磕头道：“多谢太太怜惜。”

    顾氏吸了几口冷气，又咳嗽一声，望着纷纷雨雪，只觉得全身一阵发冷，便道：“回去吧。”

    顾氏这一回去却是病倒了，刚开始只以为是风寒，谁料渐渐都无法起身下床。连柳氏来探望都被阮老爷骂回去：“你不给我安分守己为什么没事找事？若非那天你闹事太太会受寒吗？给我滚回去面壁！”

    阮墨向来温和，如今因为顾氏发如此大的脾气，柳姨娘吓得不敢多言，连忙回房，还清减了食物。

    阮墨看顾氏每日越来越清瘦，不停往家中请大夫，每个大夫都说顾氏体内有淤血，当用化瘀通下之法，然而吃了药却丝毫不见好转，阮墨心急如焚，只不停地往家中请名医。

    这日请来的叶宽大夫，祖上原是为皇帝治过病的中御医，他细细切了脉，当下皱眉道：“请阮大人屋外说话。”

    阮墨心中一紧，来到外屋，才听他慢慢道：“夫人这病，初发时是不是当风寒治了？”

    阮墨沉声道：“是。”

    叶宽又道：“后来你们看情形不对，这才请大夫开化瘀的方子，是不是？”

    阮墨道：“先生真是神医。”

    叶宽摆手道：“大人先不必夸我，夫人这病脱了这么些日子，已经大伤元气，要固本培元，又要化瘀通下，实在棘手得很。”

    阮墨一惊，忙道：“叶大夫，您是南京城里最好的大夫，请务必救救贱内。”

    叶宽轻叹道：“如今也只能勉力一试，慢慢将养，过了这冬天恢复的机会更大些。”

    阮墨知道这便是希望不大，忍不住微闭了眼，心中泛起森森寒意，当下也只得作揖道：“多谢大夫。”

    话音刚落，便看管家郑保进来禀道：“老爷，院子里的小丫头慕宁说她有方子可治太太的病。”

    阮墨听了叶宽的话一阵心灰意冷，不禁气道：“她一个小丫头懂什么？你也跟着瞎掺合，给我撵出府去！”

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