昭国定业七年，宣国公叶瑶华奉旨前往甘肃定西，与北元就开通互市一事签订合约。

    此时，是中原安定之后，第一次与北元止息干戈，坐而谈判。

    咔嚓——

    一道闪电划破漆黑的夜空，轰隆隆的雷声紧随而至。

    雨水如瓢泼一样从夜空中倾泻下来。

    谢熙和周禾抱着湿透的行囊冲进庙里，一路狂奔让他们呼哧呼哧的直喘着粗气。

    谢熙抹了把脸，狼狈的甩了甩袖子，四下看了看，说道，“真是亏得周兄你知道这里有间庙。好歹能避一避雨——唔、这里地方倒真是宽敞。”

    周禾找个了灰尘较少的角落把行囊放下，人整个都要累瘫了，“说实在的，我刚刚还担心这庙会不会倒呢。不过现在看比去年我路过的时候看着好多了，说不定是有善人花钱修整了吧。”

    “贤弟，先坐下歇会儿吧。”周禾扯了扯黏在身上的衣服，不管三七二十一先扒下来，又在行囊里找到油纸包裹的干衣裳先把自己裹起来，“现在也没法子生火，只能先忍着了。”

    谢熙嗯了一声，整理出个干净地方坐下来，不徐不疾的拾掇自己。同样是擦头发换衣裳的动作，谢熙做来可比周禾要文雅多了。

    收拾的差不多了，谢熙才感慨道，“都说读万卷书不如行万里路，果然如此啊。以往在家中苦读，纵然是以文会友，也没有外出几个月历练人。”

    周禾哈哈一笑，“贤弟等了三年，今年秋闱也该下场了吧？贤弟可是大昭定国以来第一个十七岁的解元郎啊，当初你没参加秋闱跑出来游历，多少人想都没想到！”

    谢熙扬眉一笑，“还不是因为周兄你邀请么。”

    “哎哎——贤弟你可莫要赖在我身上，”周禾装模作样的摇头，“拐跑解元郎这么大的罪名，我可担不起啊。”

    谢熙失笑，又问道，“周兄同样是沉淀了三年，今科也该参加了吧？”

    “正有此意啊。”周禾眯着眼睛把干衣裳使劲往身上裹了几下，“眼下百废待兴，正是你我为国出力之时。两年前陛下设置内阁，未来——大有可为啊。”

    谢熙一笑，“陛下能马上打天下，但正需要以文治天下。”

    两人相对而笑，眉宇之间都有着一展胸襟抱负的期待和渴望。自七年前，大昭立国，有远见的读书人就都看到了无限的未来。

    咔嚓——

    又一连串的闷雷声响。

    周禾裹着干衣裳站起来透过木窗往外瞧，同时喃喃道，“这雨看起来一时半会儿是挺不了了。”

    谢熙突然皱了一下眉，忽地伏地听了听，“周兄，有马蹄声！”

    谢熙懂一点武功，耳聪目明要胜于寻常人。

    周禾立马趴在地上，倒吸了一口凉气，“——还是整齐划一啊，在这么大的雨里？不能是哪里的精骑吧？”

    两人相对着看了一眼，眼睛里都是同样的问题——躲起来？还是不躲？

    两人所在这块山头叫做金山，而今是昭国边界，再往北五十里，就是北元的地盘。

    前几年，北元骑兵时有犯境，也就是近两年，昭国与北元龃龉减少，才少见北元骑兵的影子。

    谢熙一咬牙，“先藏起来再说！小心无大错！”

    周禾点头，两人同时开始收拾东西，但庙就这么大。不一会儿的功夫，已经能清晰听见马嘶声了。两人只能先躲到了佛像后面。

    战马希律律的长嘶声传出很远，在漆黑的雨夜里更显动魄惊心。

    “主上，这里有个破庙，还是休息一会儿吧？”一个猎户打扮的大汉狠狠抹了一把脸，但是雨太大，只能让眼睛睁开来，“人能扛得住，但是马快不行了。”

