蔺小砧睁开眼睛，眼前白蒙蒙的，却是有一块布遮着眼睛。蔺小砧想把那布取掉，发现手也被捆住了。然后感到身子很别扭的横在什么东西上。蔺小砧心中有些高兴，又有些害怕。

    我还活着？

    还能感觉到自己的身体的存在？

    蔺小砧试着运气调息，只觉会厌之下，左右气门稍稍通畅，一缕真气如冬日暖阳微醺微热自气府渐渐下行至永分、气海、关元、中极诸处穴位。

    蔺小砧想要再将这一缕真气运行至周身时，立时又气血混乱，疼痛难忍，烦恶难当。蔺小砧喘着气，慢慢调息片刻，这才略略缓解。

    蔺小砧腾出手来，艰难的取下蒙着眼的布条，透过眼前的枝桠，看到一轮模糊的月。等那残月在她眼中变得清晰后，蔺小砧心中一阵狂喜，自己眼中的那层血膜好像消失了，一切都在预示着，自己这次醒来后，身体在向好的方面发展。

    蔺小砧是被一些藤子固定在一棵大树上。杜桓呢？

    蔺小砧解开藤子，她甚至不敢多去想杜桓。蔺小砧慢慢撑起来，努力保持着平衡，最后斜倚在那大树杈上。这时看见稀疏的树林里，黎明的微光中，杜桓在数丈外的一个水洼边半跪着喝那雨水。蔺小砧这时才闻到雨后湿润甜香的空气，感觉到自己湿漉漉的头发。蔺小砧摸摸自己的脸，依旧是浮肿着，只是没有那么烫了。

    杜桓喝两口水后，又拿过一块什么东西来啃两口。蔺小砧轻轻叫道：“杜公子。”

    杜桓转过头来，怔怔看着树上的蔺小砧。愣了片刻，扔下手中的东西，飞跑过来，被树根绊了一下，扑倒在地上。爬起来，叫道：“蔺小砧，你没有死！”

    蔺小砧看着杜桓一身褴褛，比在野人谷时还狼狈，又是心痛，又是欣喜。在树上说道：“好像蔺小砧是不会死的。”

    “是，蔺小砧是不会死的。”杜桓喃喃重复道。

    一道曙光从山头掠过，蔺小砧忙将那布条又蒙住眼睛。蔺小砧说：“好多了，只是还有些怕光。”

    杜桓爬上那大树，和蔺小砧并排坐在那大树杈中。杜桓说：“这大病要好，也得有些时日，且不要急，慢慢养。”

    “这是什么地方？”

    “南河镇。”

    杜桓细细地向蔺小砧说了前后缘由。

    却是唐公子终于不忍杀了蔺小砧，终于让杜桓背着蔺小砧出了地下石道，只说蔺小砧已死，便让杜公子背着蔺小砧，在江湖群豪的目送之下，进了南河镇，那时，蔺小砧和杜桓是人是尸，也只和尸怪为伍了，再与江湖无涉。

    而这两天，估计江湖所筑的高墙、铁网、深沟和引水之渠也已相勾连了。南河镇便成了一个尸怪的大牢笼。下一步，蜀山江湖就要静观其变而后再做对策。

    蔺小砧听了道：“你就是要跟着我找死么？”

    “现在我们都还活着呢。”

    “我又昏了几天？”

    “这次只昏睡了四天。”

    杜桓仔仔细细地看蔺小砧，蔺小砧遮住脸，说自己现在的样子太可怖了。杜桓说：“好多了，比那天在石室里昏过去前好看多了。”

    蔺小砧问：“这几天你都是怎么过的？”

    “晚上就在树上，抱着树干，也不敢睡，也不敢出声。白天就好，活尸都躲在阴暗处，我可以去找些东西吃。只是他们无处不在，这里人烟又稠密。那天我在那边林子，喏，就是那片林子里，走过一座断坟，不小心走近了些，谁知坟里竟伸出一只手来，好险，要不是我身手敏捷，却被它吃了”

    蔺小砧听杜桓说自己身手敏捷，觉得好笑。

    蔺小砧说：“这次蜀山江湖算是做对了一件事，如果他们贸然来杀这些尸怪的话，只怕真要弄到不可收拾的地步。”

    “现在可想吃点什么东西？”杜桓几乎不抱任何希望地问道。

    蔺小砧摇摇头。“如果有胃口，那就好了。”

    蔺小砧依然在病痛的挣扎中，杜桓看她痛苦不堪，有时想，倒真不如那天听唐三公子的话，便了结了她的痛苦。

    这样想时，又觉得自己如何能这样就放弃了蔺小砧？放弃了蔺小砧也就是放弃了自己。何况，蔺小砧自中尸毒十余日来，终是没

    有变作尸怪，也自有其道理，或者在她身上，真有奇迹？

    杜桓坐在树上，心中时刻煎熬着，蔺小砧痛到极处时，杜桓心如刀割一般，待蔺小砧沉沉昏睡，稍微安定时，杜桓又怕她就此不能醒来，真醒来了，又不忍见她受那尸毒的折磨。

    蔺小砧折腾了一天，黄昏时又略好了些，对杜桓道：“我连杀死自己的气力都没有了，你若是忍心看我这样受苦，你就不用管我，若是不忍心，你就杀了我。”蔺小砧看着自己的软剑，那软剑现在在杜桓身上，杜桓学着蔺小砧，将那软剑缠在自己左手手腕上。