    被十几个精骑护在中央的中年男子点点头，沉声道，“进去休息，点火做饭，两个时辰之后再走。”

    瓢泼大雨中，人的面目都有些看不清晰，但却更显得这人气势静若沉渊非同寻常。

    那汉子带着人先进了庙里查探。他走进门目光一扫就皱起眉来，当即转身走出去，躬身回禀，“主上，庙里有人藏起来了，看情况应该只是普通人，估摸着是听见咱们马蹄声害怕躲起来的。”

    “不必理会。”男子翻身下马，摸了一下拇指上带着的扳指，“收拾一下，请他们出来一起烤火，如果发现不对——”

    男子沉沉一笑，其中之意不言而喻。

    谢熙和周禾没料到竟然被人一眼看破，惊疑不定的从佛像后面走出来。

    庙里面不一会儿就燃起了篝火，手脚异常麻利，一看就是常年在外行走的老手。

    谢熙和周禾被人说是请——但其实不知道怎么那自称是下人的伸手一抓，就被压到火边坐好。

    谢熙悄悄的看了一眼同样在对面烤着火，一看就是头领的那个男子。却正巧对上那人的眼神，谢熙不由得激灵灵打了个冷战。

    那人生的剑眉星目，肤色微白，下颚微尖，并未蓄须，但却能看见细微的胡茬，让这张俊朗的面孔上带了几分沧桑。年纪说不上轻，估摸着三十五六岁模样，称得上正值盛年。

    ——但那一双眼睛，那眼神——太深太冷也太锐利！看着能让人一眼凉到心窝里去！

    谢熙中举之后外出游历，凭借才名走南闯北也见了不少人物，甚至还在老师引荐下拜访过当今宣国公叶瑶华与阁老叶夕，但无一人能有眼前人的气势。

    反倒让他想起年幼时远远见过的、当时还是宋昭王的皇帝。

    周禾同样被这男子的气度惊的不轻，他干笑了一声，拱手道谢，“多亏了先生借火，不然我与谢贤弟都是文弱书生，淋了雨非得受凉不可。”

    周禾年纪较谢熙大上几岁，见的事情更多一点。他心道这里前不着村后不着店的，碰上这一群人可是祸福难料。

    “两位客气了。”男子微微一笑，眼尾带起些微细纹，身穿宝蓝色的外裳，在红彤彤的篝火映衬下，显出十分雍容豁达来，“相逢就是有缘，到不知两位怎么会深更半夜在此避雨？”

    即使这人看着态度亲善，但是积年累月身在高位的人，即使是刻意收敛气息也藏不住那份与众不同的深不可测。

    周禾心中思索，干脆哈哈一笑，开始讲他是怎么把谢熙拐出家门游历天下的。

    这男子也就听着，时不时微微挑起嘴角，等着周禾讲的口干舌燥告一段落，他才笑道，“原来两位都是定业五年的举人。三十老明经，五十少进士，看两位的年纪，实在是年少有为。”

    男子的目光移向谢熙，忽地叹了口气，“我听谢公子的口音似乎是湖北人？”

    谢熙微微一愣，才点头道，“正是，在下是湖北襄阳人士。”

    “湖北襄阳府啊……”男子微微眯起眼睛，“湖北襄阳府武当山风景绝佳，谢公子去过么？”

    谢熙点头，“几年前曾去过一次，添了香油供奉。”

    “哦？”男子饶有兴致的微微挺直身体，“武当山紫霄宫现在还收外人供奉？定业……呃……陛下没有专门供奉香火钱吗？

    皇帝供不供奉，这哪能是普通人知道的事？

    谢熙说道，“在下不知，但陛下出身武当天下皆知，想必定有反哺。”

    “是啊，他的出身，天下皆知。”男子轻笑出声，“那么这些年，他一直未曾踏上武当一步，在你们读书人眼里，定是极为不孝吧？”

    “这……”

    谢熙和周禾相互看了一眼，谢熙才恭恭敬敬的说道，“陛下日理万机，非是我等常人能推测揣度的。”