    杜桓也说不出安慰蔺小砧的话了。这时说什么都是真正的废话了。杜桓只是摇头。

    有一次，蔺小砧又这样对杜桓说：“我若是死了，你一个人在这里却也可怜。如何是好？”

    如何是好？杜桓也不知道。

    “或者只有等奇迹发生了。”蔺小砧道。

    晚上，尸怪在大树下游荡，杜桓把自己用柔藤绑在更高的树杈中，也不敢睡去，但终于熬不过，还是睡去了。又被蔺小砧的一声惊叫惊醒。

    杜桓说：“又作噩梦了？”

    蔺小砧这时意识是清醒的，道：“还有比现在更恐怖的噩梦么？”

    半晌，蔺小砧看着残月道：“也不像是梦，反正迷迷糊糊中，就会进入到我小时候每次病中都会出现的那个梦境中，梦境中那艘巨船上千尸千怪都在啃啮我，也不知是梦里的疼，还是真的这身上的尸毒发作时的痛，反正痛到极致时，我就觉得身上的真气又复原了一分，只希望这是真的”

    天亮了，杜桓摸下树去找吃的。蔺小砧夸他爬树的本领长了不少。话未说完，尸毒又发作了。

    杜桓不敢走阴暗之处，便是那些枯叶掩埋下的小坑里，也会有尸怪藏身，杜桓就曾亲眼看见一个小小的石洞里，挤着四五具尸怪。他们并没有“睡着”，只是怕光。但你要是贸然靠洞太近，那就是死路一条了。

    今天杜桓沿着大路一直走到蜀山江湖的边缘，现在整个世界对于杜桓来说，就是两极：一极是正常人的蜀山江湖，一极是他和蔺小砧的尸怪南河镇。

    杜桓躲在一块阳光照耀的大石头后，看着南河镇圈围外的那个世界。

    一条人工河曲已将南河镇和外界完全隔开了，河曲那边，数以万计的民夫还在挖着第二道防护深沟。不能引水的山丘上，许多全身铁甲铁护面的武林中人，正在浇油焚烧那些昨夜想要冲出圈围却被铁网陷阱所困的尸怪。

    尸怪惨厉的叫声在江湖的边缘回荡着。车马从蓂濪道源源不断地来了，一箱箱的硫磺石、川硝、白砒、朱砂、瓷末被运到了月满楼城的旧址。

    杜桓放眼看去，四处筑土作炉，都在烧着硫磺石，还有烧那青杨、蜀葵取草木灰的。

    看来蜀山江湖是在大量制造火药，准备火攻了。

    杜桓挂念蔺小砧，看看想要回去了。起身时，那面的人早看见杜桓了。他们很吃惊杜桓竟然还活着。杜桓高声叫道：“我会活着出来的。”

    沟渠那边的人笑笑，隔得有点远，杜桓也不知道他们的笑是什么意思。杜桓本来想让他们抛甩一些食物过来，最后还是作罢，没必要求他们，反正现在是人怪殊途，没来由惹人家怀疑。当日自己向唐公子保证过，决不再和蜀山江湖有丝毫联系了。

    路上杜桓一直忍不住幻想着，回去就看见一个好好的蔺小砧，坐在树上，像往日一样挂着一副满不在乎的笑容只是这幻想遇到冰冷的现实时，未免太残酷了。

    到了那大树下，杜桓心跳得很快。他看见蔺小砧已把那蒙着眼的布条取了，坐在阳光中。蔺小砧关切问他找到什么吃的了？

    杜桓问道：“你不怕光了？”

    蔺小砧笑道：“我什么都看不见了，怕什么？”

    一场高烧后的蔺小砧身体冷如冰块，冰火之间的反复煎熬，蔺小砧说自己就像一粒丹药，在冰与火的熔炉中反复炼着，到底要把自己炼成什么呢？炼成不死不活的人尸？还是尸人？

    杜桓也快要分不清自己的梦境和现实了。

    这天夜半杜桓听见蔺小砧的叫痛的身音，睁开眼睛看时，蔺小砧还在树杈上昏迷着，身子一边冷，一边热。原来是自己梦里的蔺小砧在叫着痛。杜桓再次从不安稳的梦中醒来时，看见晨光中蔺小砧在树下轻盈地走动着，

    像她从前那样轻盈。

    杜桓闭上眼，他知道自己在梦里。他不知梦到过多少次蔺小砧的尸毒好了。

    杜桓听见蔺小砧说，“我好了，你怎么倒不理我了？”

    杜桓又睁开眼，他觉得这次不是梦，但为了不再次被那些梦境欺骗以至于再次落入失望的陷阱。杜桓对自己说，不过是一场更真的梦境罢了。杜桓其实已经开始意识到这次是真的了。

    蔺小砧站在树下说：“天亮了，下来吧。”

    杜桓跳下树来，他故意从树上跳下来，脚很疼。但他还是忍住了。他害怕惊醒这场难得的好梦。

    蔺小砧说：“疼吗？是梦吗？”

    杜桓笑笑，抚摸着蔺小砧浮肿消去的脸，很好看的苍白的脸，冰冷的。蔺小砧说：“就算是梦，这场梦也会一直做下去。”

    杜桓一把抱着蔺小砧，这些天二人的煎熬，不足为外人道，甚至彼此的诉说都难以找到合适的言语，只有大哭一场。那些委屈、焦略、痛楚、恐惧、牵挂统统都由一场痛哭来发泄了。

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