    男子掀了掀嘴角，正要开口再说什么。庙外忽然传来一声笑，一个清清朗朗的声音传进来，“你既想知道，为何不来问我？”

    ——只这一句话，犹如一滴冷水滴入油锅一般。

    谢熙和周禾只见眼前这人的神色剧变，面容带上明显的挣扎和恍惚，而后才缓缓站起身来。

    与此同时，庙中的其他人都蓦的站起来，不约而同的各司其职护在男子身边。

    下一刻，破旧的庙门被人从外推开，七八个人从外走进来，而后两边分开，显出一个人影来。

    那人脱下蓑衣和斗笠，谢熙方一见那人面孔，当即大惊失色。

    那人容颜俊美，乌发如墨，身着赭红色外裳，更衬得肤色如玉，但眉间微微蹙起，略深的两道纹路显出了这人早已非是青年。

    那人双目略微一扫，就带着说不出的凌厉和慑人气势。

    谢熙好像被那目光刺了一下，张口结舌的僵立原地。

    ——自己就找个破庙避雨而已，怎么就碰见皇帝了呢？

    待他反应过来，就拽着周禾，小心翼翼的贴着墙根躲着了。

    皇帝根本没在意其他人——应该说，自从皇帝的目光落在对面那男子面孔上之后，他的眼里就没有别人了。

    好半晌，谢熙才听见皇帝微哑的声音，“广元一别，至今十五载春秋，你……”

    皇帝的声音顿了顿，“……竟不见我，就要走吗？”

    “相见怎如不见。”男子声音沉静，负手而立，微微侧头避开了来人视线，“国主而今富有四海坐拥天下，区区旧事又何必挂念。”

    皇帝冷笑，“这句话——你为什么不看着我的眼睛来说？”

    男子神色怔忪，半晌方缓缓抬起头，与皇帝四目相对，“我归漠北，君驻中原。今时今日，又有何可说？”

    静默半晌，皇帝忽然沉沉的叹息一声，“我得到消息，知你亲来定西和谈，就连夜从京城赶来，路上片刻也不敢耽搁……你竟真的不等我。”

    “生离别，生离别，忧从中来无断绝。”皇帝苦笑，眼睛眨了几眨，水光一闪即逝，“汝阳王府我一直给你留着，里面与当年一般无二。”

    汝阳王心中沉重，负在背后的手微微颤抖，“有汝阳王在的地方才是汝阳王府。”

    他的目光落在皇帝面孔上，好半晌才叹息道，“青书，你还是当年模样，我却是老了。”

    庙外传来马蹄声，还有轻微的衣带刮蹭声——听在武林高手耳中，一听便知此地已经被围的风雨不透。

    汝阳王下属们各个色变，不约而同的看向汝阳王。

    汝阳王早知两国和谈一事困难重重，即使是谈成了合约，北元内部看不得他活的人也大有人在，这才轻车简行来了个明修栈道暗度陈仓，却不想仍然被人堵在此地。

    而今，他所意外的，也只是堵他的人——竟然会是宋青书！

    宋青书神色变得平和，他轻轻吁了口气，“在我眼中，却没有丝毫不同。”

    “那一年大漠之中，你我二人困于冰洞，同心同德不离不弃。而今想来真是轻松快慰。”

    宋青书笑了笑，眉宇间带着些微回忆的色彩，柔和了凌厉的气势，“也不知今时今日，王爷你杀鱼的本领，是否一如当年。”

    王保保呼了口气，勾了一下唇角，“今时今日，哪里还用本王亲自杀鱼。就是青书你，说不定也许久没见过活鱼了吧？倒是当年，青书在汝阳王府做客时，你我朝夕相处，才快慰平生。”

    宋青书摇头失笑，“王爷果然一如当年，即使是口舌之争，也不愿认输。”

    王保保挑起一边眉梢，“你不也是一样？”

    二人相对而笑，神色温柔，犹如闲话家常，也如故友重逢。

    但这一笑之后，宋青书神色便已冷然，“朕还记得，当年汝阳王曾夸下海口——对朕说，莫要落在王爷你手上。今时今日，又当如何？”

    王保保早知私情叙过之后，便是立场再次针锋相对。即使两国和谈，但能悄无声息的除去自己，无疑会给昭国带来很多的便利。

    十五年来鸿雁传书，王保保可以说是天下最了解宋青书、甚至是唯一心知宋青书蜕变的人。

    少年时宋青书便工于心计灵巧机变但仁义为怀，青年时揭竿而起——无数次战役早已让他原本还略微柔软的心变得足够冷硬。

    等到如今，江山初定——他已变得真正的心狠手辣翻手无情。

    纵然经常能听见昭国国主是仁德之君这种话，但王保保心里清楚——生当乱世，如大浪淘金，真正的仁德之人是最容易被拍死的。

    当年那个与自己为蒙古人和汉人、好人还是坏人做口舌争竞的少年，早已在时光里悄然隐没了。

    一切就如当年他与宋青书所说的，天下江山权势生存面前，感情算得上什么？男儿丈夫生于世间，情爱两字在许多东西面前都太轻了。

    是以王保保心中没有丝毫意外，只是扬眉一笑，“当年国主曾说，若是落在本王手上，甘愿自绝以求痛快。”

    宋青书环视一周，如有所指的看着王保保身边亲卫，淡淡道，“倒是有不少故人。”

    王保保不徐不疾，从容笑道，“能得国主以故人相称，是本王这些随从的福分。本王自十三岁从军，南征北战二十余载，多仗他们舍命护卫……他们与本王不同，国主可否念在故人二字，放他们一条生路？”

    宋青书微微侧头，似笑非笑道，“轻飘飘几句话，就是汝阳王求人的态度么？”

    王保保一怔，继而反应过来，他微一喟叹，“想不到陈年旧事，国主竟记得这般清楚。”

    王保保说的正是当年在广元分别之际，宋青书于众目睽睽之下，向他磕了三个响头，方才求得黑玉断续膏之事。

    王保保虽位高权重，但却素来能屈能伸。他半点犹豫都没有，直接跪下来，连叩了三个响头，“求国主放他们一条生路。”

    “王爷！”

    “王爷——我等甘愿追随王爷！”

    王保保手下亲卫们眼眶通红。异口同声。

    宋青书玩味一笑，“汝阳王，你该知道——你这些亲卫追随你多年，手中沾了多少汉人鲜血。今时今日，我该放他们吗？”

    王保保站起身来，神情平淡无波，说道，“放与不放在国主，但与求不求却在本王。”

    宋青书呵了一声，直接摇了摇头，斩铁截钉的说道，“汝阳王，你这些亲卫，朕决不能放。”

    宋青书所说一如王保保所料，所以王保保并不意外。

    宋青书又说道，“朕想请汝阳王回当年的汝阳王府看看，汝阳王意下如何？”

    庙中又静默下来，唯有篝火燃烧时发出的噼啪声。跳动的火光映在每个人脸上，几乎所有人都在看着汝阳王。

    王保保微微眯了下眼睛，他忽地笑了起来，“本王觉得……不如何。”

    “本王若是深陷昭国，便是蒙古人的千古罪人，他日再无面目回返漠北。”王保保洒然一笑，“青山处处埋忠骨，本王死得其所，有何可惧！”

    “好！”宋青书轻轻鼓掌，“这才是朕心中的汝阳王。”

    他的声音微微一低，隐约带着几分**，“不负我——”

    ——不负我一生所爱，半世相思。纵然时移世易，这个人由始至终，都没有变过。

    这一世的真情，总算没有白白安放，也没有白白辜负！

    王保保眉梢微挑，眉宇间雍容气度更胜当年初见时的金尊玉贵。

    宋青书眼神一厉，他深深的看了王保保一眼，嘴唇微微颤抖，一个杀字在唇边绕了好几绕，竟无论如何也吐不出去。

    十五年未见，只能在梦里出现的那人就活生生的在自己眼前。只要这一个杀字吐出去，天下间就再没有汝阳王！